- Поднимайтесь сюда, там есть лестница за клеткой. Хотя я смотрю, вы нашли неплохого проводника.
- Конечно, а вы до этого не додумались? - с фальшивым удивлением произнесла я. Сол сзади фыркнул, но выдавать не стал.
Лестницу мы нашли без труда, правда, я опасалась, что она рухнет прямо под нами. На следующем этаж нас с объятиями встретил донельзя помятый Альмо, одно стекло в его очках было разбито, отчего казалось, что он ехидно щурится. Север был невозмутим как всегда, а ужасные обезьяны вполне смирно сидели поодаль и рассматривали какую-то вещь, теребя ее в лапах и время от времени издавая протяжные крики.
- Я даже думать не хочу, как вы отогнали обезьян, - сумрачно сказала я.
- Так вы знаете о нашей битве? - усмехнулся маг. - Из-за них весь план полетел кувырком, так как они набросились на нас, едва мы вошли в комнату, умудрились прорваться в лабораторию, из которой мы пришли, и взорвать там какой-то раствор.
- Но как вы от них избавились? - любопытный Сол как всегда хотел все знать.
- У меня есть предположение, - усмехнулась я. - Как нам сказал Вини, они не нападают на женщин, детей и евнухов, а значит...
- А значит, мы были отнесены к одной из данных категорий, - уверенно продолжил маг, не обращая внимание на смущение Альмо. - Если быть точным, то мы ныне полноправные обитатели гарема. Твоего, между прочим.
- Чего? - знаю, знаю, открытый рот еще никого не красил, но что делать.
- А того. Мне удалось с помощью остатков ментальной магии убедить здешних обитателей, что мы с Альмо состоим в твоем гареме и, следовательно, наоборот нуждаемся в защите. Надо сказать, что в этом сильно помогла картинка, где ты заявляешь саю Бармы, что мы твой гарем.
- Ух ты, - откликнулась я, предвкушая повод для развлечения.
- Так, Нери, это не повод для шуток, - предостерегающе сказал Север, уловив в моем голосе то, чего там быть не должно.
- Но почему же, - не согласилась я. - Так что ведите себя покладисто, дорогие мужья, а не то я скажу, что передумала брать вас в гарем!
- Кстати, я не прочь поужинать, - сообщил нам Север, когда мы мирно топали через оранжереи.
- Мэрровы подштанники, мы тебе тут что, пикник должны организовать? - воскликнула я, но в животе предательски булькнуло. Мой организм прекрасно знал слово ужин и явно был согласен с магом.
- Почему бы и нет? - заявил проклятый менталист. - Спешить нам некуда, мы тут надолго, пока не придумаем, как будем выбираться наверх, так что давайте проведем это время с удовольствием. Вини, помоги разложить вещи.
Да уж, даже если наступит конец света, вряд ли это повлияет на аппетит мага. Наверное, когда вся империя начнет проваливаться в Бездну, маг будет с любопытством следить за данным явлением, жуя бутерброд. Поделилась своим мнением со спутниками, Сол поперхнулся едой, а Мо назидательно сообщил, что слухи про конец света распускают фанатики, подобные тем же Алым братьям, и если он и произойдет, то вряд ли в период существования Антанты и уж мы-то до него точно не доживем. Ага, так мы с Солом и поверили.
- Вини, - Мо управился с едой первым и решил приступить к расспросам. - Расскажи нам, что случилось с университетом?
Даже тушкан перестал жевать, проникнувшись важностью момента. Неужели сейчас мы узнаем разгадку на вопрос, мучавший множество людей столько лет?
- - Я не имею таких сведений, - прогудел голем.
Я огорченно вздохнула, но у меня был новый вопрос, куда важнее предыдущего:
- Вини, ты можешь отвести нас в Ржавую башню?
Глава 23
Позже я не раз задавала себе вопрос, почему мы так легко позволили себе сесть в лужу. Я бы не удивилась, если бы речь шла только обо мне или Соле, ну что с нас взять, деревенские лопухи, которые способны только на то, чтобы таранить кораблем всякие университеты. Но феррцы... В общем, оказавшись в западне, мы нашли немало претензий друг к другу. Особенно обидно было из-за того, что попались мы так глупо, и при капле осторожности всего этого можно было избежать.
- Подумаешь, потерянная академия, любой дурак ее найдет, - сказала я.
- Менталиста сложно провести, - усмехнулся Север.
- Мы ученые, а не бараны, - напыщенно добавил Мо.
- Да мы круты как яйца! - закончил Сол,
Сытно покушав, мы подняли себе настроение и в таком приподнятом настроении зашли в новые покои. Вини как обычно придерживал двери, чтобы мы прошли первыми. "Вот уж точно дворецкий", - подумала я и улыбнулась каменному голему. Когда позади раздался громкий стук, и двери захлопнулись, только Сол не сразу постиг коварство нашего провожатого.
- Ой, а чего это он? - удивленно спросил мой подопечный. Мы с Севером бросились к створкам, но все наши попытки открыть дверь ни к чему ни привели. Из-за преграды раздался заглушенный железом голос голема.
- Гости прибыли в приемные покои, ожидайте. Архимаг извещен о вашем прибытии и спустится к вам.
Одновременно с его словами по стенам побежали огоньки, осветившие окружающее пространство.
- Вот же отродье Бездны, - высказался маг, и я его поддержала, хотя пока не видела в происходящем трагедии. Не глядя на нас, Север добавил: - Мы с вами попали в очень неприятную ситуацию, господа. И все из-за проклятого гостеприимства.
- Подробности, пожалуйста, - Мо снял очки и тщательно протер единственное стекло.
- Будут вам подробности. Эта старая система, когда люди, ожидающие аудиенции у архимагистра, ждут его в гостевых покоях, пока он не выделит для них время.
- Опять за свое, - недовольно заметила я. - Достали с вашими компетенциями и прочими опунциями.
- Я подарю тебе энциклопедический словарь, - Север был далеко не рад тому, что его отвлекли от темы.
- Да ты мне и так уже должен целую библиотеку, - напомнила я магу.
- Не перебивай. Так вот, мы должны понимать, что архимага сейчас здесь нет, а это значит, что застряли мы здесь надолго. Если не сказать навечно.
- Ну так что, давайте поедим, раз у нас так много времени, давайте проводить его с удовольствием, - не удержалась я от колючей тирады в сторону мага.
- На свете есть и другие удовольствия помимо еды, - подмигнул мне Север, и рука почти потянулась к лопате. - Здесь, кстати, очень уютно. Если и коротать вечность, так с комфортом.
Я оглянулась. Да, маг был прав. Мягкие кресла и диваны, несмотря на слой пыли, выглядели совершенно не так, как должны были с учетом долгих лет запустения. Что ж, как мы поняли, Вини очень ревностно относился к исполнению своего долга.
В центре комнаты была нарисована белая спираль. Вспомнив, где я видела такой рисунок, я задрала голову наверх. На искусно разрисованном потолке чернело круглое отверстие. Значит, я права, и здесь должен быть подъемник, но сколько бы я ни вставала на спираль, ничего не происходило. Север, наблюдавший за моими действиями, через какое-то время заметил:
- Вообще-то подъемник должен действовать только для архимага. Вряд ли он поднимал наверх любого посетителя, которому не терпится изложить суть своей проблемы. Но вот сама дыра - это вариант. Я прощупаю стены, вдруг есть потайные ходы, но если нет, то шахта - наш единственный выход.
Конечно, ничего он не нашел, что неудивительно. Если в здании и были тайные тропы, то не в комнате для посторонних. Так как все очень устали, было принято решение прилечь поспать, чтобы затем с новыми силами приступить к работе по спасению самих себя из ловушки. Я выбрала себе небольшой диванчик в углу и улеглась там со Снежком. Остальные улеглись по соседству, только Север остался дежурить на случай новой опасности. Пообещав сменить его через несколько часов, я провалилась в сон.
Ночное дежурство сначала далось мне нелегко. Уложив Севера, я уселась на стул и уставилась на черную дыру в потолке. Через какое-то время я не выдержала и пересела поближе к магу, чтобы в случае чего малодушно спрятаться за ним. Нервно подумав о том, что в последнее время мне часто приходится сторожить всякие разные дыры, я пообещала себе по возвращении домой заняться мирным огородничеством. Дом остался очень далеко, и стоило признать, что я по нему скучаю. Увлекшись воспоминаниями, я не заметила, как пробежало время.