========== Глава 1. Всему есть причины ==========
Прошёл месяц. Джеймс пока не решился сказать Кристине о том, что выяснилось во время её обследования в лаборатории. Всё это время он внимательно наблюдал за ней, и заметил, что состояние дочери ухудшается с каждым днём. Её кожа становилась всё бледнее, взгляд был тусклым, и она всё реже покидала свою комнату. Понимая, что тянуть больше нельзя, Повелитель как раз намеревался пойти к дочери, чтобы поговорить, но внезапно почувствовал резкое изменение биополей.
Выглянув в окно, Джеймс увидел незнакомого человека, шагающего прямо к воротам виллы.
— Это Ричард, — проговорил Ирвин, тоже почувствовав гостя. — Я встречу его, сир.
— Я сам, — остановил его Повелитель и тут же направился к дверям.
Ирвин покорно замер, но его взгляд сделался напряжённым. Он подошёл к окну, наблюдая, как новый Повелитель Античерты шагает через парк. Словно почувствовав его взгляд, Ричард поднял голову и посмотрел прямо на Исполнителя. Зрачки Ирвина сузились и потемнели.
Тут, в дверях, появился Джеймс. Оба Повелителя склонили головы, приветствуя друг друга. Ричард приблизился.
— Рад познакомиться. Моё имя Ричард. Я — Повелитель в Античерте, — проговорил гость, вежливо улыбнувшись.
— Я тоже рад знакомству, — кивнул Джеймс, рассматривая Ричарда. Тот был высоким, светловолосым, и довольно приятным на вид. Пронзительные серо-голубые глаза сейчас спокойно и вполне дружелюбно разглядывали собеседника. — Прежде, чем я приглашу тебя в дом, я бы хотел поговорить наедине, Ричард, — негромко заметил Джеймс, кивнув Повелителю в сторону аллеи. — Пройдёмся?
— С удовольствием, — согласился гость, ничуть не смутившись. Они прошли по дорожке к фонтану, обогнули его, и неторопливо побрели вдоль кустов белых роз.
— Я так понимаю, ты хотел о чём-то меня спросить, — первым заговорил Ричард, когда они отошли на достаточное расстояние от дома.
— Ты правильно понимаешь, — Джеймс кивнул. — Я знаю, что ты уже был в Реальности, Ричард…
— Ирвин сказал? — Повелитель хмыкнул.
— Да.
— И сказал, как я ушёл? — он, прищурившись, посмотрел на Джеймса.
— Да, он сказал… — помедлив, Джеймс снова кивнул. — Сказал, что убил тебя… Это правда?
— Правда, — лицо Ричарда чуть потемнело.
— За что?
Повелитель Античерты долго молчал, затем посмотрел Джеймсу прямо в глаза.
— Я вижу, ты, как и многие до тебя, решил разгадать загадку нашего чудо-Исполнителя? — усмехнулся он. — Не надо, Джеймс — не старайся. Ирвин не выдаёт свои тайны просто так.
— И что это означает? — Джеймс прищурился.
— Только то, что у Ирвина их слишком много. И он раскрывает их только тогда, когда ему это выгодно. А если кто-то раскрывает их самостоятельно, то тот, как правило, платит за это жизнью.
— Почему?
— Потому что эти тайны охраняются не только самим Ирвином, но и Отцом, — Ричард понизил голос. — Иначе, Ирвину уже давно бы пришёл конец за все его подвиги. Разве ты ещё не понял этого?..
— Так ты скажешь, что вы не поделили? — помолчав, вновь спросил Джеймс.
— Я выполнил приказ Отца, а Ирвин не был с этим согласен.
— Что за приказ?
— Это длинная история…
— Я не тороплюсь, — упрямо заверил Джеймс, сверля собеседника холодным взглядом.
— Ладно, расскажу, — Ричард нахмурился и вздохнул. — В то время, когда я был Повелителем за Чертой, в Античерте правила королева. Её звали Алиссия.
— Женщина Повелитель? — Брови Джеймса удивлённо приподнялись.
— Ну, чтобы следить за Архивом Вселенной много силы не нужно, — улыбнулся Ричард. — И Алиссия неплохо справлялась, пока… Пока не познакомилась с Ирвином, — тихо добавил он. — Пришла на Землю, чтобы познакомиться со мной, а меня не было. Я был во Вселенной. Не знаю, как уж так вышло, но Ирвин и Алиссия влюбились друг в друга до безумия. Они стали встречаться всё чаще и чаще. А это ведь запрещено — ты знаешь. Два Мира не должны соприкасаться иначе, как только в силу необходимости.
В общем, это не понравилось Отцу. Сначала Он приказал мне запретить Исполнителю встречаться с Алиссией. Я так и сделал. Раз, другой, третий… Ирвин, разумеется, меня не слушал. Потом Отец вызвал Исполнителя сам, но тот опять проигнорировал запрет. Дело дошло до Алиссии. Отец вызвал её к себе, но она не пришла. Тогда Он снова вызвал меня и приказал передать Алиссии, чтобы та немедленно прекратила встречаться с Исполнителем Черты. Всё было бесполезно. Они помешались от любви, и никого не хотели слушать. Честно говоря, я не понимаю столь категорического неприятия этого факта Отцом. Время от времени Повелители, и Исполнители влюбляются, и это ещё никому не приносило серьёзного вреда… — Ричард вздохнул и, помедлив, продолжил: — В общем, Отец опять меня вызвал, и приказал уничтожить Алиссию, если невозможно прекратить их связь другим путём…
— Ты… убил Алиссию?!.. — ахнул Джеймс, и побледнел. — Ты убил ту, которую Ирвин любил?!.. — он покачал головой, не зная, что ещё сказать.
— Мне пришлось, Джеймс, — Ричард помрачнел ещё больше. — Отец отдал прямой приказ. Я не мог ослушаться…
— И что же дальше?
— Ирвин напал на меня, едва я успел сказать, что Алиссии больше нет, — чуть слышно ответил Ричард. — Он был в такой ярости, что перестал походить на себя… Я даже не успел ничего понять, как уже оказался в Вечности… Вот так всё и случилось, — угрюмо подытожил он. — Я не знаю, что потом было с Ирвином, и наказал ли его Отец… Знаю только, что Алиссия больше никогда не появлялась в Реальности. И что после меня погибло ещё четыре Повелителя, которые в Вечность уже не вернулись, потому что были заражены вирусом Тирлоков.
— Что ж, Ирвина можно понять… — после долгой паузы, задумчиво произнёс Джеймс. — Так вот почему он не заводит себе подружек… Не может забыть Алиссию…
— Ты его оправдываешь? — с усталой улыбкой спросил Повелитель. — Всё верно, Джеймс… В этой истории я сам себе кажусь злодеем.
— Отцу не нужно было тебя присылать, — Джеймс хмуро смотрел на Ричарда. — Уверен, Ирвин не забыл того, что произошло тогда.
— Нет, Джеймс, Ирвин не станет убивать меня второй раз, — Повелитель Античерты слабо усмехнулся, качнув головой. — Это не в его правилах. За одно злодеяние он два раза не судит. Теперь твой Исполнитель будет ждать, пока я не совершу что-нибудь ещё, а потом уж рассчитается по-полной.
— Что ты ещё о нём знаешь? — спросил Джеймс, направляясь по дорожке обратно к дому.
— Немного… Но достаточно, чтобы удивиться, что ты продержался рядом с ним так долго, Повелитель.
— Знаешь, меня и самого это иногда удивляет.
— Тогда будь осторожен, — Ричард уже серьёзно взглянул ему в глаза, и чуть слышно добавил: — Он очень опасен, Джеймс.
— Ну, это я и сам знаю, — Повелитель улыбнулся. — Зайдёшь? — кивнул он на дом.
— Лучше в другой раз.
— Тогда до встречи, — Джеймс склонил голову. Ричард склонил голову в ответ, и вскоре скрылся из виду.
Простившись с Повелителем Античерты, Джеймс не пошёл сразу в дом. Он свернул на боковую дорожку и направился к океану.
Повелитель брёл по берегу и размышлял над тем, что узнал от Ричарда. Конечно, уничтожить возлюбленную Ирвина — было настоящим самоубийством. Такого даже представить себе невозможно. Всякий, кто хоть немного знал Исполнителя, хорошо понимал, чем обернётся для него подобный шаг. Знал об этом и Отец, отдавая Ричарду приказ убить Алиссию, но всё же пошёл на этот чудовищный шаг… Почему?.. Что тогда случилось? И что случилось сейчас, если Отец опять решился прислать во Вселенную Ричарда? Почему именно его? Зачем так рисковать? Ответов напрашивалось только два.
Либо Отец хочет предупредить о чём-то Ирвина, либо спровоцировать его на что-то… Нужно попытаться сложить всё воедино… На свет скоро должен появиться Нерождённый. Возможно, Отец прислал Ричарда из-за него. Тогда, Ричард — Наблюдатель, а Повелитель лишь прикрытие. Но в любом случае, Ирвин его легко вычислит и тогда… А вот что будет тогда? Чего ожидает Отец?.. Кругом были сплошные загадки… Джеймс решил, что не будет пока торопиться и говорить об этом с Ирвином. Лучше он понаблюдает за слугой и Ричардом тоже…