— Всего лишь нравлюсь? — разочарованно спросил он.
Джоана посмотрела ему прямо в глаза.
— Да, Михаэль, всего лишь нравишься. Но разве этого мало?
— Я хотел бы, чтобы ты меня полюбила, — вырвалось у него.
Джоана промолчала.
— Что я могу сделать, чтобы завоевать твою любовь? Поверь мне, я ни перед чем не остановлюсь.
— Михаэль, заставить любить нельзя. Любовь — это подарок. Она либо есть, либо ее нет. По-другому невозможно.
— Но я же люблю тебя, — настаивал он. — Я буду носить тебя на руках. Все, я все для тебя сделаю. Джо, пожалуйста, дай мне шанс. Может быть, сейчас ты меня не любишь. Но когда-нибудь моя страсть убедит тебя, и твои чувства ко мне станут глубже.
Джоана вздохнула.
— Михаэль, ты опять меня не понимаешь. Да, да, я знаю, я тебе уже об этом говорила и была не права, — предупредила она его возражения. — Но на этот раз я все же должна тебе объяснить. Я люблю тебя как брата, не больше. Ничего другого между нами быть не может.
— Как брата, — с горечью повторил он и посмотрел на Джоану. — Но тогда ночью, когда ты была у меня, ты вела себя не как сестра.
— Я была у тебя не ночью, как ты говоришь, а вечером. И должна признаться, что вела себя неправильно. Но я вовремя это осознала, не правда ли? Поэтому ты не должен воображать ничего особенного.
— Извини, пожалуйста, Джоана, — подавленно ответил Михаэль. — Я был не прав.
— Ну ладно, Михаэль. — Джоана отодвинула свой бокал и встала. — Я благодарю тебя. Наш разговор ни к чему не приведет. Подбросишь меня до дома?
— Если хочешь. — Было видно, как опечалили его ее слова. Джоане хотелось его утешить, она понимала, как это больно, когда ты любишь, а на твои чувства не отвечают. Однако своим участием она вновь дала бы ему повод для надежды. А этого она не хотела.
Михаэль помог ей надеть пальто. Его рука потянулась, чтобы погладить ее плечо, но Джоана увернулась от его прикосновения. Прощаясь, она всего-навсего пожала ему руку. Он умоляюще посмотрел на нее. Она выскочила из машины и, не оборачиваясь, побежала к дому.
Слава Богу, дома никого не было! Джоана не могла сейчас разговаривать с Ванессой, Тимом или бабушкой. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Войдя в свою комнату, она опустилась на стул и неподвижно уставилась прямо перед собой. Слезы катились по ее щекам. Она все еще думала об Энтони Лансингтоне! А хуже всего было то, что, несмотря на свою злость, она умирала от тоски по нему. За это она просто ненавидела себя. Почему она хочет быть с мужчиной, который так унизил ее? Использовать женщину в качестве предмета спора было последним делом. Какое у него вообще представление о женщинах?
«О, Энтони, — подумала Джоана с горечью. — Все могло бы быть так хорошо!»
Ванесса и Тимоти следили за поведением своей дочери. Джоана занималась как никогда много. Она обложилась книгами и больше ни о чем не думала. Ванесса очень обрадовалась, когда Джоана отправилась на свидание с Михаэлем. Майк — приличный молодой человек, и Джоана явно ему нравилась. Но это была безответная любовь. Неужели Джоана все еще думает об этом проклятом профессоре?
С тех пор, как появился Тимоти, Ванесса стала спокойнее. Теперь она редко встречалась со своими художниками. Она никогда не чувствовала себя по-настоящему хорошо рядом с ними, хотя ей нравилось, что молодые люди благоговели перед ней.
Тимоти пока не говорил об отъезде. И Ванесса тоже предпочитала не упоминать об этом. Она надеялась, что он еще побудет с ней. Общая забота о Джоане объединила их. Споры прошлых лет забылись.
Однажды они вдвоем коротали вечер, и Тимоти принес жене рюмочку бренди.
— Как в старые времена, — мечтательно сказал он. — Мы часто обедали вместе и перед едой выпивали рюмочку-другую.
Ванесса внимательно посмотрела на своего бывшего мужа.
— Тимоти, ты сожалеешь, что развелся? — спросила она тихим голосом.
Тим вздохнул.
— Не знаю, — сказал он. — Я думаю, мы были слишком молодыми и слишком разными, чтобы жить в мире друг с другом. И очень нетерпеливы, — добавил он.
— Да, мы капитулировали слишком быстро, — печально подтвердила Ванесса.
Тимоти промолчал.
— Я беспокоюсь за Джоану, — возобновила разговор Ванесса. — Она слишком много работает. Это ненормально для молодой женщины. Ей следовало бы больше гулять и развлекаться.
— Она влюблена и тоскует, — мудро заметил Тимоти.
Ванесса благодарно улыбнулась мужу.
— А ты все замечаешь.
Тим обиженно взглянул на Ванессу.
— Но это так. Не могу понять, почему ты надо мной смеешься.
Ванесса поспешила его успокоить.