Впереди послышалось до боли знакомое "Фря" и царапанье коготков по стеклу, отчего мы с Солом одновременно поморщились. Когда мы сделали еще несколько шагов, нам пришлось остановиться, так как путь преграждала новая дверь, правда, на этот раз с ручкой. В центре было небольшое окошко, которое и привлекло внимание Снежка. Я попробовала рассмотреть следующую комнату, но не хватало света, и двойное стекло в очках тоже не помогало обзору.
- Снимай гляделки, малыш, - кратко сказала я Солу, первой подавая пример. Затем аккуратно потянула за ручку и открыла дверь. Вопреки нашим ожиданиям за ней оказался тупик с медной пластиной на полу, к ней прилагался рисунок в виде белой спирали.
- Нет, это совершенно невозможно, - неожиданно для самой себя произнесла я. - Нельзя же быть такими неудачниками, это против всех законов природы, даже бутерброд иногда падает маслом вверх, а молния бьет в землю, но только не в моем случае!
- Не ты одна такая, вот в моего дядю три раза попадала молния, - утешил меня воспитанник. - И по-моему, он не против, теперь всегда улыбается.
- История со стариной Хемом, конечно, очень жизнеутверждающая, но нам она сейчас не поможет, - мрачно заметила я и уже развернулась, чтобы попробовать поискать боковые ходы, несмотря на внутреннюю уверенность в их отсутствии.
- Может, дождемся помощи? - до Сола, кажется, частично дошло, во что мы вляпались. Жаль, но только наполовину.
- От кого? От феррцев, которых мы примчались спасать? - хмыкнула я. - И кстати, знаешь, что самое обидное?
- М-м? - отозвался ученик.
- Мы даже не можем воспользоваться лопатой, чтобы вырыть себе могилы, потому что тут везде дурацкий камень и железо!
Накопившиеся напряжение вылилось в приступы хохота. Окончательно перепуганный тушкан счел нас совершенно невменяемыми личностями, поэтому он запрыгнул на пластину с рисунком и в следующее мгновение постамент вместе с белкорусом укатил куда-то под потолок и исчез в круглой шахте. Пока мы с Солом приходили в себя, раздался скрежет, и пластина вернулась на место. Хорошо, что никто из нас не успел залезть на то место, где она должна была находиться. Я схватила Сола с лопатой и запрыгнула в непонятный подъемник, постаравшись максимально повторить движения тушкана, разве что не сказав при этом "Фря". Когда мы стали взлетать вверх, я с тихим благоговением сказала:
- Психи! И что они имели против лестниц?
На какое-то время размышления о конструкции механизма вытеснили из моей головы даже тревогу за столичных хмырей. Но когда я увидела, куда нас услужливо доставил подъемник, я забыла даже о стоящем рядом ученике. Впрочем, не сомневаюсь, он тоже забыл обо мне.
- Ох, Трерогий, теперь я знаю, что такое зависть!
Перед нами была настоящая лаборатория, освещенная по периметру узкой полоской пламени с зеленоватой каемкой. Очевидно, сработало определенное заклинание , настроенное на присутствие живых существ. Сложно было не восхищаться древними магами, благодаря которым спустя сотни лет университет не только не превратился в руины, но и был способен внушать оторопь и восхищение. С раскаянием я подумала о разгромленном зале со стеклянным потолком. Вероятно, в былые времена академия действительно была лучшим подобным заведением в нашей части мира.
На полу блестели осколки пузырьков и реторт, несколько целых перегонных кубов стояло на ближайшем к нас столе. Рядом лежали свитки и лоток с какими-то ингредиентами, которые за столетия успели прийти в негодность, но Сол все равно поспешил к столу, и банальная предосторожность заставила меня ухватить его за шиворот.
- Напомни-ка, ученик, как надо вести себя в чужой лаборатории? - строго спросила я.
- Откуда я знаю, это первая чужая лаборатория, в которую я попал, - с упреком ответил ученик. И ведь действительно, нам обоим в этом плане не везло, так как у целителя в Дыре был только небольшой алхимический столик, за которым он смешивал простые настои и мази, а ювелиру что-то подобное было вообще без надобности, его мастерская скорее походила на место, где побушевал пыльный вихрь.
- Ладно, просто ничего не трогай и ни на что не глазей, - предупредила я Сола, решив, что этого хватит.
Исследуя помещения, я наткнулась на комнату со странным подобием арки, которая была высечена прямо в глухой стене. Мне понравилась картина на боковой стене, изображавшая какую-то битву. На переднем плане был изображен молодой мужчина, судя по черепу в одной руке и голубому пламени в другой, он был некромагом, и, судя по его веселому виду, ему явно было плевать на происходящие за спиной события. Я хотела было получше изучить данное произведение искусства, но услышала дикие крики и выскочила в коридор.
- А-а, Нери, меня убивают, - на меня несся Сол, в его круглых глазах я прочитала свою смерть, так что если бы я не успела отскочить, он бы затоптал меня и помчался дальше. Там, где коридор резко сворачивал в сторону, мне удалось его поймать.
Так как я не заметила никого, кто бы мог гнаться за ошалевшим воспитанником, то очень рассердилась.
- Малыш, тебе было сказано не соваться куда ни попадя! Что там встретил - чучело рогатой белки или своего отца?
- Там... там голем, - запинаясь, сообщил мне Сол и постарался слиться со стеной, так как в коридоре раздались шаги. Очень медленные и очень тяжелые, сопровождающиеся легким притопом, как будто неизвестный ступал с пятки на носок. На слух определить тип голема я смогла очень быстро - профессионалы прекрасно знают особенности двигательной магии этих созданий. Во-первых, далеко не все големы передвигаются шагом, есть и те, что катятся, прыгают, летят или даже ползут. Ну а из тех, что шагают...
- О, Дети Пустыни, ты разбудил Каменного стража, - я бы тоже попыталась замаскироваться под стену, если бы не знала, что это не сработает. Увы, Стражи прекрасно отличали камень от живой материи. Надеяться на свое мастерство усмирения механических чудищ было глупо - если я даже голема деда не сразу поймала, вряд ли можно было ждать успехов от попытки приручить чужого Стража, созданного для защиты своей территории от чужаков, в том числе магов, тем более что работники университета явно не просто так если свой хлеб.
- Сол, мне срочно нужно вода, и чем больше, тем лучше.
- Нери, тебе не кажется, сейчас несколько неподходящее время для купания? Ты, конечно, очень грязная, но я, так и быть, переживу, - паника у Сола почти прошла, и к нему вернулось ехидство.
- Да нет, я просто решила немного прибраться - пыльно тут и мусор всякий бродит, - откликнулась я и стала спешно рыться в сумке, выискивая флягу с водой. Достав ее, я вытянула пробку и прежде чем Сол успел мне помешать, вылила всю воду на пол, где она быстро впиталась в невидимые трещины и исчезла. Шаги приближались, и я спешно засунула емкость в лапы тушкана.
- Вода, нам нужна вода, Снежок! - надо сказать, план мой был совершенно идиотским, но такова уж моя сущность - при недостатке времени и избытке страха в крови предпочитаю много не думать, а полагаться на импровизацию. Сейчас я рассчитывала на то, что пустая фляга напомнит тушкану о том, как он нас спас, и он, соответственно, предпримет такие же действия, а именно найдет так нужную мне воду. Оставалось надеяться, что мои выводы о наличии источника влаги в университете не беспочвенны, но логика подсказывала, что такое заведение просто не смогло бы существовать, если бы всю воду для исследований и бытовых нужд приходилось бы завозить со стороны.
Некоторое время Снежок переминался на месте, и я стала гадать, в какой же из проходов нам нырять, если не дождемся помощи от питомца. Любой из них мог закончиться завалом или, что еще хуже, комнатой с новым Стражем. Но, наконец, зверек принюхался, пошевелил ушами и опрометью бросился в одну из арок, крепко сжимая в лапах доверенный ему сосуд. Схватив за руку Сола, я последовала тем же путем.