Когда через два часа беготни вниз - вверх мы с Солом оглядели наше творение, я стала надеяться, что дед в Небесных садах сейчас беспробудно пьян и не видит подвигов своей талантливой внучки и ее не менее талантливого ученика.
- Полная фня, - со знанием дела заявил Сол, и я молча согласилась. Мачта, которую мы обрубили и воткнули в песок, попутно навешав на нее дополнительных приспособлений, выглядела отвратно, но как я полагала, должна была сработать.
- Пора активировать, - сказала я и собрала в руке небольшой искрящийся шарик.
- Давай, - махнул рукой Сол, и я бросила шаровую молнию в мачту. Метал сразу заискрился, и я услышала потрескивание. Когда из-за горизонта неуверенно вынырнула первая пыльная тучка, мы с Солом, не сговариваясь, бросились к кораблю.
Глава 21
Буря налетела пыльными вихрями со всех сторон, но теперь-то я знала, что это демоны. Они мельтешили сплошным потоком, который в конце концов прилип к нашему молниеотводу и стал вкручиваться в песок. Когда я увидела, что перед "Пилигримом" начинает заворачиваться воронка, я нырнула в люк и крепко закрыла его на все засовы. Оставалось ждать и надеяться на удачу.
- Ну что, Сол, поехали, - не слишком уверенно прокомментировала я тот момент, когда корабль ощутимо дернулся с места. Затем он начал давать сильный крен вправо, и мы с Солом едва не полетели по лестнице прямо в камбуз, где с полок валились на пол продукты и кастрюля. В каюте феррцев что-то гулко бумкнуло об стену.
- Бедный Снежок, надеюсь, с ним все нормально, - произнесла я. Через какое-то время я решила, что оставаться в дальнейшем неведении происходящего невозможно, приоткрыла люк и высунула голову. Зрелище, представшее перед моими глазами, было одновременно и величественным, и пугающим до ужаса.
Мы двигались по краю огромного песковорота, в центре его кружилась многострадальная мачта, вокруг мелькали тени демонов, а внизу темнело неясное пятно, до которого оставалось совсем немного. Глянув наверх, я увидела кусочек неба и попрощалась с ним до лучших времен. Захлопнув люк, я решила не терять времени и погнала Сола за едой. Ученик покатился по лестнице и въехал в нужный шкаф, раздавив по пути коробку с печеньем. Оставив Сола соскребать со штанов остатки засахаренных крекеров, его наставница стала осторожно карабкаться в рубку. Там я схватила сумку с инструментами, побросала в нее разную мелочевку, мешочек сухарей из тайника и флягу с плескавшимся на дне коньяком. В каюте магов я сгребла в охапку испуганного тушкана и вернулась к лестнице. Сол куда-то исчез, но вскоре явился пред мои очи с лопатой в руке.
- Чуть не забыл, - воскликнул мальчик. - Вдруг пригодится!
- Хорошо, хоть гроб с собой не тащишь, - ответила я. Затем мы облачились в плащи с капюшонами, замотали лица шарфами и надели защитные очки, одну пару мне даже удалось напялить на Снежка. Проверив амуницию, я вновь высунулась наружу и тут же спряталась обратно.
- Держись! - крикнула я Солу, а сама одной рукой крепко ухватила за шиворот тушкана, другой цепляясь за лестницу. Ученик быстро повторил мои маневры, только вместо лопоухого обжоры прижимая к себе лопату. Затем корабль окончательно завалился набок, с решительным грохотом и звоном протаранил какую-то преграду и приземлился на твердую поверхность.
Капитан должен первым идти на разведку. Стараясь не глядеть на уходящую вниз палубу с обломками перил, я осмотрелась. Мы приземлились в огромном зале с колоннами толщиной в две меня, вокруг все еще носился песок, а сверху падал луч света, освещавший царящее в зале безобразие. Задрав голову, я поняла, что приключение еще только начинается, и когда упавшая рядом мачта взметнула новые клубы пыли, я без промедления вытянула наверх ученика и наше мохнатое сокровище, после чего отправила их вниз, благо по палубе можно было спокойно скатиться до самой земли. Когда Сол встал на ноги, я бросила ему наши сумки и съехала сама. У меня были веские причины спешить - магия молниеуловителя исчезала прямо на глазах. По разбросанным осколкам я догадалась, что кровля, в которой теперь красовалась рваная дыра, была стеклянной, и раз до сих пор не обрушилась под тяжестью песка, значит, была снабжена магическим куполом, который уничтожил устроенный мной эксперимент. Из этого следовало то, что в ближайшие несколько минут на нас рухнут горы ничем более не сдерживаемого песка.
- Нам срочно нужна дверь! - я постаралась перекричать грохот бури. Сол меня понял, но дело осложнялось тем, что вокруг царил сумрак, а света становилось меньше с каждым мгновением. Тогда я снова осмотрелась и пришла к выводу, что мне могут помочь только демон или интуиция. Уж не знаю, действительно ли кто-то из них мне помог или мне, наконец, улыбнулась удача, но в одном конце зала что-то блеснуло, и за неимением других вариантов я потянула свою команду туда. Когда мы почти достигли цели, я смогла разглядеть большую медную дверь, на которую были нанесены золотистые рисунки.
- Все желтое - золото, - с придыханием процититровал Сол, но мне было не до восторгов. Дверь не открывалась, а песка становилось все больше. Вдвоем мы попробовали толкнуть дверь, но она не поддавалась.
- Может, на себя? - с надеждой спросил Сол, но проверить его предположение я не могла - просто не за что было ухватиться. Гладкая поверхность металлического листа выскальзывала из-под пальцев, и я почувствовала отчаяние, но заставила себя встряхнуться, у меня просто не было времени на лишние мысли.
- Так, Сол, копай, нам нужно добраться до низа двери,- скомандовала я, и ученик послушно приступил к работе. Я превращала отброшенный песок в стекло, чтобы он не осыпался обратно. Тушкан прочувствовал серьезность обстоятельств и тоже стал энергично рыть землю.
- Ну, Снежок, я смотрю, у тебя большой опыт по строительству подкопов, - тяжело дыша, отметила я. - Интересно, сколько раз ты обносил мои теплицы?
Тем временем пыли собралось столько, что даже шарф от нее не защищал, и говорить стало невозможно. Я боялась оглянуться назад, так как прекрасно слышала, как сзади все яростнее шумит Пестрое море, заливаясь сквозь дыру в потолке. Пока все напоминало песочные часы, в которых песок течет тонкой струйкой сквозь узенькое отверстие, но как только иссякнет последний заряд магии, воронка окончательно закроется, и никакой потолок не спасет нас от участи стать мумиями в этом забытом богами и людьми университете.
Наконец, Сол нащупал твердый мрамор. Тонкая щель между полом и дверью не позволяла просунуть в нее пальцы, но мы нашли выбоину в каменной плите и подцепили тяжелый металл. Обливаясь потом, мы сумели каким-то чудом добились желаемого и буквально влетели в образовавшийся проем, позади нас с тянущим скрипом захлопнулась дверь, и мы оказались лицом к лицу с темнотой и полной неизвестностью.
- Давай, ученик, доставай фонарь, - горло пересохло, и в темноте мой хриплый голос прозвучал на редкость пугающе. Рядом тоненько визгнул Снежок и умчался во мрак.
- Эй, ты куда? - очень похоже прохрипел Сол.
- Ничего, найдем, - успокаивающе я протянула руку на голос и потрепала ученика по голове. Мы зажгли лампу, и стало куда уютнее. Помещение, куда мы забрались, явно было проходным, и у меня отлегло от сердца. Случись иначе, и я бы пожалела, что не осталась за дверью.
- Пожалуй, не стоит здесь задерживаться, - я решительно пошла вперед, чтобы отделаться от мыслей о корабле, от которого мы были отрезаны, похоже, навсегда. Сол зашагал рядом, время от времени присвистывая, когда свет фонаря выхватывал из мрака золотую статую или росписи на стенах, которые отсвечивали благородным металлом. Я частенько использовала золото в работе с магией, но не испытывала при этом особого благоговения, и оставалось лишь удивляться восторженности ученика. Впрочем, я догадывалась о ее источнике и видимо, не зря всю жизнь игнорировала приключенческие романы. То ли дело старый добрый справочник по артефактологии... Что ж, если вернемся домой, придется всерьез заняться книжными интересами своего подопечного.