Попытки запечатлеть многочисленные дюны мне вскоре совершенно опротивели, и я взялась за "Пилигрима". Тщательно отрисовав наиболее интересные, на мой взгляд, фрагменты палубной обстановки, я переключилась на обитателей. Долго выбирала между Солом, живописно развалившимся в теньке от буксировочного механизма, и Снежком, красовавшимся на одной из мачт в своей неизменной повязке. Первой жертвой стал тушкан.? Закончив, я сдула с листка лишнюю угольную пыль, и приступила к новому наброску. В этот раз я решила изобразить Альмо, что мне почти удалось, и исключительно из желания замаскировать некие погрешности, я пририсовала ему бороду, серьгу в ухе и здоровенный нож за поясом. Свирепый оскал вышел уже сам собой. Полюбоваться на свое творение мне не дал, естественно, вредный тушкан. Пока я корпела над своим занятием, он успел спуститься на палубу, и его явно заинтересовали листки в моих руках. Визгнув, Снежок схватил цепкими лапками рисунки и помчался в сторону рубки. Махнув рукой, я продолжила занятие и задумалась над тем, как передать углем бездонно-синий цвет глаз одного знакомого магистра, но раздавшийся из рубки хохот вперемешку с гневными возгласами заставил меня спрятать неоконченный рисунок в папку и поспешить на звуки веселья.
- Это оскорбление, - ныл Альмо, безуспешно стараясь выхватить свой портрет из рук хмыкающего мага, своими комментариями еще больше разжигающего возмущение юного магистра:
- Зря ты так. Тебе идет борода. А с сережкой.. знаешь, с ней ты напоминаешь одного моего знакомого, девушки никогда не могли перед ним устоять
- Спасибо, Вэнко, но...
- Интересный был парень. Он на них женился и вскоре бросал.
- Э...
- Собственно, за это его и посадили. Многоженство для гвардейцев императора запрещено. Пожалуй, это единственное, что им запрещено.
Я тихонько притаилась у двери, подслушивая историю Севера. Делал ли он это сознательно или просто в силу своего характера, но маг в очередной раз снимал напряжение и предотвращал ссору лирическими отступлениями о своей нелегкой, но богатой на события жизни.
- И чем все закончилось?
- Ну, его признали виновным и осудили на десять лет каторжных работ.
- Печальная история, - заметила я, выглядывая из-за двери. Альмо обернулся и выдвинул мне претензии:
- И ты считаешь, что я похож на всяких негодяев, закончивших свой путь в карьерах императора?
- Ну, вообще-то все было немного не так, - поправил его Север. - До карьеров он не доехал. Как ни странно, все его жены добились согласия между собой и дружно потребовали от императора, чтобы их супруга отпустили. Вроде как они не в претензии. А если не отпустят, то тогда пусть обеспечат их всех мужьями. Причем гвардейцами. Тут уже взмолилась гвардия, и императору пришлось уступить, заменив карьеры ссылкой в очень далекую крепость. Не знаю, как он там выживает с шестью женщинами, но я бы предпочел каменоломни.
- Вот ужас-то, действительно, - искренне согласилась я, вытягивая злополучные наброски из Северовой хватки.
- А меня не рисовала? - неожиданно спросил последний. Я растерялась и покраснела, посчитав лучшим вариантом неопределенный жест рукой и быстрое исчезновение. Зарекшись впредь заниматься всякой ерундой, я вынуждена была обратить внимание на что-то другое. Протирая пыль с инструментов, которые через пару минут после моего вмешательства вновь возвращались в прежнее состояние благодаря ветру и песку, я чувствовала, что мое раздражение вот-вот выплеснется наружу. Север с обычной проницательностью все понял и предложил мне заняться готовкой.
- А ты не боишься? - осторожно спросила я.
- Нет, у меня есть универсальный уловитель яда, - улыбнулся маг, расстегивая воротник и доставая из-под рубашки цепочку с ядовито-зеленым кулоном. Мои мысли привычно съехали на совершенно другую колею, и пришлось моргнуть, чтобы вернуть их на место.
- Вообще-то я имела в виду качество еды и сохранность корабля, а не отраву. У меня и яда нормального нет.
- Я наложил на очаг изобретенные мной электромагические руны. Если ты их собьешь, значит, по идее, вполне обладаешь силой, способной донести нас до другого берега без всяких лишних кораблей и прочего. Да и готовишь ты куда приличнее, чем в былые времена. Удачи.
Я пожала плечами, намекая, что в случае локальной катастрофы я не буду считать себя виноватой, и отправилась в трюм, где мы соорудили очаг в небольшом закутке под лестницей. За спиной я услышала:
- Но ядом я бы посоветовал тебе запастись. Или хотя бы сонным зельем. Никогда не знаешь, когда пригодится.
Устав удивляться, я пришла к выводу, что совет сам по себе неплох. Если бы только теперь не думать, какую коллекцию зелий собрал Север и как он их использует!
Помешивая бульон, я была как никогда близка к тому, чтобы почувствовать себя колдуньей. Таинственная полутьма, аромат приправ и дым над котлом придавали такому будничному занятию, как приготовление ужина, некоторую долю мистики. Попробовав на вкус суп, я убедилась в его готовности, и решила воспользоваться моментом, чтобы нормально поесть. Миска нашлась быстро, за ложкой пришлось лезть под шкафчик, но все это были мелочи в сравнении с результатом. Устроившись на ступеньке, я стала есть. Вот не знаю, из какой дыры вылезло это чудовище, но оно таки явилось. Понятно, что я подразумеваю великого мага и пожирателя капусты, грозу всех продуктов Севера Вэнко.
- Не по-товарищески, Нер, - вздохнуло чудовище, выискивая вторую ложку. - Это... это как ноф ф шпину. У-у, фкуфшнятина!
- Мэровы подштанники, я думала, у тебя есть манеры, - недовольно отозвалась я на чавканье Севера.
- Тут не до манер, когда того и гляди под носом котелок с едой уведут, - парировал маг, но этикет явно вспомнил, и теперь мы ели в полной тишине.
После того, как ложки отчетливо заскребли по дну тарелок, мы, не сговариваясь, обменялись тоскливыми взглядами.
- Мда, ты все-таки научилась готовить, - признал мой наставник в этой нелегкой науке. - Все, можно жениться.
- Извини, конечно, но ты о чем?
- Ну, о том, что ты освоила главную обязанность хорошей жены.
- Интересно, а какова же главная обязанность хорошего мужа?
- У хорошего мужа, сумевшего найти себе правильную жену, нет обязанностей, - подмигнул мне Север. Как все-таки повезло, что я не росла в Ферре. Подумать только, какое средневековье.
- А как же так получилось, что ты сам научился готовить? Хотел стать хорошей женой? - с любопытством поинтересовалась я.
- Да нет, об этом я как-то не думал. Просто женился неудачно.
- Ну, по крайней мере, только один раз, в отличие от твоего знакомого.
- Это, конечно, должно радовать, - как-то не слишком благодарно взглянул на меня маг. Я решила воспользоваться моментом и расспросить соратника о его прошлой жизни.
- Ну вот надо же, Север, ты у нас само средоточие ума и благоразумия, как же тебя угораздило так сесть в лужу с поиском невесты?
- Я вообще-то никого себе не искал. Просто есть такое чувство, слышала, наверное - любовь.
Я обиделась.
- Слышала. И знаю. Я очень любила дедушку!
- Извини. Ну а я влюбился в менее достойный объект.
Я рассмеялась.
- Ты же не серьезно. В жизни не поверю, что ты мог влюбиться! Может, ты и стихи ей писал?
Север молчал. Смеяться мне расхотелось, и я подумала, что, наверное, писал. Пауза затягивалась и становилась неловкой. Я рискнула напомнить:
- Ну, ты первый начал. Слушай, давай не будем продолжать ту тему, а то у тебя плохие воспоминания, у меня тоже грустные. Хочешь добавки?