Слово "гастрономические" Сол явно не знал (ну, я сама его вчера вычитала в новой кулинарной книге), а вот после моих слов про варью подавился яичницей и стал с некоторым недоверием рассматривать содержимое своей тарелки. Север его сразу успокоил, естественно, в своем излюбленном стиле:
- Не волнуйся, на зельеварении я был когда-то лучшим, особенно по ядам! Да и на тюремной кухне меня очень хвалили.
Вот так, одно предложение - и важнейшие моменты биографии как на ладони.
После обеда пришлось сообщить Солу, что я скоро уезжаю, причем надолго, а по моему траурному тону он должен был догадаться, что я не очень-то верю в свое возвращение. Понятное дело, моего ученика это не устраивало:
- Нери! Ну как же так? Как же я буду без тебя?
Хорошо, что я, зная характер подопечного, не слишком растрогалась, потому что уже через минуту Сол начал упрекать меня в бесчувственности, а что еще можно сказать, если я решила бросить бедное дитя на произвол судьбы.
- Хм, если я не ошибаюсь, у тебя есть семья, малыш!
- Ты сама говорила, что мне в ближайшее время в городе лучше не появляться, меня же отец убьет... или шахтеры... или еще кто-нибудь!
- О, а я смотрю, мальчик-то талантливый! Столько врагов нажил, далеко пойдет, - одобряюще кивнул маг.
- Я думаю, это талантище в первую очередь беспокоит то, что полгорода видело его в минуту позора, утыканного иголками с ног до головы, - возмутилась я, не собираясь щадить чувства присутствующих.
- Удар ниже пояса, - прокомментировал мои слова маг, наблюдая за насупившимся мальчиком. Следующие полчаса Сол потратил на то, чтобы уговорить меня взять его с собой, но я напомнила ему, какая я бесчувственная скотина, и сообщила, что в мое отсутствие ему предстоит следить за домом и за тушканами. Сол вконец обиделся и ушел на улицу, громко хлопнув дверью, которая уже много лет ждала такого поворота событий и с радостным скрежетом отвалилась.
- Ну, я давно не делала ремонт, - неуверенно сказала я.
- Делала ли ты его в принципе, вот в чем вопрос, - пробормотал господин Вэнко, задумчиво разглядывая облако пыли, висящее над порогом.
Сами понимаете, собираться куда-то ехать, оставляя за собой дом с гостеприимно отсутствующей дверью, как-то нехорошо. Вот поэтому целый день мы втроем сколачивали новую дверь и уже под вечер, ругаясь, пытались приладить ее в кособокий дверной проем. Я даже не поверила своим глазам, когда у нас получилось. Потыкав для верности дверь и убедившись, что в ближайшие несколько минут падать она не собирается, я облегченно вздохнула, подумав про себя, что в занавесках торговцев есть смысл, по крайней мере, они не требуют такой возни.
После того, как мы отметили событие, выпив по стаканчику арбузного сока, я отослала Сола в новую оранжерею поливать грядки с капустой. Порадовавшись покою, воцарившемуся в доме после исчезновения главного шумообразующего источника, я решила приступить к делу.
- Итак, Север, излагай мне свой план экспедиции, - я была уверена, что маг уже давно все рассчитал и продумал, поэтому оставалось только расслабиться и сделать вид, что меня все устраивает.
- Ну, для начала тебе следует знать, что через пару дней здесь будут гости.
Здрасте, приехали! Я что, гостиницу открыла? Так и вижу вывеску, "Тихая гавань". А что, может организовать морской курорт? В голове стразу возникли строчки будущего объявления:
"Вас беспокоят нервы? Приезжайте к нам, после пары экспериментов вы забудете про них навсегда! Хотите загореть? По возвращении все знакомые будут восхищаться вашими волдырями! Хотите поплавать? Возьмите с собой лопату, вдруг вы сможете докопаться до воды! Хотите похудеть? Грядка с арбузами и тяпка к вашим услугам!"
Из-за всех этих дурацких мыслей я уже забыла, что мне сказал Север, и вместо закономерного вопроса о личностях гостей, я спросила его, как угождают клиентам в Феларосе, по сведениям из энциклопедии, самом крупном морском курорте Антанты. Тот, как обычно, ничуть не удивился, и что-то припомнив, ответил:
- Ну, обертывают в водоросли, массаж делают, я уже не помню, больше двадцати лет прошло, как мы там с женой отдыхали.
- Так-так, значит, у меня будет капустное обертывание, Снежок будет отвечать за массаж... ТЫ БЫЛ ЖЕНАТ?! - я всегда говорила, что я очень рассеянная.
- Да, пробовал как-то...
- И что, на вкус не очень? - не выдержала я паузы.
- Да так себе.
- А... а что с ней стало, с женой твоей?
- Ну, она хорошо устроилась. Седьмая жена в гареме милезского сая. Приличное место, я даже как узнал, немного возгордился. Ни у кого из сокамерников не было такой супруги.
" Ох, вот рыжебрюхая залеза", - вспомнила я одну из наших местных гадюк, когда до меня дошло, что, скорее всего, Северова благоверная бросила его после того, как он был арестован.
- Мм, ты с ней с тех пор не виделся? Даже после освобождения?
-Нет. Она, может, и не прочь была меня увидеть, но передумала, когда получила на границе мой подарок - книгу "Сто способов наказать неверную жену" - раритет, между прочим, я всю имперскую библиотеку перерыл, пока нашел - плюс записку с просьбой выбрать самые интересные пункты.
- Жесткий ты человек, маг, - сказала я, внутренне аплодируя несгибаемости Севера.
- Ты тоже не плюшевый медвежонок, - услышала я в ответ, но продолжения эта тема не получила, так как маг развернулся ко мне и прямо спросил:
- Нери, так тебя интересует, кто завтра, хотя нет, уже сегодня объявится в твоем доме?
- Да, конечно, интересует, хотя насчет дома это ты загнул - для незваных гостей у меня есть сарайчик.
- Я очень уважаю боевое прошлое твоего сарая, и наверняка магистр истории и лингвистики Альмо Рохеда также будет невероятно польщен, но поверь мне, тебе же будет лучше, если он не обнаружит твоего склада непатентованных, взрывоопасных, неуправляемых механизмов, а если он сломает ногу, напоровшись в темноте на недоделанную самополивалку, то тут же напишет жалобу императору, и можешь попрощаться с самополивалкой, а заодно и с половиной участка.
- У вас все магистры такие суровые? - в священном ужасе замерла я, мысленно баррикадируясь в подвале вместе с лейкой, тушканами, Солом и Севером, если тот согласится.
- В смысле, все? - Кажется, маг впервые за день позволил себе удивиться. Потом он внимательнее взглянул на меня, увидел в моих глазах тяжелую дверь погреба и даже улыбнулся. - Нери, с одним магистром ты уже знакома, я, конечно, может и суров, но вроде не кусаюсь. По крайней мере, пока не проголодаюсь.
- Ты магистр? - честно, даже несмотря на его кивок, мне не верилось. Магистры в моих книжках представляли собой седых стариков с длиннющими бородами, чьи косточки скрепляла с плотью только магия и дорогая одежда. Север же выглядел пока довольно ничего, так что у меня оставалось только два варианта: либо мои книги слишком устарели (если они вообще когда-то соответствовали действительности), либо надо было посерьезнее изучить мага на предмет его возраста и состояния организма. Не имея ни малейшего представления, как осуществить последнее и не подпасть под подозрение в нехороших намерениях, я решила придерживаться первой версии.
-Ага, - я наклонила голову и задумалась. - А как вообще нужно общаться с магистрами?
- Весьма своевременный вопрос, надо сказать. Устроить тебе, что ли, экскурс в систему магической иерархии, а то позор какой-то - сама маг, возможно, будущий магистр, а таких вещей не знаешь!
- Я не маг, я - механик! - ответила я с тайной гордостью, которая, правда, потухла, когда я вспомнила, что давненько не занималась в мастерской.
- Ладно, в общении с магистром есть три главных правила: он должен быть сытым, чистым и отдохнувшим - тогда это добрый магистр, если он голодный, грязный и к тому же устал как собака - значит, перед тобой злой магистр, которого нужно для всеобщего блага как можно скорее перевести в противоположное состояние.