— Это был великолепный вечер, — мечтательно прошептала она.
— И я благодарю тебя за него, — добавил Тони.
Джоана тихо засмеялась.
— Ты так это сказал, — мягко произнесла она, — как будто я сделала тебе подарок.
— Так оно и есть. — Он наклонился над ней.
— Джо, ты даже не представляешь, как я счастлив с тех пор, как встретил тебя.
— По-настоящему мы познакомились только сегодня вечером.
Тони кивнул.
— Это верно. И все же… я сразу понял, что мы созданы друг для друга.
— Я тоже, — выдохнула Джоана.
— Джо, дорогая, — воскликнул Энтони и, обняв ее, крепко прижал к себе. В голове Джоаны все закружилось. «Только бы это никогда не кончилось! О, только бы это никогда не кончилось!»
Она звонко засмеялась.
— Почему ты смеешься?
— Я подумала о противоречивости женского характера.
— О какой еще противоречивости?
Джоана слегка ударила его по носу.
— Этого тебе не понять.
— Почему же нет? — настаивал Тони. — Попытайся мне объяснить.
— А вот этого я не могу.
— Почему же?
— Потому что ты мужчина.
Вздохнув, Энтони покачал головой.
— Боюсь, что я тебя действительно не понимаю.
— Вот видишь.
Он посмотрел на нее, и она прочитала в его глазах восхищение.
— Один ноль в твою пользу, Джоана.
Джоана поцеловала его и выпорхнула из машины.
— До завтра! — крикнула она и захлопнула дверцу. Взбегая вверх по лестнице, она ощутила за спиной крылья. Она больше не сможет ходить медленно!
Тимоти и Ванесса слышали, как возвратилась их дочь. Когда Джоана проходила мимо гостиной, раздался умоляющий голос матери:
— Джо, не хочешь зайти к нам на минуточку и немного выпить?
— С удовольствием. — Сияющая Джоана появилась в дверях. Ванесса смотрела на дочь. Она ее не узнавала. Девушка светилась счастьем.
— Ты уже превратила мою машину в металлолом? — раздался из глубины комнаты ворчливый голос Тимоти.
Улыбаясь, Джоана подошла к отцу.
— Нет, папа, твоя машина часов пять стоит у ворот в целости и невредимости. Если бы ты выглянул на улицу, то увидел бы ее.
— Почему ты не зашла в дом, когда поставила машину? — спросила Ванесса. — Мы беспокоились.
Джоана в упор посмотрела на мать.
— Перед домом я встретила Энтони Лансингтона.
Ванесса ответила на взгляд дочери.
— Я сожалею, Джо. Можешь меня простить?
Джоана подбежала к матери и порывисто обняла ее.
— Я могу тебя понять, мама. Теперь все хорошо.
Ванесса вздохнула.
— Ты действительно меня понимаешь? — спросила она. — Ты же еще так молода.
— Что вы там опять обсуждаете? — проворчал Тимоти. — Я ничего не понимаю.
— Ты этого и не поймешь, Тимоти. Ты же мужчина.
— Что это еще значит?
Ванесса сладко улыбнулась.
— Только то, что ты мужчина.
Тим повернулся к дочери.
— Твоя мать опять говорит глупости, — пожаловался он. — Как будто мужчина не в состоянии понять того же, что и женщина.
— Мама права. — Джоана ласково провела рукой по взъерошенным волосам отца.
— О, женщины! — посетовал Тимоти. — Вы действительно можете усложнить жизнь кому угодно. — Улыбнувшись, он посмотрел на Джоану. — Но одно меня радует — ты выглядишь гораздо спокойнее, чем сегодня утром, Джо. Я уже думал, что у тебя что-то случилось.
— Я тоже так думала. Но теперь я безумно счастлива. Спокойной ночи, мама. Спокойной ночи, папа.
Тим покачал головой.
— Ничего не понимаю.
— А тебе и не нужно ничего понимать. Принимай нас, женщин, такими, какие мы есть. Тогда ты все будешь делать правильно, — мудро посоветовала Ванесса.
Тихо напевая, Джоана разделась. Она небрежно бросила одежду на стул, потом села перед зеркалом и стала разглядывать свое обнаженное тело. Она провела руками по груди.
— Ты красива, Джоана Брукс, — прошептала она. — А сегодня было очень важно выглядеть красивой.
«Я люблю его, — пронеслось у нее в голове, и она тихо засмеялась. — Я люблю тебя, профессор Энтони Лансингтон. — Она загадочно улыбнулась своему отражению в зеркале. — А любит ли он меня?»
Да, Энтони Лансингтон любил ее. Джоана была в этом абсолютно уверена. Ее взгляд упал на раскрытую книгу, лежавшую на окне. Теперь она будет заниматься с утроенной силой, потому что это было то, что их объединяло.
Джоана упала на кровать, натянула прохладную простыню на свое обнаженное тело и слегка задрожала.
— Тони, — прошептала она и заснула.
8
На следующее утро Джоана проснулась с ощущением счастья. Она посмотрела на часы. «Еще десять часов, и я его увижу опять, — подумала она. — Десять часов — это шестьсот минут. А каждая минута без него кажется такой длинной».