Непременно найдутся люди, которые ему никогда не простят такой измены, ну да это неизбежно. Они, разумеется, должны были догадаться обо всем раньше, но людям это несвойственно.
Вот одна черта, которая у всех предателей общая: это люди, которые хотя бы однажды переменили свою точку зрения.
Он вывел для себя простое правило на будущее: ни за что больше не лезть на высокие посты. Он наконец уверился, что выучил все положенные уроки. Если быть точным, ему их преподали столько раз, что это уже отдавало откровенным мазохизмом.
Солнце, клонившееся к горизонту, сделалось немного ярче, преодолев длинную прерывистую линию облаков, и теперь посылало сквозь чистый прозрачный воздух последние отблески своего меркнущего великолепия. На желтоватом небосклоне светило казалось оранжево-красным.
Он смотрел, как звездный диск закатывается за темные далекие холмы. Чуть ближе, окруженное все еще слабо шелестевшими деревьями, озеро сделалось темным, как чернила.
Он потягивал вино в постепенно сгущавшихся сумерках.
С первым же проблеском рассвета и почти до самого конца дня солнце сияет слишком ярко, чтобы на него можно было смотреть; приходится глядеть искоса. И лишь в такие часы, когда свет его скрадывает толщина атмосферного покрова, отягченная всем грузом поднявшейся за день пыли, когда оно уже готовится исчезнуть из виду, только и удается посмотреть на него своими глазами, исследовать и воздать должное.
Он переживал эти ощущения на сотнях планет, но по-настоящему осознал их только сейчас. Он задумался, стоит ли приравнять их к проблескам поэтического вдохновения. Наверное, все-таки нет. А если и так, в этом нет ничего особенно примечательного. С неисчислимым множеством поэтов такое уже случалось.
Но он все же расскажет ей об этом, когда она наконец появится. Она насмешливо фыркнет в ответ... или нет, все зависит от ее настроения. Столь же вероятно, что на лице ее возникнет очень странное выражение, сродни кривой усмешке, означающее, что он зашел на ее частную территорию. А было это бестактно или на редкость уместно... кто его знает.
Когда она смотрела на него так, под глазами у нее появлялись тонкие, едва заметные иронические морщинки.
Если ему повезет увидеть их снова — значит, все это было не зря.
Он услышал шаги. Метрдотель прошел через террасу, остановился рядом с ним, отвесил церемонный поклон и хлопнул в ладоши.
— Ваш заказ готов, господин Закалве.
ПРИЛОЖЕНИЯ
Культура
С мысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях— всесистемник класса «Плита», в честь которого завершила свое Полное Имя Квайн-Сичультса Ледедже Самваф Юбрек д'Эсперсиум.
Я так считаю, это я— демилитаризованный ограниченный наступательный корабль класса «Хулиган». Эксцентрик-Затворник-Перипатетик.
Бодхисаттва, ДССК— общецелевой корабль Контакта, Действительный Сотрудник Секции Квиетус Контакта Культуры. Впоследствии преобразован в корабль «Эскарп»-класса.
Полное внутреннее отражение— всесистемник-Темничник Забытого Флота Культуры.
Диванный путешественник— общецелевой корабль Контакта класса «Горная цепь».
Обычный в употреблении, но неудовлетворительный этимологически— скоростной сторожевик, в прошлом — высокоскоростной наступательный корабль класса «Психопат», ныне — транспортное судно.
Теневой доход— тип корабля неизвестен. На его борту находится популярный у аватаров военных кораблей Культуры бар с сомнительной репутацией.
За пределами нормальных моральных ограничений— скоростной сторожевик, многоцелевой наступательный корабль класса «Мерзавец». Сотрудник секции Особых Обстоятельств Контакта Культуры.
Гилозоист— ограниченный наступательный корабль класса «Убийца», сотрудник секции Рестория Контакта Культуры.
Испепелитель— милитаризованный скоростной модуль Флота Поддержки миссии секции Рестория Контакта Культуры на Цунгариальском Диске.
Никто не знает мыслей мертвых— скоростной сторожевик, в прошлом — общецелевой наступательный корабль Ангел разрушения.
Пелагианец— всесистемник класса «Экватор», возможно, сотрудник секции Квиетус Контакта Культуры.
Заив— Разум-Концентратор, сотрудник секции Квиетус Контакта Культуры и Комитета Оперативного Реагирования Специальных Агентств (КОРСА).
Застывшая усмешка— тип корабля неизвестен. Сотрудник секции Нумина Контакта Культуры и КОРСА.
Сторонник жестокого обращения с животными— тип корабля неизвестен. Сотрудник секции Рестория Контакта Культуры и КОРСА.
Очаровашка со шрамом— тип корабля неизвестен. Сотрудник секции Особых Обстоятельств Контакта Культуры и КОРСА.
Лабтебриколефил— тип корабля неизвестен. Эксцентрик. Сотрудник КОРСА.
Нарядившийся для вечеринки— всесистемник. Эксцентрик. Внештатный сотрудник КОРСА.
Джлюпе
Укалегон— тяжеловооруженный крейсер, флагманский корабль Военно-Космического Флота.
Гезептиан-Фардезильская Культурная Федерация
Вестник истины— корабль Вспомогательного класса Флота Контакта ГФКФ.
Джойлер Вепперс— недостроенный корабль, нелегальная копия общецелевого наступательного корабля Культуры класса «Убийца» с ослабленными возможностями, предназначенная для передачи представителю Сичультианского Установления Джойлеру Вепперсу.
Капризуля— военный корабль класса «Малый разрушитель». Уничтожен командованием своей же эскадры.
Рекомендация по разрушению— военный корабль класса «Малый разрушитель».
Множественный натиск— военный корабль класса «Глубочайшие извинения». Уничтожен в столкновении со скоростным сторожевиком Культуры За пределами нормальных моральных ограничений.
Мечта, превосходящая ожидания— военный корабль класса «Глубочайшие извинения».
Науптрианская Реликвария
8401.00 Граница частичного прохождения света— военный корабль-элемент класса «Висмут».
Непадшие бальбитиане
Семзаринская Метелка( Джаривьюр 400.54, Мочурлиан) — искусственный интеллект заброшенного хабитата, пересадочной станции Темничников Забытого Флота Культуры. Объект научных интересов секций Квиетус и Нумина Контакта Культуры.
Сичультианское Установление
Культура
Идиране
Павулианцы
Флекке
Джлюпе
Гееннисты [50]
Альтруисты [51]
Мейёрны
Хрептазилы
Йельвы
Гезептиан-Фардезильская Культурная Федерация (ГФКФ)
Науптрианская Реликвария (НР) [52]
Челгрианцы
Бальбитиане
Хакандранцы
«Double, double, toil and trouble. Fire burn, and caldron bubble»
( послесловие переводчика)
В скандинавской мифологии есть устойчивое, впоследствии обогатившее уже почти все европейские языки, понятие о загробном мире — Вальхалле, куда попадают могучие воины, пользующиеся покровительством Одина. Картины посмертного бытия викингов удовлетворили бы, думаю, самого отпетого приверженца консьюмеристического гедонизма: время Вальхаллы замкнуто в кольцо, блюда и напитки не оскудевают, валькирии всегда готовы к эскорт-услугам. Правда, Интернета там нет, но такой просчет простителен, с оглядкой на исторический период возникновения данной концепции. Да и потом, ошибку эту всегда можно исправить, подключив обитель мертвецов к виртуальной реальности. Главное, не словить SQL-инъекцию в исходный код — в противном случае вместо Вальхаллы можно связаться с Адом. А что из этого вышло, предлагает нам посмотреть Иэн Бэнкс в своем очередном романе из цикла Культура.
50
Общее наименование цивилизаций-защитников Виртуальных Реальностей Преисподних во время Войны в Небесах.
51
Общее наименование цивилизаций-врагов Виртуальных Реальностей Преисподних во время Войны в Небесах.
52
Разделена на биологическую и машинную компоненты. Представители Родоначального вида обозначаются как науптрианцы, Науптре или просто Н.