- Здорово. Только тогда зачем нам нужен был трепанатор или переводчик?
- Подобные чары довольно тяжеловесны, и установлены только здесь, во дворце местного сая и на рынке. В остальном людям приходится полагаться на услуги Говорящих, которые переводят с одного языка на другой, но стоят они куда больше, чем могут позволить себе археологи, даже великие, не говоря уже о конфиденциальности. Так что, Мо, можешь пока прогуляться в соседний флигель, я же знаю, как ты мечтаешь взглянуть на глиняные таблички кверитов, а мы тут сами разберемся.
Мо ушел, а мы остались втроем в библиотеке. Мне тоже дали задание, и я послушно отправилась пить чай в обществе Хранителя, надеясь расспросить его о принцессе Миали.
Через час мне начало казаться, что еще немного, и чай польется у меня из ушей, а старичок все подливал и подливал.
- Это очень редкий сорт, одной заварки хватает на шесть-семь кружек, - похвастался хранитель, и я поняла, что пора бежать, так успела выпить только четыре, а организм требовал свое.
- Простите, пожалуйста, а где у вас здесь... э...
- Тайная комната? - улыбаясь, уточнил хранитель. - По коридору направо, через малый читальный зал и налево.
- Спасибо, я скоро вернусь, - поулыбалась я в ответ и поспешно вышла из Хранительской.
Вот коридор, осталось определиться с направлением. Пробегая через малый читальный зал, я успела заметить Сола, читающего с лупой какую-то древнюю книгу, но останавливаться не стала.
- Тайная комната, это же надо было придумать, - вполголоса хихикала я, открывая заветную дверь. Ничего особенного, остаточные явления после чая. - Хуже может быть только Комната-которую-нельзя-называть.
Говорят, и у стен есть уши. Как бы там ни было, когда я собиралась выходить, то обнаружила, что дверь заклинило. Обиделась на меня комната или нет, но звать на помощь из туалета как-то не в моем стиле, поэтому пришлось использовать подручные инструменты. Отковыряв из стены штукатурку, мне удалось выбить дверь, но зря я боялась, что меня заметят и накажут за такую бесцеремонность. Так как, выйдя на свободу, я оказалась в дыму.
- Сол, ну я же просила, - проскрежетала я зубами и ринулась спасать Великую библиотеку и потрепанную шкурку своего ученика.
Сол обнаружился на месте, все в том же читальном зале, где он пытался потушить огонь на подставке для книг перед читальной лупой. Я сбросила свою шаль на книгу, и огонь утих.
- Нери, я не виноват, она сама загорелась!
В это время на пороге зала появились Север и Хранитель, с лица которого успела сойти любезная улыбка.
- Какое несчастье, как можно! - начал причитать бедный старичок над палеными листами, из которых осталось только сделать удобрение для комнатных цветов.
Север прошел к раскрытому окну, окинул взглядом расстояние до лупы и подставки и негромко сообщил:
- Солнечный свет, усиленный лупой, попал на книгу и воспламенил бумагу. Это вы открыли окно?
- Нет, - слаженно ответили мы с Солом.
- Вроде и не врете, - устало сказал Север, - Значит, окно открыл кто-то другой.
- В библиотеке редко открываются окна, - пришел в себя Хранитель, - Солнечный свет и воздух пустыни губителен для книг, поэтому вместо стекол у нас стоят витражи, и они должны быть наглухо запечатаны.
- Витраж распахнут, значит, кто-то допустил оплошность, - задумчиво произнес Север. - Но важнее другое: о чем была эта книга?
- Я, к стыду своему, понятия не имею, - вздохнул Хранитель. - Я знаю все книги в библиотеке, но этой не припомню.
- Я напишу императору, он возместит стоимость книги.
- Как возместить утрату бесценного кладезя знаний? - всплеснул руками хранитель.
- Я привезу вам первую найденную нами книгу из самой Мажестики, я обещаю, - твердо произнес Север, а я уселась на закопченный пол. Вот только этого нам не хватало.
Позже мы встретились с Альмо, который спросил нас, почему мы такие хмурые и почему от нас воняет дымом, потом он связал между собой два факта и решил, что мы спалили библиотеку дотла. Пришлось его разочаровать, но в дом Кефира мы вернулись в куда менее приподнятом настроении, чем то, в котором его покидали. От кальяна мы категорически отказались, поели, обсудили с хозяином дома последние сплетни и отправились спать. Перед сном все собрались в моей комнате поделиться новостями. Первым допросили Сола:
- Что ты помнишь из книги? Это очень важно!
- Нери, не пугай ребенка.
- Я успел просмотреть только пару страниц, в основном, содержание - я не слишком быстро читаю, - расстроился Сол. - Что-то про големов, еще помню главы по артефактологии, демонологии и некромагии.
- Подождите, подождите - то есть как это? В Игнатерре действует только электромагия!
- По слухам, так было не всегда, - Север говорил осторожно, явно не желая сообщать больше необходимого. - Если верить легендам и словам Сола, то когда-то чаромагия в Пестром была куда разнообразнее.
Тут вмешался Альмо, который с подозрением покосился на моего ученика:
- Может, ты все выдумываешь? Северин, если бы действительно существовала опись научных работ Мажестики, ее бы уже сто раз изучили и мы бы говорили сейчас не о легендах, а о достоверных фактах!
- Разумно, - согласился Север. - Но я почему-то верю виновнику несчастья. Где ты взял эту книгу, Сол?
- Вообще-то я вытащил ее из-под шкафа, - пояснил малолетний гений. - Шкаф шатался, видимо, ее подложили под ножку для равновесия.
Север впервые на моей памяти не знал, что сказать, и просто сидел, почесывая нос. Мо был не способен даже на это.
- Так что вы имели против засолки капусты? - сарказм в моем голосе превышал все допустимые пределы.
-Что ж, хорошо, что у нас теперь есть зацепка, - сухо резюмировал Северин, - Плохо, что сама книга уничтожена.
-Интересно, какова вероятность того, что эксперименты, исчезновение университета и электромагический барьер Пестрого моря напрямую связаны друг с другом? - поинтересовалась я.
В ответ я получила молчание.
- Эй, так что вы думаете?
- Прости, Нери, я решил, что это риторический вопрос.
- А..
- Это когда все ясно, и ответ сам по себе не нужен.
- Я просто хотела спросить, вам не интересно, что я узнала о принцессе?
- Неужели ты что-то узнала?
- Но ты же сам отправил меня к Хранителю!
- Вообще-то я думал, что ты просто попьешь с ним чай, а не возьмешься допрашивать беспомощного старичка.
- Да я чуть не захлебнулась этим проклятым чаем! А Хранитель, хоть и страдает легким склерозом в сочетании с прогрессирующей близорукостью, все же рассказал мне кое-что интересное. Итак, я выяснила, что моя мать в детстве не раз бывала в Милезии и, кажется, очень любила эти места. По крайней мере, Хранитель помнит, что частенько видел ее в библиотеке, к тому же в доме ее тети, которая была любимой сестрой сая, был сад, где она держала домашних животных. Хранитель не помнит, приезжала ли она после того, как вышла замуж за Озерного лорда, но возможно, что да.
- Я вижу, у тебя уже есть версия похищения, - Север внимательно посмотрел на меня, и я смутилась, но ненадолго.
- Ну,.. я думала, а что если у нее была здесь какая-нибудь первая любовь? И вот, приехав сюда как-то раз после замужества, она и он... Ну, а потом родилась Миали... А потом мать умерла, и отец решил вернуть себе дочь, но не смог сделать это официально, ведь так он бросил бы тень на имя своей любимой, вот и похитил... По крайней мере, попытался.
- Сумбурно, но убедительно. Можно принять как рабочую версию, если бы не одно но.
- Какое? - мне нравилось, как я подобрала цепочку фактов, и ирония мага казалась совершенно неуместной.