Джоана спустилась к отцу. Он сидел в столовой и с аппетитом поглощал яичницу с ветчиной, которую ему любезно приготовила миссис Бумпер.
— Вкусно, папа? — весело спросила Джоана и многозначительно посмотрела на его живот. — Радуйся, что с тобой рядом нет Глории. Она всегда хотела иметь суперстройного мужа. А так ты спокойно сможешь наслаждаться едой. Без всяких угрызений совести.
Тимоти отодвинул пустую тарелку, откинулся на спинку стула и тихо вздохнул.
— Да, Глория, — проговорил он, — это настоящая чертовка. И она меня страшно утомляет. Боюсь, я уже слишком стар для этого.
Джоана подбежала к отцу и обняла его.
— О, пап, ты самый молодой мужчина из всех, кого я знаю.
— Не уверен, — с сомнением в голосе сказал Тимоти. — Бывают дни, когда я чувствую себя почти дедушкой. — Он с улыбкой посмотрел на дочь. — Может быть, я скоро им и стану. Кто знает?
— Папа, ты сошел с ума! — взвилась Джоана.
— Почему? Ты достаточно взрослая для того, чтобы сделать меня дедушкой.
— Я же еще учусь.
— Какая связь между тем и другим?
— Очень большая, — сердито ответила Джоана. — У меня совершенно нет времени влюбляться. — Она резко повернулась и выбежала из комнаты.
Тимоти озадаченно смотрел ей вслед.
— И что это на нее наехало? — пробурчал он, Потом его осенило. — Мне кажется, она влюблена и почему-то не хочет признаться в этом, — продолжал он разговаривать сам с собой. Он почувствовал легкий укол ревности. Это было смешно, как будто он отдавал дочь другому мужчине!
— Тимоти Брукс, — громко сказал он, — я думаю, ты постепенно стареешь.
— Мне тоже так кажется, — в дверях послышался веселый голос, — если ты уже разговариваешь сам с собой.
— Ванесса! — Тимоти вскочил с места, подошел к жене и поцеловал ее руку.
— Ты по-прежнему галантен, — сухо сказала Ванесса.
— Раньше это тебе всегда нравилось, — серьезно напомнил ей Тимоти.
Ванесса вздохнула.
— Раньше да, — ответила она и мечтательно посмотрела в угол комнаты, как будто там было что-то примечательное.
— Я хотела бы поговорить с тобой о нашей дочери, — вдруг сказала она. — Джоана тревожит меня.
— Я тоже хочу этого.
Ванесса улыбнулась. «Все, как у нормальных родителей, — подумала она. — Жаль, что это не так».
Джоана читала и делала выписки для своей экзаменационной работы.
Телефонный звонок заставил ее отвлечься. Она взяла трубку.
— Звонит Михаэль, — послышался голос Ванессы.
Джоана нажала на кнопку.
— Джо?
— Да, Михаэль, — коротко ответила она.
— Джо, — голос Михаэля звучал умоляюще. — Я хотел бы извиниться перед тобой.
— За что?
— Я… я был немного назойлив вчера вечером. Но я думал… — Михаэль замолчал.
— Что ты думал?
— Я думал… Я думал… Ну, я посчитал, что тебе этого тоже хочется. И это было бы прекрасно, — сказал он, запинаясь. В его голосе явственно слышалось желание.
— Ты разве не понял, что мне нужно немного больше времени?
— Но ведь ты меня уже знаешь. И ты… — Михаэль проглотил слюну, — ты мне очень нравишься. Я имею в виду… Я имею в виду, что я тебя действительно люблю.
Вот этого ему не надо было говорить. И она дала это понять Михаэлю. Правда потом ее мучили легкие угрызения совести. Она не очень красиво вела себя по отношению к Михаэлю только потому, что ее рассердил Энтони Лансингтон. У нее не было никакого права срывать зло на другом мужчине.
— Прости, Майк, — смущенно сказала она. — Я действительно сожалею.
— Ну хорошо, Джо, — в сердцах ответил Михаэль. — У каждого из нас бывают черные дни.
— Да, — пробормотала Джоана.
— Но я еще не сказал, зачем звоню. Не хочешь пойти со мной поиграть в теннис? Я был бы очень рад.
Джоана посмотрела на свой письменный стол и вздохнула. Ну ладно, она поработает сегодня вечером.
— Хорошо, Майк, я пойду.
— Прекрасно. Мне заехать за тобой?
Джоана почувствовала себя немного виноватой, услышав, каким счастливым голосом он это сказал.
— Нет, спасибо. Очень мило с твоей стороны, но сегодня приехал отец, и я могу взять его машину. Встретимся на теннисной площадке.
— Как хочешь.
— Через час?
— Хорошо, через час. И еще кое-что. Я хотел бы тебя поблагодарить.
— Поблагодарить? За что? — удивленно спросила Джоана.
— За то, что ты согласилась. Ты даже не представляешь, как я этому рад.
— Значит, через час, — повторила Джоана, не зная, что еще сказать.
Уложив в спортивную сумку свой теннисный костюм, она побежала вниз по лестнице и вошла в столовую. Там сидели Ванесса и Тимоти и оживленно беседовали.