- Я больше не могу, - улыбаясь, сообщила я магу.
- Жаль, твоя зловещая ухмылка здорово распугивает прохожих, вон один даже в обморок упал.
- Не издевайся!
- Тогда запомни - мы почетные археологи.
- Мне что-то не хочется быть археологом. Хватит, насмотрелась.
- Считается, это лучше, чем сидеть в тюрьме. Я бы, конечно, поспорил, тут есть свои нюансы.
- Я, пожалуй, не хочу проверять.
Сзади раздался голос Сола - бедный ребенок вынес свое понимание этой профессии из посещения нами лагеря ученых:
- Как я понял, археологи - это те, кто копает могилы?
- Можно сказать и так, - согласился Север.
- Так я ж тогда точно почетный археолог! Я позади дома могил двадцать, наверное, уже вырыл!
Альмо закашлялся, даже Север позволил себе взглянуть на меня с долей уважения:
- Хм, жертвы неудачных экспериментов? Или ты потихоньку вырезаешь население Дыры?
- Это тонкий педагогический прием, - сообщила я и, повернувшись, легонько треснула Сола по затылку. - И это тоже.
- Теперь мое обучение в Ферре кажется мне на редкость нудным и консервативным, - задумчиво высказался Север.
- А мне - на редкость заманчивым и привлекательным, - не поддержал коллегу Рохеда. - По крайней мере, там остаются душевно здоровыми людьми.
- Я бы не был так в этом уверен, дорогой друг, - улыбнулся Север. - По крайней мере, среди менталов нет душевно здоровых, да и людей там тоже осталось мало.
- Бедный Альмо, надеюсь, с такой компанией ты доживешь до конца путешествия, - сочувственно взглянула я на магистра.
- Кажется, я говорил, что хочу домой, - вздохнул последний.
Наконец, наш предводитель в юбке остановился и с улыбкой указал на дом, перед которым очутилась наша компания. Впрочем, я неверно выразилась, скорее, это был дворец. Вероятно, в нем могла бы уместиться вся наша Дыра и пол-империи.
- Что-то мне подсказывает, что здесь я смогу принять ванну, - довольно заметил Альмо. - Сто лет нормально не купался.
Я обиделась. Что ж это значит, все мои жертвы - Снежку под хвост? К сожалению, я не успела пожелать магистру утопиться, так как к нам вышел хозяин дома и потенциальной ванны. Улыбающийся провожатый шепнул ему несколько слов, и улыбка плавно перетекла на его бородатое круглое лицо.
- Хей-вэй, мои гости, добро пожаловать к Кефару в его уютный гостеприимный дом! Я всегда рад принимать у себя ученых и исследователей, будьте как дома! - перевел Альмо громогласную тираду бармийца.
Я толкнула локтем Севера:
- А карта дома прилагается?
Комнаты, в которых нас разместили, располагались на третьем этаже особняка, и внушали уважение своими размерами. Слуги моментально снабдили нас всем необходимым - Северу предложили сто один сорт табака, мне приготовили безумно вкусный кофф, Рохеда получил свою долгожданную ванну, а Сол умудрился выпросить кольцо колбасы. Но мне не давала покоя мысль о Снежке.
- Как он там, бедненький, один? А вдруг он испугается и сбежит? Голодный, наверное, - можно сказать, что я нарочно портила остальным аппетит.
- Нери, на кухне полно еды, уж кто-то, а Снежок голодным не останется, и сбежать он не сможет, потому что ты все облепила чарами.
- Все равно.
- Я вот не понимаю, когда НАС позовут на ужин? - Северу колбасы досталось мало, так как делили мы честно, то есть, самые большие куски достались детям, женщинам и тем, кто в ванне.
Как будто в ответ на его вопрос к нам вошел еще один мужчина в юбке и халате и вывалил на диван пеструю груду тряпок. Затем он произнес фразу на местном наречии, которую Мо, конечно же, пропустил мимо ушей, улыбнулся и исчез за занавеской.
- Будем считать, что это и есть приглашение на ужин, - прокомментировал Север и протянул руку к вещам.
-Вот это я не одену, - брезгливо произнесла я, удерживая двумя пальцами что-то полупрозрачное и омерзительно шелковистое на ощупь.
-Нери, капризы оставить на потом. В твоем комбинезоне тебя даже не выпустят из комнаты во избежание многочисленных случаев душевного расстройства среди местного населения.
- У меня есть отличное предложение, Альмо. Давай поменяемся нарядами, против твоего я ничего не имею, симпатичная юбочка, к тому же ты даже в куче занавесок умудряешься выглядеть пафосно. Это точно твой костюм!
Вместо начавшего закипать магистра мне ответил Север:
- Прости, Нери, но кажется, это слегка не его размер. И к тому же у магистра аллергия на золото.
- А причем тут это?
- Приглядись получше к цветочкам на твоих занавесках..
- Какой ужас! Нет, я определенно не для того отказалась от статуса принцессы, чтобы носить на себе такую гадость! Север, может, ты примеришь?
- Знаешь, магов, тем более менталов, не зря часто подозревают в излишне экстравагантных вкусах и даже извращениях, так что я вполне мог бы согласиться, но мне кажется, что щедрые хозяева, точнее, хозяин, выделивший тебе этот наряд, сочтет себя оскорбленным.
- Э...
- Ну, сама подумай - вместо изящной девушки в алых шароварах небритый маг в панталонах. Вряд ли господин Кефар обрадуется. Так что одевайся, я вообще-то голодный, а там внизу явно что-то вкусное.
На возражения мне не хватило слов, которые застряли в горле после слова извращения. "Ни за что не стану магом, не дождетесь!" - последнее, что подумала я, перед тем как влезть в кучу шелковых тряпок.
В принципе, все оказалось не столь страшно. По крайней мере, спереди. О том, что портным явно не хватило ткани на заднюю часть наряда, напоминало неуютное ощущение обнаженной кожи. Наверное, у кого-то в этом городе диван украшают милые красные подушечки в желтый цветочек. Я уже смирилась, что придется весь вечер подпирать стенку, как мой взгляд упал на окно точнее, на гору складок и рюшей, намекающих на то, что за ними есть окно. Занавеской больше, занавеской меньше - какая разница, - решила я и вытащила из сумки походный нож.
Глава 16
Мне даже не было стыдно. Наверное, по правилам приличий я сотворила безобразие, но зато чувствовала себя значительно спокойнее. Мо, увидев меня, явно вспомнил, где он в последний раз видел мою новую шаль, но тактично ничего не сказал, так как явно не желал выслушивать мое мнение по поводу своего наряда. Север и Сол, спустившиеся по лестнице чуть раньше нас, терпеливо ждали под раскидистой пальмой. Пришлось признать, что магу странный костюм подходил куда больше, чем мне бы того хотелось, и я подумала, что даже в моих панталонах он выглядел бы куда лучше, чем я.
- Ну что ж, думаю, теперь самое время рассказать нам, что ты сказал начальнику стражи, - потребовала я. Шаль все время съезжала, и мне приходилось ее то и дело поправлять, что не улучшало мое настроение.
Север с хорошо сыгранной мукой во взгляде посмотрел на меня:
- Может, после обеда?
- Нет, сейчас!
- Раз ты настаиваешь... Прямо скажем, трудно объяснить, зачем магу, ученому и механику понадобилось объезжать кругом всю пустыню.
- Тут ты прав, я сама до сих пор не совсем поняла, зачем мы это делаем
- Нери, тебя учили, что перебивать старших некрасиво? Вернемся к делу. Мне удалось убедить начальника стражи, что мы не совсем сумасшедшие, хоть и намереваемся искать в песках Мажестику. К нашему счастью, за Ноблесской академией давно закрепилась репутация редкостных чудаков, так что мне поверили.
Промолчать было невозможно, и я с фальшивым энтузиазмом откликнулась:
- Да как это так, почему бы не поверить? Нам же везет как утопленникам! Прошлую экспедицию ведь отыскали, причем совершенно случайно, еще и похоронили, и университет ваш откопаем, что нам стоит?