Как и у музея, в отеле имелся черный ход, но, к несчастью, он был закрыт, так что мне пришлось идти к парадной.
Как и вчера, у стойки администрации меня встретил недовольный старик. Я дал ему девятьсот рублей, продлив номер еще на три дня. Надеюсь, за это время я смогу найти работу, иначе по истечении времени я буду спать в сломанной машине.
— Не хочешь сыграть в шахматы? — раздался за моей спиной женский голос. Это была та самая дама, что помогла мне утром.
— Хорошо играешь?
— Вот и узнаешь, — усмехнулась она моему вопросу.
Мы сели в холле напротив друг друга в небольшие кожаные кресла.
— Мое имя ты уже знаешь, как насчет твоего?
— В моей работе не раскрывают настоящих имен. Зови меня Агнесс, — она достала из своей сумки пачку тонких сигарет, вытащила одну и закурила.
— Второй раз ты заинтересовываешь меня своей работой.
— Как будут деньги, я готова показать, что умею.
— Массажист-психолог?
— Точно. — Шахматы были ручной работы. Не самые дешевые в своем качестве, но видно, что автор, сделавший их, страдал от творческого кризиса. По крайней мере, так мне показалось на первый раз.
— Черные или белые?
— Белые. — Агнесс затянулась и выдохнула дым от сигарет в сторону. Утром я был немного не выспавшийся, и потому понимать, что за женщина передо мной, мне не хотелось. А зря. Она была странно — симпатична. Почему странно? Вот такая ассоциация пришла в голову. Учитывая, что я больше интересуюсь работой, нежели женщинами, услышать от меня «симпатичная» — большой комплимент. Если говорить более объективно, то Агнесс была женщиной средних лет, или, правильнее сказать, девушкой примерно моего возраста, с карими глазами, светлыми короткими волосами. Присматриваясь к ней, я начинал понимать, что в ее поведении и взгляде есть некая магия.
Мы молниеносно обменялись первыми ударами. Я забрал у нее слона, а она моего коня. Честный обмен. Почти.
— Где твой дом, Кирилл? — неожиданно спросила Агнесс, разбавив тишину этим вопросом.
— Дорога — мой дом.
— Хорошая песня. — Мы обменялись взглядами. Она язвила?
Еще несколько фигур с обеих сторон отправились в коробку. Она неплохо играла для человека со странной работой…
— Мат.
— Что? — Ее глаза сделались большими и круглыми от удивления. Она явно не ожидала мата ладьей.
— Мат, говорю.
— Да пошел ты. — Она встала, быстро собрала оставшиеся фигуры в коробку, яростно затушила сигарету о пепельницу и ушла.
— Нужно уметь проигрывать, — сказал я вслух, а про себя подумал, что такая обида на незнакомого человека — довольно странное поведение.
Тишина повисла в огромном холле мотеля. Старичок-администратор куда-то пропал пока мы с Агнесс играли. Я встал с кресла и заглянул в его каморку, где он обычно втыкает в свой небольшой квадратный телевизор. Старичка не было. Стоит осмотреться. Старая привычка — проверять местность, в которой мне придется пребывать какое-то продолжительное время. Сначала я решил пройти весь первый этаж. От холла здесь шло два коридора: направо и налево. Вдоль коридоров располагались номера отеля. В конце каждого был туалет. Висели картины. Какие-то я видел впервые, некоторые были широко известны. Я осмотрел все, и казалось, что я вижу небольшую связь во всех картинах. У них была славянская стилистика. Так или иначе, первый этаж ничем особым меня не привлек. Я поднялся на второй. Коридор влево и вправо. Все так же. Только картины более мрачные. Не слишком-то привлекательно для мотеля, если только ты не любитель ужасов. Второй этаж уже не был таким тихим, как первый. Каждый мой шаг ознаменовывался скрипом половиц. Старая халупа, а не мотель. И как я еще не увидел ни одного таракана? Дойдя до конца очередного коридора, за одной из дверей я услышал неразборчивое пошептывание. Я приложил ухо к двери. Разобрать, что говорили, было невозможно, будто не на русском, но все же близком к этому языку. Медленно прикоснувшись в круглой ручке двери, я попытался открыть дверь. Закрыто. Как только я немного толкнул дверь, шепот исчез. Что ж, пора сваливать в свой номер и ложиться спать.
Запах благовоний ударил мне в нос и разбудил. Видимо, дым от жженых растений шел из открытого окна. Подойдя к окну, я ничего не увидел кроме ветра. Может, кто-то медитирует в соседнем номере?
Я оделся и вышел в коридор. Как оказалось, все соседние номера были пусты. Чтобы не упустить аромат, я решил пропустить завтрак, хотя живот разрывался от урчания — последний прием пищи был вчера утром?
Выйдя на улице, я почувствовал, что запах усиливается. Чутье подсказывало, что нужно идти к дубу. Обойдя здание, я оказался у старого дерева. На нем висело что-то похожее на кадило. Именно это приспособление источало этот утренний запах.