- Что это?
- Это наш электромаг забавляется, - вместо меня ответил Север. - Сейчас она еще туда камень бросит, и тогда я не удивлюсь, если полпустыни провалится под землю.
- Ну да, скажи еще, что от этого пропала Мажестика, - с раздражением заметила я, уже отходя от колодца, но эхо подхватило последние слова, и под землей загремело:
- Ма-ма-же-ма-же-же-сти-же-сти-сти-ка-ка ...
- Похоже, там давно нет воды, - прислушавшись, сообщил Север. - Не тот звук.
- А какой тебе звук нужен? - недовольно спросила я. Север уже принял соответствующий вид, чтобы рассказать мне новую лекцию, но его прервали.
- По-мо-по-по-ги-по-ги... Дверь-дверь... Ба-баш-ня-ба-ба... - Раздалось из колодца.
- Ба-башня поги-поги, - в прострации повторила я.
- Дверь-дверь, - отозвался Север, и мы помчались к кораблю.
Север дергал за трос, проверяя его прочность, а мы с Мо разматывали катушку буксировочного механизма. Сол в полнейшем восторге метался вокруг, что сильно мешало думать, а думать было о чем. Во-первых, я тихо радовалась тому, что оказалась предусмотрительной и заготовила очень длинный трос. Во-вторых, пыталась вспомнить, куда я дела запасной масляный фонарь.
- Однако получается, что это совсем даже не колодец, - озвучил наши общие мысли Северин.
- Скорее всего, это труба, хотя и очень большая, - ответила я на непроизнесенный вопрос. - Хорошенькие же у них должны были проводиться эксперименты, если для них понадобилась такая махина.
- Кстати, Нери, у тебя нет клаустрофобии? - невинно поинтересовался пыхтящий Мо. Вот же гад, явно издевается.
- Не знаю никакой люстро... клейстер...
- Судя по твоему подвалу, у тебя ее точно нет, - пришел мне на помощь маг.
- А что не так с моим подвалом? - насторожилась я. Север в последнее время завел неприятную привычку огорошивать новыми сведениями о моем собственном доме.
- Помнишь, перед отъездом ты отправила меня за консервированными помидорами? - напомнил маг.
- Естественно, - ответила я.
Север прищурился и внимательно изучил мое лицо.
- Иронии не видно. Судя по всему, ты действительно считала, что я с легкостью найду вторую полку слева за бочкой с капустой.
- А в чем проблема? Там же лампочка есть, - чувствуя неладное, заметила я.
- Да я просто как-то не ожидал, что у тебя подвал площадью больше твоего дома и сарая вместе взятых, да еще там свалены в кучу клетки, на стенах ржавые крюки, а в углу я наткнулся на двух железных големов. И это не считая зарослей плесени, ковров паутины и огромного капкана, в который я не влез лишь по причине богатого жизненного опыта.
- Мы с дедом ненужное барахло всегда вниз спихивали, - пояснила я Северу и немного ошарашенному Альмо. - И спасибо, что про големов напомнил, а то я все думала - куда же я их засунула. Честно говоря, уже предполагала, что торговцы умудрились прямо под носом стащить или, что еще хуже, сами куда утопали.
- И насколько хорошо ты справляешься с големами? - Мо отпустил рукоятку, чтобы вытереть пот со лба.
- На мой взгляд, неплохо, никто не жаловался, - похвалилась я своей репутацией.
- Ага, просто у начальника склада перелом ноги и прикушен язык, - как бы между прочим заметил из-за спины мага Сол.
- Чья бы корова мычала, - я грозно посмотрела на ученика. Тот намек понял и быстро ретировался.
- А мы ведь еще не решили, кто спускается вниз, - вернул нас к действительности голос менталиста.
- Давайте методом исключения, - предложила я. - Точно не Сол, он еще маленький.
Север согласно кивнул и добавил:
- Идем я и Мо.
- Эй, а как же обсуждение? И голосование? - возмутилась я.
- Какое голосование, госпожа механик? - устало откликнулся маг. - Тебе там делать совершенно нечего, и на "Пилигриме" должен остаться кто-то, имеющий представление об управлении кораблем, мало ли что случится. А вот Мо наш ходячий источник информации по истории и археологии, так что он внизу точно пригодится. Таким образом, состав утвержден, и не надо на меня так пристально смотреть, маги-менталы гипнозу не поддаются.
- Северин, ты же несерьезно? - бледный Пальма в который раз поправил очки, съехавшие на кончик носа.
- Конечно, несерьезно, я вообще по жизни крайне несерьезная личность, - легко согласился маг. Альмо, кажется, снова задышал, но маг не дал ему насладиться глотками свободы. - Только переобуйся, нам придется отталкиваться ногами от стенок, нужна менее скользкая обувь.
-Да поможет мне император, - еще больше побледнел магистр. - А может, сами откопаем? Я где-то видел лопату.
- Я бы предпочла быструю смерть от сердечного приступа долгой и мучительной возне в песках с тем же самым исходом, - мрачно заметила я. - Не трусь, ты только подумай, как прославишься, когда станешь первооткрывателем мифической академии.
Во мне с какой-то стати заговорило сочувствие. Все-таки картофель явно лишний в списке употребляемых мной продуктов.
- О да, я же наконец утру нос этим выскочкам из Коллегии, - сразу оживился магистр Рохеда. - Пусть только теперь попробуют сказать, что мои теории необоснованны, а методы Риан-Анардо совершенно устарели! Кстати, Нери, у тебя не найдется запасных перчаток? И не забыть дневник наблюдений, я мигом!
- Именно это я и хотела сказать, - проговорила я вдогонку археологу. Странные люди, эти феррцы.
Альмо собрался, к его чести, первым. Правда, как выяснилось, для этого была очень прозаичная причина - он хотел, чтобы я увековечила его героизм на листе бумаги. В результате Север, спустившийся к колодцу в полном обмундировании, застал следующую картину: Альмо стоит с умным видом у края трубы, очки блестят, в руках дневник, а рядом красноречиво позирует лопата. Сол не удержался, залез сзади на камень и приставил историку рожки. Я с невозмутимым видом зарисовала данное непотребство, Север же закрыл лицо рукой, демонстрируя глубокую печаль от осознания того факта, что среди нас нет нормальных людей. А может, он просто пытался замаскировать улыбку, кто его, менталиста, разберет.
- Итак, предлагаю приняться за дело, - маг увидел, что я успела нанести основные линии, и, как говорится, пришпорил лошоверов.
- Все готово к погружению, господин начальник экспедиции, - бодро сообщила я.
- Вот и отлично. Итак, будем передавать сообщения о продвижении обследования по канату. Я закреплю на канате колокольчик, если звенит один раз - значит, все нормально, если два - не все нормально, но волноваться не стоит. Если три - садитесь на корабль и как можно быстрее плывете домой. Если связь будет потеряна на три дня - спускаете вниз запас еды, снимаетесь с якоря и плывете домой. Там доложите целителю, он свяжется с императором, будет организована новая экспедиция. Все ясно?
Сол почесал в голове, я кивнула, и феррцы по очереди отправились вниз. Я тихо порадовалась тому, что археолог оказался более-менее подготовлен к спуску по канату, и все обошлось без катастроф. Через какое-то время звякнул колокольчик, и мы с Солом облегченно вздохнули.
К вечеру, когда немного спала жара, я установила у борта "Пилигрима" тент, повесила гамак и приготовила немного еды. Мой подопечный все это время честно отсидел возле звонка, ожидая новых сообщений. Когда мы устроились покушать, колокольчик снова подал один сигнал, и я впервые задумалась о том, что нашли внизу мои друзья.
- Наверное, там куча сокровищ, - мечтательно протянул Сол, не замечая, как в его тарелке с супом ловит кусочки моркови вредный тушкан.
- Какие сокровища, малыш, - снисходительно ответила я. - Это же университет, а не казна императора.
Сол ответил мне очень похожим взглядом, намекая на мою отсталость в крайне важных вопросах, и мрачно возразил:
- Вот увидишь, эти феррцы разбогатеют, а мы так и будем чай в горшке заваривать и шить штаны из старых занавесок.