Я усмехнулась:
- Ты думаешь, что мы можем проследить путь похищения до университета? Но зачем меня увозить в университет?
- Чтобы ты помогла тому, кто заперт в Ржавой башне, - заметил маг. Я вздрогнула от его голоса.
- Если даже предположить, что кому-то понадобилась маленькая девочка, ну, допустим, они знали, что во мне демон, то почему ты так уверен, что они шли напрямую?
- И вправду, Северин, - отозвался магистр, который от волнения стал часто поправлять очки. - Они могли добираться так, как им удобнее, может, их ждал в Дыре человек или средство передвижения.
- Потому что это тебе или мне придет в голову выстраивать свой маршрут в соответствии с обстоятельствами, - ответил Сев. - А маленькой девочке и сидящему в ней демону такое даже в голову не придет, поэтому они шли напрямик, пусть и добирались до Дыры с помощью торговцев.
Я почувствовала себя так, как будто слишком много времени провела на солнце. Ужасно захотелось потерять сознание, но я была механиком, а не принцессой, поэтому я лишь откинулась на спинку стула. Душить мага не было ни сил, ни желания, так как высказанная им мысль уже витала где-то на грани моего сознания.
- Вот так дела, - высказал общее мнение Сол. Мо дрожащими руками пытался протереть очки куском карты, Снежок решил, что карта нам больше не нужна, так что теперь и ему можно полакомиться, а мы смотрели друг на друга и ждали взаимной реакции.
Конечно, первым снова заговорил мой любимый ментал, благодаря которому я из несчастной жертвы превратилась в бесноватое чудовище.
- Итак, данная теория нуждается в пояснении. По моему мнению, все происходило приблизительно так. Посреди пустыни существовал некий университет, так называемая Мажестика. В этом святилище знаний проводились смелые и подчас рискованные эксперименты, один из которых, а может, целая серия, закончился тем, что университет провалился под землю или был спрятан от людей, пустыня стала морем, непригодным для путешествий, и вдобавок исчезла вся магия, кроме электрической. Примерно в это же время появились Дети Песка, верующие в богов пустыни. Через века из тени вышел Охотник, а вместе с ним культ Алого потока. По слухам, он нашел университет, но сгинул в песках, как и сама академия. Затем в одном прибрежном городке с Детьми Песка начала встречаться будущая Озерная леди и мать Миали, и над ней провели некий ритуал, вероятно, по призыву той сущности, которая находится сейчас внутри Нери, пока будем называть это нечто демоном. Сначала показалось, что ничего не произошло. Но, как мы знаем, затем Озерная леди вышла замуж, у нее родилась дочь, и через два года в свой день рождения Миали исчезла вместе со своей няней, что дает повод говорить о сговоре и похищении. Теперь нам известно, что принцесса и ее предполагаемая похитительница добрались до Дыры, где видимо, должны были как-то отправиться в море, но местный механик нарушил их планы. Миали стала Нери, а служанка исчезла, чтобы возникнуть в виде умалишенной старухи спустя двадцать лет в одной из Феррских трущоб. А Нери все это время носила в себе демона. Подозреваю, по какой-то причине демон спал внутри твоей матери и пробудился, лишь оказавшись в теле ребенка. И вероятно, дед твой об этом что-то знал, не зря он заставил тебя носить обруч из сталиарина. Думаю, дело не только в родовом пятне, он хотел оградить тебя от демона, и ему это, надо сказать, удалось.
- Так вот кто была та женщина, о которой ты мне рассказывал? И ты не сказал, что она была моей няней? - зло спросила я мага.
-Я же говорил, она была не в своем уме, я не был до конца уверен, - негромко ответил мой друг, которому я прежде доверяла. - Только сейчас все стало складываться в мозаику.
- Но как я могла что-то понимать в два года? И почему няня помогала мне? - эти вопросы, казалось, были безответными, но тут до меня дошло:
- То есть, я заставила ее увезти меня?
- Не ты, а демон, - попытался успокоить меня маг. Мо же лишь сочувственно погладил мне руку, которую я тут же отдернула. Не хватало еще, чтобы меня утешали.
- Гипноз - великая вещь, хотя я до сих пор не понимаю, откуда столько разумности в действиях демона. Ну нет у них интеллекта, иначе бы мы говорили не о демонах, а об иной форме жизни.
- О-о, моя голова сейчас взорвется, как паровой котел, - выдохнула я . - Получается, что дед как-то обезвредил демона, отправил няню в столицу и почему-то не отдал ей меня.
- На то были причины, - философски заметил Сев. - Няня после такого мощного внушения немного повредилась умом, я же говорил, что ментальные проникновения крайне опасны, но не вини себя.
- И не собиралась, - огрызнулась я. - Я же чудовище, ты сам говорил, как же меня можно в этом упрекать.
- Нери, не передергивай. Ты не большее чудовище чем я, да и вообще у нас здесь слишком странная компания.
- Нери, ты хорошая, - утешил меня Сол. - То есть, учитель из тебя - как из папы император, но я тебя все равно люблю. Недаром у нас в Дыре говорят, у каждого свои демоны в голове. Твой еще ничего, у старой Жужы все куда запущенней.
- Я вот тоже как-то книжку украл, с картинками, - начал Мо, но Север посмотрел на него своим глубоким взглядом, и Мо вновь не удалось поведать нам историю своего ужасного преступления.
- Так вот, я продолжу, - маг поправил цепочку и посмотрел на меня в упор. - Твой дед, Нер, не стал отдавать тебя родителям по нескольким причинам. Во-первых, вряд ли бы ему поверили, что он просто мимо проходил, а тут похищенная принцесса. В байку о демонах и гипнозе никто бы тем более не поверил. Но не смотри на меня такими гневными глазами, я думаю, что основная причина была менее эгоистичной. Скорее всего, он не был уверен, что демон вновь себя не проявит, и неизвестно, какая бы участь ждала тебя дома. Впрочем, свою тайну твой дед забрал в могилу, это всего лишь предположения.
- Он заботился о моей безопасности, - задумчиво произнесла я. - Приглядывал за мной, учил быть сильной и справляться со всеми неприятностями. Я рада, что он поступил так, как поступил, и закроем эту тему.
- Тогда пока нам больше нечего обсуждать, - дернулся к выходу из рубки Мо.
- Мо, не стоит так откровенно пытаться избавиться от моего общества, - укоризненно заметила я. - Вдруг демон обидится?
Мо только блеснул очками в ответ и уселся обратно.
- Может тебе стоит снова надеть ошейник? - неловко предложил он.
- Ни в коем случае, - отрезал маг. - Демон, как мы видим, не желает нам зла. Если он захочет с нами пообщаться, мы должны предоставить ему такую возможность.
- Во-первых, мне интересно, а не навредит ли мне такая беседа? Во-вторых, как он будет общаться, если общение, как таковое, возможно только при воздействии братьев алого потока?
- Отвечаю по порядку. Нет, демон уже в тебе, если не пытаться ему мешать, он не должен навредить тебе больше, чем уже навредил, если такое вообще было. И ритуал каким-то образом разбудил демона, который не проявлял себя даже после того, как мы сняли ошейник, так что думаю, нельзя исключать вероятность контакта.
- И в-третьих, - мстительно добавила я. - Как бы я надела ошейник, если он теперь служит одним из элементов нашего двигателя? Или вы думали, я буду хранить колье в качестве красивого украшения? Извините, но я механик, а не принцесса, так что если надо, выбирайте - или демон, или корабль.
- Вот это хозяйственность! - восхитился Север.
- На пустошах не привыкли разбрасываться вещами, - откликнулась я, вспоминая, не использовала ли я еще чего из нашего барахла на общественно-полезные нужды. Вроде бы, кроме полотенца, мне ничего под руку не попадалось.
- Знать бы еще, где твой дед умудрился достать такой редкий металл, - задумчиво протянул Сев. - Может, он тоже был каким-нибудь императором? Как-никак имперская корона отлита из сталиарина.
- Для нашей глуши это было бы чересчур, - разрушила я фантазии мага. - Хватит с нас и одной безумной истории.