Сначала мы бежали почти в полной темноте, и ученик выразил сожаление, что мы не впихнули тушкану вместо фляжки фонарь. Затем у него стало заканчиваться дыхание, и вместе с ним прекратились комментарии, зато на стенах стала появляться светящаяся плесень и даже грибы. Я не знала, стоит ли этому радоваться, так как с одной стороны можно было считать это признаком влаги, с другой стороны я как-то прочитала в одной из книг по археологии, которые мне любезно выдал Мо, что в древних гробницах и подземельях такая растительность может распространять ядовитые споры, так что мы умрем страшной и мучительной смертью. Впрочем, за последнее время я столько раз сталкивалась с вещами, которые сулили подобную смерть, да и от голема не следовало ждать ничего хорошего, так что мысли об опасных грибах я выбросила на время из головы.
Впереди замаячил свет, и мы с Солом рванули из последних сил к желанной цели. Зал, куда привел нас Снежок, напоминал скорее пещеру или грот со сводчатым потолком, на котором плясали тени. Их источником было пламя, взметнувшееся в факелах по краям огромной железной решетки, под которой плескалась вода. На мгновение я пожалела, что с нами не археолога, вот бы кто порадовался. Моей затеей было свалить голема в воду, чтобы размагичить его узлы связи, но железные прутья выглядели достаточно крепкими, чтобы выдержать вес пары десятков големов. Я хлопнула в ладоши, но созданный мной шарик, достаточно небольшой, так как заряд в перчатках явно подходил к концу, прошел сквозь железо, не нанеся ему никаких повреждений, и с шипением канул в воду. Небольшое свечение быстро угасло, и я поняла, что дело плохо. По плитам грохотали шаги, и вскоре массивная фигура появилась на пороге грота. Я отступила назад и спрятала за собой Сола. Щит из молний, который я смогла создать на остатки магии, должен был помочь нам выиграть время, пока я придумываю новый план. Сол же не смог удержаться от разглядывания гиганта. Каменный страж выглядел примерно так же, как на картинках, грубоватое лицо было равнодушным, но самое главное, что все это было совсем рядом.
Я замерла, ожидая первого удара, и понадеялась, что наша защита его выдержит. Неожиданно гигант остановился, отвесил нам поклон и гулко прогрохотал:
- Добро пожаловать в Мажестику. Чем я могу помочь?
Глава 22
Нет нужды описывать, что было дальше. Сол, радостно хихикая, расспрашивал услужливого голема о плане зданий, Снежок крутился вокруг, гордый выполненной миссией по поиску воды. Я мрачно следила за весельем и мысленно обещала себе тщательно проштудировать последнее издание справочника по големам, чтобы больше не позориться и не путать Стража с Дворецким.
Как выяснилось, комната, куда мы попали, служила для отслеживания уровня воды в подземном озере, которое питало университет. Воду здесь не набирали и ни в коем случае не купались, для таких целей был устроен водопровод.
- Это потому что у них нет скупердяистого мэра и они знали, для чего нужны налоги, - ответила я на молчаливый упрек Сола, хотя сама подумала о том, что неплохо было бы раздобыть пару схем, иллюстрирующих водную систему здания.
Затем мне стало не до изысканий, так как Вини, как мы окрестили дворецкого, сообщил нам о том, что ему известны все живые существа, находящиеся на территории академии.
- Тогда ты должен знать, где торчат два странных придурка, один в очках, а другой с отвратным чувством юмора, - описала я своих спутников. Как ни странно, голем с готовностью ответил:
- Два человека находятся в лабораторном корпусе, недалеко от зверинца.
- Подожди, но разве мы не были там, когда ты нас нашел? - удивленно спросила я.
- Нет, это жилая часть университета, вероятно, вы имеете в виду столовую.
Я подавила смущение. Ничего себе столовая, как же тогда выглядят лаборатории?
Тем временем голем добавил:
- Существа, о которых о которых вы говорили, несколько часов назад были атакованы красными обезьянами.
- Ну, ничего, переживут, - улыбнулась я, представив, как Север и Мо отбиваются от визжащих животных. Теперь ясно, кто мотал веревку. Но три звонка должен был подать кто-то из феррцев, а значит, все было серьезно.
- А что это за обезьяны? - подал голос ученик, и последовал ответ:
- Красные обезьяны были выведены по заказу султана Шатрии для охраны его многочисленного гарема, но отправить ему их не успели. К сожалению, клетки были разрушены, и они выбрались на свободу. От них столько мусора, я не успеваю собирать кожуру от бананов, которую они разбрасывают повсюду. Больше вреда только от самийских голубей, они обгадили все здание, - пожаловался Вини и показал на стены, украшенные знакомыми нам с Солом узорами.
- Значит, все-таки не все желтое - золото, - с усмешкой заметила я. Сол же брезгливо оттер руку об плащ и со злостью посмотрел на прежде манившее его "богатство".
- А почему же обезьяны не напали на нас? - уточнила я у голема.
- Вы не мужчины, - и откуда в каменном голосе эта нотка сарказма. - В гареме могут находиться женщины, дети и евнухи, и обезьяны различают только запах взрослых мужчин, а значит, вы вне опасности. Чего нельзя сказать о тех, кого вы ищете.
- Тогда мы должны им помочь, - воскликнула я. - Пожалуйста, проводи нас к зверинцу.
- Уточняю вероятный маршрут, - голем ненадолго опустил каменные веки, но вскоре снова открыл глаза и объявил:
- Уважаемые гости, следуйте за мной.
По дороге к зверинцу голем снабжал нас сведениями об университете. Чем больше я узнавала, тем больше ненавидела магов, лишивших мир такого храма науки. Я даже подумала, что если бы университет существовал и сегодня, то я могла бы в нем учиться. Ну, как говорится, мечтать не вредно.
Когда мы вышли к огромной двери, которая благодаря отсутствию ручки показалась нам очень знакомой, голем приложил к ней каменную ладонь, и створки отворились.
По обеим сторонам длинного коридора тянулись решетки. Как ни странно, но за ними кипела жизнь - кто-то шуршал сеном, кто-то стрекотал в ветвях высокого дерева, в одной из клеток почудился рык.
- Но как выжили животные? - изумилась я.
- Я за ними ухаживал, - с гордостью ответил Вини. - Вода поступает к ним из водопровода, растительность выведена специально для содержания в закрытых помещениях, а я отвечаю за корм. Ни один экземпляр вивария не пропал, сбежали только обезьяны и голуби, которые находились в вольере, где содержатся животные перед отправкой заказчикам. Нам туда.
С этими словами Вини зашагал по аллее между клетками, и мы последовали за ним. К сожалению, одичавшие животные не стремились показаться нам на глаза, но пару раз я ловила взглядом или рыжие пятна в листве, или чей-то серый бок, прижавшийся к прутьям.
За новой дверь, в которую прошел голем, нас ждала полная разруха. Здесь обрушилась часть потолка, в результате чего большой вольер в центре лишился одной из стен. Видимо, до катастрофы внутри находились обезьяны. Я уже хотела спросить, где же нам искать друзей, как сверху раздался спокойный голос:
- Значит, так вы следуете приказам, госпожа механик?
У меня прямо зачесались руки, честное слово. Грязная, потная, с ноющими ногами, я почувствовала себя красной обезьяной, которой нужно срочно убить какого-нибудь мужчину, желательно мага. Я задрала голову - в дыру, оставшуюся после обрушения потолка, заглядывал Север.
- Ваши приказы мне до лампочки, господин маг, - улыбаясь, ответила я. - Вот отправлю вас в Ферру, и приказывайте там сколько угодно. А пока смиритесь.
Север вздохнул.