- Вот же лошоверовы дети, они, получается, знали! - я вспомнила хитрые улыбки торговцев.
- Я думаю, они хотели, чтобы мы сами прошли этот путь, - предположил Север. - В конце концов, мы здесь и знаем, что делать.
- Это вы знаете, а мне демона лысого что известно, - не согласилась я. - Если мало помешать ритуалу, что именно нам надо сделать?
- Нам нужно перенаправить энергию по каналам так, чтобы она шла в обратном направлении от дерева к сектантам и еще пара мелочей.
- Допустим, с энергией мы управимся, - в уме я уже прикидывала способы отразить магию, но все-таки уточнила:
- А что именно за мелочи?
- Придется пустить вам кровь, - серьезно ответил Север. - Вам обоим нужно сделать порез, чтобы выпустить частицы божественной сущности, иначе душа бога не сможет обрести полную свободу.
- Мне не очень нравится эта идея, - Радости я действительно не чувствовала.
- Со своей кровью я сам разберусь, - глухо сказал Охотник.
- А я помогу Нери, - мягко произнес маг.
- Ладно, но учти - шрамов мне и так хватает, поэтому будь, пожалуйста, осторожнее. Но это потом, давайте лучше поищем хорошие зеркала.
- Зачем зеркала? - Как я поняла, самые глупые вопросы по электромагии всегда исходят от историков.
- Зеркала - самый простой и эффективный способ получить отражение, - назидательно ответила я и отправила всех на поиски. Север предпочел остаться со мной.
- Я слишком заметная фигура, вдруг меня спросят, а где же Черная кобра? - пояснил он.
- Ну и имечко ты мне придумал, - улыбнулась я. - Я могу собрать коллекцию имен - Миали, Арианери, Черная кобра, что дальше?
- Не бойся, надрез будет совсем небольшим, - неожиданно сказал Север, словно почувствовав мое беспокойство. Хотя он менталист, так почему словно?
- Пообещай мне хотя бы, что не зальешь кровью мой бедный комбинезон, - попросила я. - Очень не хочется снова изображать адепта Алого Потока.
- Между прочим, твои любимые Алые братья - остатки той самой секты, что проводит ритуал. Здесь находится верхушка, те, кто действительно имел власть и силу, современные потомки им сильно уступают.
- Что к лучшему, - заметила я. - С предками бы еще разобраться.
- Думаю, все получится. У нас нет иного выбора, - задумчиво отозвался Север.
На этой жизнерадостной ноте мы и закончили наш разговор, так как вернулись Мо и Охотник с охапкой зеркал.
- Мы сказали, что несем их в чистку, - довольный Альмо, кажется, забыл, что зеркала нужны нам для сугубо научных целей и теперь внимательно рассматривал гравировку и оформление. - Подумать только, это же декоративная отделка Лаз-Нари! Такая древность!
- Мо, это лишь иллюзия, - снисходительно ответила я, но Север услужливо подбросил мне в голову картинку, как я самозабвенно ковыряюсь в големе, и я уступила.
- Думаю, их нужно расплавить и нанести на плащи, - предложил маг.
- Ты предлагаешь нам самим сыграть роль отражателей? - засомневалась я.
- Это наиболее беспроигрышный вариант, нам останется только встать вокруг дерева и заслонить его от магии.
Пришлось согласиться на эту рискованную затею, так как на что-то более проработанное у нас не было времени.
- Можно создать поле, которое будет автоматически притягивать к нам даже те лучи, что пройдут мимо, - добавила я.
- Вот и работай пока над этим, а я придумаю, как нам пробраться к дереву, - решил Север и почесал нос.
- О нет, - потрясенно воскликнули хором мы с Мо. Север едва не дернулся, но руку от лица убрал.
- Хорошо еще, что здесь нет Сола, - устало сказал маг. - Одним разбитым зеркалом мы бы не отделались.
- В следующий раз перед важными событиями заматывай руки своей цепью, - Сложно отказаться от суеверий в деле спасения бога, пусть даже и бывшего.
Севера мы простили после того, как он рассказал нам свой план. Ритуал должен проводиться глубокой ночью, когда почти все обитатели университета спят. Участники начнут собираться в приемной после двух ночи, нам нужно лишь выманить четверых из залы и надеть их костюмы. К нашему счастью, местные сектанты любили театральность не меньше своих Алых собратьев, и мантии с глубокими капюшонами были весьма кстати. Для отвлекающего маневра было решено запустить многострадального голема.
- Хорошо, что это не Вини, - я погладила голема-уборщика по медной голове и повернула ключ. Благодаря моему вмешательству бедняга ненадолго станет пророком и начнет вещать о конце света и павших богах. Надеюсь, что-то из его репертуара заинтересует наших соперников, да и вряд ли им понравится лишний шум, который может привлечь ненужное внимание других профессоров.
В полвторого мы отправили голема в столовую и тихонько последовали за ним. Через какое-то время высказываемые равнодушным голосом идеи мира, равенства и братства перед лицом грядущей катастрофы все-таки сделали свое дело. Сначала появились двое, которых мы очень быстро успокоили, затем к ним присоединилась еще одна троица.
- Один лишний, - прокомментировал Мо и так очевидный факт.
- Сейчас исправлю, - сказал Север и разбудил самого пухлого из троих, после чего подверг его гипнозу. Быстро управившись с этим делом, он дал каждому из нас по небольшому кольцу.
- Защитит ваш разум от постороннего воздействия, - подсказал он, когда мы с Мо непонимающе уставились на него. Охотнику, по-видимому, все было по самовару.
- Весьма интересно и познавательно, господин маг, - не удержалась я от комплимента. - Вот только как ты собираешься подать нам сигнал к действиям? Скажешь "Фря"?
- Нери, я же сказал, "постороннего воздействия".
Как хорошо, что в реальном мире в Дыре не действует ментальная магия.
- Пока не действует, - поправил меня Вэнко. - Если все получится, то никуда ты от настоящей магии не денешься.
- Ну и зачем мне все это тогда надо, - привычно вздохнула я и напялила на себя мантию, которая должна была скрыть зеркальный блеск одетого под нее халата. Что делать, в местной постирочной был не слишком богатый выбор одежды. Мне еще повезло, Альмо пришлось примерить что-то больше похожее на пижаму. Охотник вообще решил нанести амальгамную пасту на свой поварской наряд.
- Все равно он мне больше не понадобится, - пояснил он.
У Севера что-то звякнуло и едва не вывалилось на пол, но он поспешно запахнул полы мантии.
- Вперед, - скомандовал он. - Не стоит опаздывать и привлекать лишнее внимание.
Наш невольный загипнотизированный спутник первым шагнул на подъемник, рядом встал Охотник. После того, как они благополучно отправились наверх, настала наша с друзьями очередь.
- Удачи нам всем, - шепнула я напоследок, так как в ближайшие час-два из-за своего женского голоса мне полагалось молчать, и платформа поехала вверх.
"Мрачновато, но со вкусом", - так оценила я окружающую меня действительность. Магические светильники едва горели, что, конечно, помогало нам скрыть свою внешность, но я боялась в полутьме запнуться об полы нижнего халата и плюхнуться со всевозможным звяканьем на негостеприимный пол. Север догадался о моих опасениях и на всякий случай незаметно оттеснил меня и Мо в угол к шкафу с книгами, а сам куда-то удалился, оставив присматривать за нами Охотника. Вскоре мы увидели, как он спокойно разговаривает с одним из "монахов".
- Вот что значит, ментальная магия, - с завистью протянул Мо.
"Скорее, наглость", - подумала я, не решаясь нарушить обет молчания.
- Не удивлюсь, если он сейчас убедит их в том, что они неправы, - продолжил историк.
"В этом он действительно эксперт", - согласилась я.
Обстановка отличалась некоторой напряженностью, я успела упариться в своем наряде и чувствовала, как по спине струится пот. Ко всему прочему мне захотелось в туалет, и понимание того, что это всего лишь иллюзия, едва ли что-то меняло, но я решила собраться с силами и потерпеть. Наконец, после невидимого сигнала все потянулись друг за другом в залу с древом. Я видела перед собой только спину Охотника, в которую почти уткнулась лицом, когда он неожиданно остановился. Оказывается, каждому требовалось занять один из двадцати семи углов странной фигуры, начерченной прямо на каменном полу. Как ни удивительно, в центре рисунка была клумба с деревом, однако сейчас оно сильно отличалось от своего оригинала, который перенес нас в эту миниатюрную реальность, лишь серо-синий цвет древесины напоминал о запомнившемся мне удивительном сиянии.