- Переживем, - беззаботно махнула я рукой. Настроение было хорошее. Несмотря на нашу дружбу, Север и Мо так и остались столичными хмырями, так что их отсутствие можно было считать подарком богов.
- Прямо как дома, - довольно зажмурилась я. - Сол, а ну тащи печенье, мы сейчас как отпразднуем!
- Так оно же закончилось, - с упреком заявил мне ученик.
- Третья доска справа от входа в рубку, и только попробуй выпить хоть глоток, мелюзга!
Ночью Сол улегся спать в гамак, и, судя по довольной физиономии, снились ему горы сверкающего золота. Я же присела рядом с каменной трубой и прислушалась к звукам, исходящим снизу. Днем мне удалось разобраться со значением слова клаустрофобия, а теперь я вполне неплохо прочувствовала это значение на себе.
- Проклятые ученые, жила столько лет спокойно, нет же, связалась с двумя справочниками сомнительных расстройств и болезней! - злость на магов помогала не думать о том, что я сижу почти в полной темноте возле огромной трубы, уходящей глубоко под слои песка, и какое чудовище оттуда вылезет, мне никогда не угадать. То есть, я знаю, что рано или поздно оттуда вылезут два чудовища, мешающие мне жить последние три недели, но кто знает, что там могло завестись за сотни лет заброшенности, если даже мой родной диван... Вздохнув, я прервала поток не слишком приятных мыслей, и стала размышлять над тем, чем мне заняться после возвращения домой. Может, послушать мага и отправиться учиться? Но хозяйство требовало присмотра, а я же еще решила прикупить корову. Главное, чтобы эта корова не проваливалась в колодцы, а иначе придется доставать ее оттуда с помощью корабля, привязав к хвосту буксировочный трос... На этом этапе мой мозг решил, что с него хватит. Я прислонила голову к шершавому боку каменного колодца и уснула.
Утром меня разбудил звонок. Спросонья я не поняла, что это такое, и лишь на второй раз откликнулась вялым "Иду, иду, уже открываю дверь". Затем я подскочила и тревожно уставилась на колокольчик. Тишина.
- Так, Нери, спокойно, если бы их сожрали или разметали клочки по подземельям, то вряд ли бы позвонили два раза. Скорее всего, у Севера заканчивается еда, и это вызывает у нашего прожорливого мага приступы тоски.
Тем не менее, беспокойство, поселившееся где-то внутри, заставило меня быстро собрать остатки ужина, разбудить Сола и вместе с ним разобрать навес.
- Что такое, Нери? - зевая, вихрастое недоразумение помогало мне свернуть тяжелую ткань.
- Да так, суставы ноют, боюсь, как бы не было бури, - я решила не пугать пока ученика беспочвенными сомнениями.
- А, понятно, - Сол с легкостью принял тот факт, что его учитель - старая развалина, с которой вот-вот начнет сыпаться песок. Оставив его караулить сигнальный трос, я пошла укладывать вещи в каюту. Вернувшись, застала дергающийся в конвульсиях колокольчик и Сола, который безуспешно пытался убедить его умолкнуть. Эхо отражало звон, и мне начало казаться, что я впервые в жизни позорно упаду в обморок. Затем все стихло, и ученик дрожащим голосом спросил:
- Может, они нашли что-то невероятное и теперь безумно радуются?
Я представила на миг, как Мо в упоении качается на канате, а Север пляшет вокруг него джигу, и поняла, что если это правда, то надо хватать Сола и грести подальше от сбрендивших феррцев.
- Не думаю, Сол, - как можно спокойнее произнесла я. И вдруг колокольчик вновь дернулся.
Дзинь.
- Раз, - едва слышно произнесла я.
Дзинь.
- Два, - казалось, замер сам воздух, и только губы чуть шевелились.
Дзинь.
- Бездна! - заорал Сол и помчался к кораблю. Когда я достигла трапа, он уже пытался поднять якорь.
- Я тебе покажу Бездну, идиот малолетний! - шипела я, поднимаясь по трапу. Добравшись до ученика, я грозно скомандовала:
- Никакой паники! Быстро собрать мне рюкзак, я спускаюсь вниз. Ты за старшего, Снежка не обижай. Я быстро гляну, как там дела внизу, сигналы те же. Три звонка - ты быстро мотаешь в Дыру. И не реви, я тебе учитель, а не мамка!
- А вд-вдруг... т-ты...
- Тогда радуйся, мэр все равно знает, что в случае чего, мое хозяйство достанется тебе. Только сарай не взрывай, ради всех богов, иначе я к тебе из Бездны явлюсь и уши пооткручиваю. Не реви, кому я сказала!
- Н-но я не м-мо...
- Не ври, все ты можешь. Ты не хуже меня корабль знаешь, главное, не перелей воды в котел и следи за солнцем.
Я бы продолжила давать указания, но мои слова прервал легкий хлопок где-то под землей. Под "Пилигримом" ощутимо дрогнул песок, и на моих глазах колодец, в который я собиралась спуститься, стал заваливаться внутрь.
- Не сметь! - воскликнула я, но пустыня меня вновь не услышала. Когда я добежала до остатков трубы, мне стало ясно, что план по спасению столичных хмырей откладывается всерьез и надолго. Камни стали проседать еще глубже, канат натянулся, и корабль стал закапываться носом в песок. Вытащив нож, я обрубила последнюю ниточку к друзьям, и обрывок веревки с тихим шуршанием исчез под обломками. Наконец, все успокоилось, песок застыл, и только тогда я позволила себе расслабиться и устроить вторую в жизни истерику.
-- Исследовательская экспедиция, да мы просто посмешище какое-то, - бормотала я себе под нос. Сол с опаской следил за тем, как я наворачиваю круги вокруг того, что осталось от древней трубы.
- Может, поешь? - наконец, не выдержал ученик.
- Потом. Значит, действуем так - ищем путь вниз, желательно побыстрее. Очень уж хочется найти этих придурков и убить.
- Мда, - ответил моей коронной фразой любимый ученик.
- Ладно, пошли поедим. Хотя нет, лучше дай мне лопату!
Два часа копания на жаре убедили меня, что с тем же успехом я могу делать это руками. А лучше головой, все равно ни на что другое она не годится. Наконец, у меня появилась отличная идея.
- Так, демон, пришла твоя очередь. Говори быстро, где другой вход? - наверное, странно со стороны смотрелось то, как я допрашиваю саму себя, но Сола уже ничего не удивляло, а Снежок сладко дрых в каюте феррцев, воспользовавшись неожиданной оказией.
- Молчишь, сволочь? Двадцать лет в одном теле, а ты как не родной! - вскипела я. На помощь пришел коньяк. Вероятно, оно помогло мне не хуже, чем мху в кружке, по крайней мере, мне стало казаться, что я слышу какие-то голоса.
- Говорите громче, я вас не слышу, - заявила я им, Сол начертил на себе знак защиты, но продолжал следить за представлением. Я же какое-то время еще пыталась различить слова, шумевшие в голове, но так устала, что вырубилась прямо на песке.
Очнулся бедный механик на том же самом месте от того, что его отчаянно трясли.
- Нери, Нери, получилось! - радостно вопил мой ученик. - Демон заговорил!
- Изыди, демон, - пожелала я и закрыла глаза.
- Нери, он сказал, нужна воронка. У тебя есть воронка?
Мозг тут же включился. Пара секунд, и в голове зажглась лампочка. Брезгливо отвернувшись от царящего там бардака, я сосредоточилась на главном:
Воронка... Скорее всего, воронка в песке, которая засосет корабль внутрь и по идее поможет добраться до зданий, скрытых под слоем песка. Как вызвать воронку? Нужна очень большая сила электромагии, которой у меня нет и в помине. Можно, конечно, взорвать корабль, но это делает бессмысленной саму затею. Значит, по-другому.
- Сол, где нам сейчас взять кучу совершенно бесплатной электромагии? - поинтересовалась я, открыв глаза, у мальчика.
- Расчесать Снежка - в последний раз меня так шарахнуло, будь здоров, - подумав, отозвалось юное дарование.
- А если у нас нет пары лишних тысячелетий? - уточнила я запрос.
- Тогда вспомни дом господина Кефара, - хитро подмигнул Сол.
- Ты гений, малыш, ты точно гений! - я вскочила и поцеловала ученика в грязную макушку, от неожиданной похвалы он смутился.
Если уж я слепила молниеотвод в Барме из вилок и кованого подсвечника, значит, с помощью моих инструментов мне удастся повторить свой подвиг. Разве что надо увеличить масштаб.