Теперь вместо него посреди комнаты стоял Ортиокс, в котором никто и никогда не смог бы разглядеть бывшего Исполнителя Черты. Смоляные волосы до плеч; чёрные, как адская бездна глаза, подсвеченные ярким холодным огнём; чёрные брови, густые ресницы и немного смуглая кожа, предавали облику Повелителя Тьмы поистине дьявольские очертания. Переодевшись во всё чёрное и накинув сверху такой же чёрный плащ, Ортиокс вышел из комнаты и направился в подвал, где находился Джеймс. Едва увидев Повелителя, воины мгновенно падали на колени и оставались так стоять, боясь даже пошевелиться.
Трэйн и Кролл тоже рухнули на колени, едва Ортиокс вошёл в подвал. Он не обратил на них никакого внимания. Взгляд его тут же устремился на Джеймса, прикованного к стене. Повелитель Черты был в сознании, хотя и совсем ослаб. Он уже не стоял, а висел на цепях, уронив голову.
— Снимите его! — Тут же приказал Ортиокс голосом, совсем не похожим на голос Ирвина. Голос Повелителя Тьмы звучал как низкие ноты органа, властно и холодно. Воины бросились исполнять приказ. Они осторожно освободили Джеймса от цепей, подволокли к креслу и опустили в него. — Теперь уйдите! — велел он воинам, и те поспешно скрылись в дверях.
Джеймс медленно поднял голову и взглянул на Повелителя. При этом в его взгляде не отразилось ничего — ни страха, ни волнения. Взгляд был спокойным и задумчивым, словно перед ним был не Ортиокс, а простой человек.
— Ну, вот ты и здесь, Повелитель Черты, — помолчав, негромко заметил Ирвин, глядя ему в глаза. — Теперь тебе не нужно будет гадать, как я выгляжу или как выглядит мой Мир, не так ли?
— Знаешь, вообще-то мне плевать, как ты выглядишь, — хрипло прошептал Джеймс, с трудом шевеля пересохшими губами.
— Да, наверное, — Ирвин усмехнулся и кивнул. — Сейчас тебе не до знакомств, — он подошёл к столу и, взяв бокал, налил в него воды. Принёс и протянул Повелителю. — Вот, выпей лучше.
Джеймс спокойно взял бокал и выпил всю воду. Взгляд его немного прояснился. Ирвин налил ещё воды и снова принёс ему. Джеймс снова выпил.
— Теперь ты сможешь идти? — спросил Ортиокс, кивнув ему на дверь. Джеймс помедлил, но всё же встал и пошёл за Повелителем в коридор.
— Куда мы идём? — спустя минуту спросил он.
— Хочу устроить тебе экскурсию.
— Зачем?
— Мне интересно узнать твоё мнение о моём Мире. Не каждый день у меня бывают такие гости, сам понимаешь, — ухмыльнулся Ортиокс. Он провёл Повелителя по всему замку, и наконец, они поднялись на смотровую площадку одной из башен. — Ну, что скажешь? — спросил Ортиокс, наблюдая за тем, как его гость разглядывает открывшийся перед ними Мир.
— Впечатляет, — задумчиво отозвался Джеймс, подставляя лицо холодному ветру и глубоко вдыхая его, слегка горьковатую от тумана, свежесть.
— Что ж, раз ты у меня в гостях, было бы невежливо не пригласить тебя к обеду, — с ледяной улыбкой заметил Ортиокс. — Правда, мои слуги готовят не так изыскано, как хотелось бы, но, тем не менее, всё вполне съедобно.
— Ричарда ты тоже пригласишь? — Джеймс прищурившись, взглянул на Повелителя, и тут же заметил, как потемнело его лицо.
— Боюсь, Ричард не сможет составить нам компанию, — холодно отозвался Ирвин. — Но мы обязательно сегодня его навестим, чтобы узнать и его мнение о моём Мире.
— Может, тогда навестим его прямо сейчас? — Джеймс с вызовом взглянул на него. — Чего тянуть?..
— Просьба гостя — закон, — после долгого молчания процедил Повелитель и направился в сторону большого зала. Джеймс проследовал за ним. Ирвин решительно распахнул двери и первым вошёл в зал. Все бывшие там воины немедленно рухнули на колени. Ортиокс прошёл в центр, где пронзённый железным прутом, прямо над яростно бушующим пламенем лавы висел Ричард, и только тогда оглянулся на Джеймса, который вошёл в зал вслед за ним.
Повелитель Черты замер на пороге и побледнев, глядел на полуживого, всего обгоревшего Ричарда.
— Всё-таки нужно было сначала пообедать, — хмыкнул Ортиокс, поморщившись. — Я ведь предупреждал…
Джеймс вздрогнул, уловив в последней фразе Ортиокса смутно знакомую интонацию. Он перевёл взгляд на Повелителя и несколько секунд смотрел тому в глаза, пытаясь понять, что показалось ему знакомым. Однако так ничего и не обнаружил. Решив, что обдумает это после, Джеймс заставил себя подойти к Ричарду.
— За что ты его так? — негромко спросил он у Ортиокса.
— У него много грехов, — холодно отозвался тот. — И много долгов.
— Долгов тебе? — Джеймс нахмурился, не сводя с Повелителя Тьмы пристального взгляда. Тот не ответил.
— Снимите его! — вместо этого приказал он воинам.
Ричарда осторожно сняли с цепей и положили перед Повелителем на каменный пол. Ирвин шагнул к нему и одним резким движением вытащил прут из его тела. Ричард вскрикнул и обмяк, потеряв сознание.
— Дайте ему энергетик, — вновь приказал Ортиокс презрительно глядя на неподвижного Повелителя Античерты.
Воины тут же принесли откуда-то прозрачную склянку с тёмной жидкостью и, приподняв голову пленника, влили раствор ему в рот. Джеймс дёрнулся было, желая им помешать, но Ортиокс резко схватил его за локоть и отшвырнул назад. Воины мгновенно вскочили, с намерением растерзать Джеймса, но Повелитель Тьмы жестом приказал им успокоиться. Они вернулись на свои места, но при этом все их полные ненависти и угрозы взгляды, были устремлены на Джеймса.
Прошло несколько минут. Ричард слабо дёрнулся и, застонав, открыл глаза. Воины подхватили его под руки и, приподняв, поставили перед Ортиоксом на колени. Джеймс наблюдал за всем этим со смесью жалости и плохо скрытой ярости. При этом его кулаки судорожно сжимались от бессилия, а лицо стало почти таким же белым, как у Нерождённых.
— Если хочешь умереть, как воин, а не как жареная свинья, ответь мне на один вопрос, Ричард, — Ортиокс приблизился к пленнику и взглянул ему в глаза. — С какой целью ты снова пришёл в Реальность?.. Что Отец велел тебе сделать?..
Ричард не ответил. Он лишь слабо усмехнулся и закрыл глаза. Держащий его воин коротким и сильным ударом в грудь заставил пленника снова вскрикнуть и скорчиться от боли. Из уголка губ Ричарда потёк ручеёк крови.
— Отвечай Повелителю! — прошипел Нерождённый, за волосы, поднимая голову пленника и заставляя его смотреть на Ортиокса.
Но Ричард молчал. Дыхание со свистом вырывалось из его груди. Из многочисленных ран на теле капала кровь. Обгоревшая кожа висела лоскутами.
— Какой же ты упрямый, — Ирвин криво усмехнулся. — Прямо настоящий герой… Я думал, ты только женщин и детей убивать можешь, Ричард.
— Я не убивал… детей! — выдохнул Повелитель Античерты и зажмурился от боли.
— Разве? — Ортиокс удивлённо приподнял брови. — А как же Алиссия, Ричард?.. Или ты не знал, что она была беременна на тот момент, когда ты её задушил?..
На этот раз глаза пленника сами собой распахнулись, и в них появился ужас. Джеймс тоже оцепенел, переводя ошеломлённый взгляд с Ричарда на Ортиокса и обратно.
Повелитель Античерты долго молчал, потом застонал, но уже не от боли, а от отчаяния.
— Так ты не знал? — протянул Ортиокс с издевкой. — Но это не умоляет твоих заслуг, Повелитель. Странно только, что в тот раз ты так легко отделался. Я думал Ирвин, как минимум, вывернет тебя наизнанку… Впрочем, это дело прошлое. Сейчас есть дела поважнее… Например, ребёнок Кристины…
На этот раз дёрнулся Джеймс. Его лицо опять побелело.
— Знаешь, почему Отец выбрал именно тебя, Ричард? — продолжил Ортиокс. — Потому что Он знал, что тебе не составит труда убить ещё одного ребёнка, если потребуется.