- Притворяться? - переспросил Кис. Я, извиняясь, пожала плечами.
- Нери или, как ее называют приятели, Черная кобра, не племянница достопочтенного магистра Верида. Она воровка и мошенница, которая специализируется на магических артефактах. Господин архимаг застал взломщицу на месте преступления, и я прибыл, чтобы арестовать ее.
Злость на мага растаяла без следа, растворившись в восхищении перед его фантазией. Черная кобра, это надо же придумать.
- Все равно вы не сможете ничего доказать, - с вызовом сообщила я Северу. - Я ничего не украла.
Но Черную кобру "подвел" Кис.
- Я ничего не знал, честное слово! Вот то, что она принесла с собой, - И наивный Кис протянул Северу злосчастную кору.
- Значит, вандализм? - недобро ухмыльнулся Север. В такие моменты он меня по-настоящему пугает. - Вам светят очень большие неприятности.
Чтобы дополнить образ законченной преступницы, я предприняла попытку к бегству. Стоит ли говорить, что меня тут же поймали и сковали руки. Надо будет обязательно спросить потом у Севера, зачем он носит с собой цепь.
Затем Север с мрачным видом вывел меня из кабинета, и мы отправились в сторону приемной залы, но за одним из поворотов меня впихнули в незаметную боковую дверь и сняли магическую цепь, после чего я, наконец, смогла шлепнуть мага по руке.
- Воровка и мошенница? - прошипела я. Черная кобра, что вы хотите.
- Племянница архимага, конечно, намного остроумнее, - Север явно хотел приложить палец к виску, но передумал.
- У меня времени не было, да и Кис поверил, - не сдавалась я.
- Как я понимаю, Кис - это тот милый молодой человек, который с такой готовностью отдал тебя в руки правосудию? Думаю, вначале он сделал вид, что поверил тебе только ради твоих прекрасных глаз.
- Ну... - Север прекрасно знает, на чем меня можно подловить.
- Если ты еще не знаешь, в Мажестике никогда не было женщин. Так что по-хорошему твоего Киса вполне можно понять, в таких случаях степень прекрасности, знаешь ли, со временем видоизменяется.
Ох, как же временами меня злит этот маг.
- Лично я тоже его прекрасно понимаю, одно дело - помогать незнакомой девушке, а совсем другое - воровке. Я бы тоже не стала общаться с вором.
- А с убийцей-то неплохо получается, не так ли? - Когда Север в кабинете показался мне пугающим, я явно его недооценила.
- Ладно, Север, хоть ты и скотина, я все равно рада тебя видеть, - вздохнула я и взяла мага за руку.
Север помолчал немного и мягко ответил:
- Хорошо, Нери, хоть ты и крайне вредная девушка, я тоже рад, что ты еще жива. Честно говоря, я не очень на это надеялся, когда отправлялся за тобой сюда.
Кажется, у меня тоже есть средство лишить мага аргументов. Всего-то взять мага за руку.
- О боги, я не мог понять, что не так с твоими руками, и совсем забыл - ты без перчаток! Немедленно надень.
Вот как можно быть одновременно таким милым и таким отвратительным?
Глава 24
Сидеть в чулане в компании с големом-уборщиком может стать невероятно увлекательным занятием, если вы электромаг. Север явно не подумал, когда оставил меня здесь одну. Перчатки и отвертка со мной, и я непобедима. Ну, так говорил мой дедуля, а он неплохо меня знал. Так что когда ко мне присоединились Север, Мо и еще какой-то хмырь в одежде повара, я даже не стала отвлекаться на вновь пришедших и продолжила заинтересованно разгребать внутреннее устройство голема.
- Вот и оставь ее одну, - со вздохом произнес Север.
- А вот и нечего оставлять меня одну, - в тон ему ответила я. - "Подожди, я приду и все расскажу" - это издевательство!
- Хорошо, Нери, я буду таскать тебя за собой до конца своей жизни, - как-то чересчур уверенно откликнулся маг, и Мо почему-то хихикнул. Если все ученые так хихикают, то неудивительно, что про них ходит столько анекдотов.
- Я думаю, у вас очень мало времени, - низкий бас помешал нашей милой семейной ссоре с феррцами.
- Ты прав, - извиняющимся голосом сказал Север и повернулся ко мне. - Нери, познакомься, это тот самый Охотник, истории о котором ты так любишь.
Я почти спокойно протянула руку для пожатия, ну и что с того, что она дрожала.
- Очень приятно, я Арианери. А почему у вас кожа не красная?
Повар по имени охотник усмехнулся.
- А ты смелая, Сестра души. У меня никогда не было красной кожи, это только легенды.
- Но ведь культ Алого Потока появился не сам по себе, - не отставала я.
- Я расскажу тебе, откуда он появился, - серьезно сказал мне Охотник. - Все связано, и в тебе главный узелок.
- С меня хватит и демона, - ответила я. Мне не нравилось, что в последнее время все завели привычку считать, что я сборище каких-то аномалий.
- Я думаю, нужно начать с самого начала, - примиряющим тоном сказал Альмо.
Все, что рассказали мне мои друзья и Охотник, оказалось крайне запутанным, но, тем не менее, являлось ответом на окружавшие меня загадки.
- Вначале море было богом, одним из девяти, но когда пришло время ему умирать, ибо и боги умирают, разделил он свою душу и тело и превратил их в море. Плоть стала песком, кровь - пылью, глаза - облаками, магическая сила рассеялась искрами, которые мы называем песчаными демонами, а душа стала Хранителем моря. Когда-то первые люди возвели храм, в котором приносили подношения Бывшему богу, но время и пески сделали свое дело, и храм исчез. Через множество столетий на том священном месте люди построили свой университет, в котором лучшие маги и ученые трудились над загадками мира. И так далеко зашли они в своей гордыне, что решили пленить Хранителя и доказать, что и боги могут стать рабами смертных. Маги, которым пришла в голову эта мысль, создали древо-тюрьму для божественной души и провели чудовищный эксперимент, который закончился почти успешно. Не учли в своих расчетах маги лишь того, насколько неизмерима может быть мощь бога, пусть и бывшего. Ее шлейф зацепил каждого, кто находился в тот момент в академии, и в ловушке оказались все без исключения - как виновные, так и невинные. С тех пор все души живут в тюрьме иллюзий, проживают в вечности один и тот же день, даже не зная, что они пленники.
- Все это, конечно, очень красиво, но вы хотите сказать, что все это иллюзия? - не выдержала я.
- Да, именно так, и только мы с вами это понимаем, - спокойно ответил Охотник.
- И как нам выбраться?
- Есть только один путь - не дать магам завершить задуманное. Сегодня вечером они начнут свой эксперимент, как это повторяется каждый день. Надо спешить, уже скоро стемнеет.
- На если так, то у нас тьма времени, - подозрительно спросила я. - Давайте, сегодня посмотрим университет, а завтра выполним свою задачу?
- Нельзя, Нери, - отрицательно покачал головой Север. - У нас только один день на то, чтобы все исправить. К тому же, если у нас не получится, мы застрянем здесь навсегда. Ты же не хочешь оставить Сола там одного со Снежком?
- О боги, такое и представить невозможно, - меня передернуло. - Снежок же сожрет все запасы, и бедняге Солу ничего не останется. Нет, ребята, сегодня так сегодня. Но вы мне объясните, причем тут я и мой так называемый демон?
Феррцы переглянулись.
- Ты смотри, Нери, не возгордись, - начал Мо и заулыбался. - У тебя внутри не демон, а частица бога.
- Как и у меня, - слова Охотника меня немного успокоили. - Дети песка, потомки служителей Бывшего бога, спустя годы после катастрофы сумели накопить силу и провести ритуал. Они вызволили на свободу крохотную частичку души своего покровителя, которая возродилась во мне и привела однажды сюда. Но я совершил ошибку, я решил, что достаточно помешать ритуалу, чтобы освободить бога, и сам оказался в ловушке. Видимо, Дети песка не отчаялись и, накопив силы, повторили попытку, раз ты здесь, Сестра души.