- Хорошо, я постараюсь быть тихой и незаметной, - бодро произнесла я. - А император, получается, в курсе моей тайны?
- От него ничего не скроешь, - откликнулся Север. - К большому сожалению как его врагов, так и друзей.
Домой мы вернулись поздно, Сол уже спал и так и не узнал о каре, ожидающей его отца.
- Может, взять его с собой? - я задумчиво посмотрела на спящего ученика .
- Не думаю, что у нас есть другие варианты, - пожал плечами феррец. - Я слабо себе представляю, как можно вопреки желанию мага влезть в портал, но думаю, что не стоит ставить эксперименты на Соле. Да и кто знает, что и у кого он может угнать на этот раз, а мое обаяние все же не бесконечно.
- Даже не верится, Жужу ты обаял чересчур хорошо, - не смолчала я. - Когда она мне вчера продала сметану за полцены, у меня вконец сдали нервы. Нельзя же так с людьми, я у нее пять лет сметану покупаю, хоть пятак бы скинула, а тут сразу два. Рядом стоявшая старушка так вообще едва не померла.
- У нас с Жужей свои секреты, - маг подозрительно развеселился.
- Находить себе очень странных друзей - это у тебя врожденное?
- Ну, если считать день выхода из тюрьмы новым рождением, то да.
- Понятно, - я поправила на Соле одеяло и аккуратно прикрыла свисающим концом мохнатую лапу, высунувшуюся из щели под диваном. Все свидетельствовало о том, что со дня на день семейство Снежка станет для меня еще одной проблемой. Север, как ни странно, промолчал, с интересом наблюдая за моими действиями, и как обычно, сделал какие-то свои, никому не известные выводы.
Альмо вернулся за полночь и в куда более приглядном виде, чем я ожидала, хотя и ужасно пыльный. Я мысленно прикинула, сколько раз им вытерли пол в нашем веселом кабаке да и только ли пол. Несмотря на то, что при виде нас с Севером он немного смутился, но, переодевшись, быстро пришел в себя и признался, что все это время провел в музее.
- Как только наш трактир не называли, но чтобы музеем - такое впервые, - с некоторыми сомнениями произнесла я.
- Какой еще трактир? - удивился Мо. - Обычный музей, для такой дыры из дыр, как ваша, так совсем даже неплохой. Колонны, статуи в пыли и разрухе, все как полагается. Только в другие помещения я попасть не смог, там дверь почти как твоя новая, - вспомнив случай на складе, Мо опять покраснел.
- Ты точно ничего не принимал? - я с подозрением изучила зрачки археолога и даже слегка принюхалась. - И в галлюциногенные кактусы по дороге не падал?
- Да не дошел я до вашего клятого трактира! - в сердцах воскликнул Мо, отгоняя меня от своей особы. - Там кого-то били, а может, и убивали. В отличие от вас, я не ищу способа как можно мучительнее расстаться с этой жизнью.
- Тогда ты меня поставил в тупик, - честно призналась я. - Мо, ну сам подумай, откуда здесь музей - мэр скорее сожрет свой ковер, чем расщедрится на подобную роскошь.
- А я откуда знаю? Это вроде как твой город, может, ковры у вас считаются деликатесом, - Я мимоходом подумала, что у Мо, скорее всего, нет магической защиты, и он сильно рискует.
- Я знаю всех местных маньяков, ни один из них на такое способен, - уверенно ответила я. - Был бы жив дед, он мог бы учудить что-то подобное, с большой буквы был человек.
- Может, в этом все и дело, - задумчиво проговорил маг, теребя сережку. - Никто не знает о музее, потому что никому он не нужен, и наоборот. Неудивительно, что ничего не украли, вероятно, ты там первый посетитель за долгие годы.
- Называется, пусти археолога в огород, он и там чего-нибудь откопает, - недовольно произнесла я. Кого же обрадует, что в знакомом до последнего камня городе неожиданно объявился какой-то музей?
- Взглянем? - как я и говорила, маг сегодня был подозрительно весел. Может, он тоже в тайне археолог, но пытается завязать? Придется помочь ему справиться с проблемой. Я обратилась к Альмо:
- Веди нас, великий открыватель, даром, что мои банки с помидорами так и остались тебе неподвластны.
Мо остался почти невозмутим. Втроем мы вышли в прохладную ночь и пошли искать музей.
После того, как мы три раза обежали весь город, Альмо в очередной раз застрял возле руин старой мельницы. Я скептически молчала. Видимо, Альмо прочувствовал всю глубину моего скептицизма, потому что в отчаянии воскликнул:
- Вот прямо здесь был вход, клянусь императором!
Я представила, как в далекой столице бедный правитель поперхнулся глотком вина и медленно задыхается на глазах изумленной родни, и все из-за языка младшего сотрудника кафедры магической истории. Север и бровью не шевельнул, значит, обеспечил императора надежной защитой от впечатлительных верноподданных.
Вдруг у меня мелькнула идея, хотя даже не идея, а так, мыслишка.
- Может быть, это заразно, но я почему-то верю Альмо, - мне показалось, что последний даже перестал дышать, как будто ему явилось новое чудо.
- Ну и? - Север скучающе стоял в стороне и вообще как будто не имел к нам и музею никакого отношения.
- Все дело в магии, - начала я. - Может, этот вход и есть здесь, но увидеть его можно с помощью вашей ненормальной магии, которая у нас только-только стала действовать.
- Но я-то не маг, - нерешительно проронил Рохеда.
- Значит, у тебя было с собой что-то магическое, - я твердо решила не отступать от своей теории, может, потому, что она была моя.
- Все амулеты при мне и сейчас, - археолог сосредоточенно задумался. - Я же только мантию поменял, в карманах осталась всякая мелочевка.
- Беги обратно за своей мантией, - скомандовала я. Альмо хотел было высказать протест моему решительному тону, но с учетом того, что речь шла о его репутации, вовремя сориентировался и умчался в темноту, высоко задирая ноги.
Север, прислонившийся к потрескавшейся стене здания, казалось, задремал. Я решила его не беспокоить и уселась рядом. Мимо проползла по своим делам каменистая ящерица, неся в надутом зобу воду для своих детенышей. Если учесть, что ближайший колодец был аккурат за трактиром, я посочувствовала матери семейства.
- Все-таки нужен водопровод, - вынесла я окончательное заключение. Север что-то одобрительно хмыкнул рядом. Я слегка дотронулась до его руки. Ноль реакции. И ведь знаю, что притворяется, а почему-то не могу заставить себя его растормошить. Ох, Арианери, пора тебе перестать страдать ерундой и взяться за себя, сколько можно раскисать.
- Кстати, Нери, - раздался рядом бодрый голос Севера, - Ты ведь не забыла о своем обещании?
- Котором из? - мрачно откликнулась я. - Если ты о прополке капусты, то пропалывать там больше нечего. И в азартные игры я больше не играю, так что придраться тебе не к чему. Комбинезон свой я, кстати, тоже выкинула.
- Последнее зря, конечно, такой бы костюм на Ночь всех богов получился, - сказал Север.
- Лучше бы вы с Альмо оставили себе бармийские юбки, - не удержалась я.
- Но речь в любом случае о другом. Ты пообещала учиться.
Я бы выругалась на старолатыни, да было стыдно перед магом - в отличие от моих земляков, он знал древние языки и наверняка бы еще меня поправил в каком-нибудь спряжении, не забыв в триста десятый раз упрекнуть в моей вопиющей безграмотности. С него станется.
- Дала слово, значит, сдержу, - твердо сказала я и тут же сменила тон на насмешливый. - Ты же найдешь мне школу рядом с домом?
- Ну, скажем, ее нашел не я, - усмехнулся маг.
Уточнить, что имел в виду вой вечный воспитатель, я не успела, так как вернулся Альмо. Не дав ему отдышаться, я стала методично обшаривать его карманы. Товарищ не сразу пришел в себя от такой фамильярности, но смирился, пробормотав что-то об этикете и чем-то еще более неблагозвучном. Я сама не знала, что искала, но все-таки понадеялась на свою интуицию, так как Альмо, как выяснилось, не зря любил просторные одежды - в складках его мантии скрывался целый мир ненужных вещей и бумажек. Вот только когда я вытащила из нагрудного кармана изящный ключ на тонкой цепочке, я как-то сразу догадалась, что это именно то, что требуется. Сжав его в ладони, я зажмурила глаза.