Первым возмутился Мо:
- Это почфему? Где написфано, фто ты здесфь главный?
- Сейчас тебе так на физиономии напишу, шепелявый, сразу все прочитаешь, - пригрозил мальчик.
- Так, дети, не ссорьтесь, - примирительным тоном сказала я. - Мы просто посмотрим на округу и уйдем.
- У вас что, девчонка всем заправляет? - расхохотался юный владелец маяка. - Да еще конопатая!
- Ох, я сейчас... - разозлилась я и демонстративно засучила рукава.
- С девчонками не дерусь, - тут же пошел на попятный вредный мальчишка. - Смотрите, что надо, и валите.
Мы и осмотрелись. Вокруг нас лежала страна мечты, если можно так выразиться. Зеленый холм переходил внизу в большое поле, по краю которого темнел лес. С другой стороны до самого горизонта тянулся бесконечный океан.
- Что-то непохоже на страшилку с чудовищами, - отметила я явное противоречие. - Выглядит неплохо. Даже жаль возвращаться.
- А зачем возвращаться? - сзади хихикнул обладатель подзорной трубы. - Тут никого не наказывают, можно делать все, что хочешь.
- А как же родители? - повернулась я к мальчику. - Они же беспокоятся.
- Говоришь как взрослая, - поморщился наш собеседник. - Побеспокоятся и перестанут. Им главное, чтобы я к ночи дома был, а так все равно.
- То есть, ты собираешься вернуться? - обрадовалась я. - Не подскажешь, как это сделать? Мы попали сюда через дверь, но ее больше нет.
Мальчик вдруг растерялся, а потом со всей мочи завопил:
- Прочь отсюда! Вон, вон, я сказал! Дверь им подавай!
Мы не стали ругаться и поспешили покинуть маяк. Дело и так казалось ясным как окружающий нас день - найти выход будет непросто.
Глава 39
- Какая это была чудесфная идея!
- Бездна, как будто у тебя были другие!
- Возможно, Фсеверин фсам бы прекрафсно фсправился.
- Фе-фе-фе, - передразнила я ученого.
- Да перестаньте уже, - взмолился Сол. - У меня уши вянут слушать ваши перепалки.
Мы примолкли и даже перестали пихаться. Я понимала, что просто сказывается усталость - мы шли почти весь день с небольшими перерывами. Время от времени мы встречали детей, все они были одеты в самую разную одежду, но никто из них не смог нам помочь в поисках ни Севера, ни выхода из Тени-под-Горой. Потом я додумалась спросить про что-нибудь необычное, что происходило в этой странной стране в последнее время. Я исходила из того, что Северин наверняка пытается найти аномалию, из-за которой мы и отправились в свое путешествие, значит, если не знаем, где искать мага, надо искать его цель. К несчастью, понятие времени, казалось, было совсем чуждым всем местным обитателям, зато одна милая девочка посоветовала нам поискать друга в центре страны, где в Багряных садах живет Принц Вишневого дерева.
Озадаченные, мы уточнили маршрут и выяснили, что не зря выбрали северное направление. Оставалось только добраться до этого самого Принца.
Из еды у нас были яблоки и сливы да еще лесные ягоды, а в одном пустом домике удалось разжиться куском ноздреватого сыра и батоном.
Сначала Альмо наотрез отказывался есть местную еду.
- А ефсли это как в цфарфстве фей? Фсъел - и больфше не выйдефшь отфсюда?
- Ты, Альмо, я смотрю, полностью излечился от своего научного рационализма, - не удержалась я. - Лично я голодна как некормленый неделю тушкан, тем более, сыр, ням-ням, очень вкусный!
- Ладно, давай фсюда, - смирился Рохеда и отломил себе кусок.
Поев, мы зашагали чуть увереннее и через какое-то время вышли на проселочную дорогу. Вдали высилась громада крепостных ворот.
- О, какой-то город, - первой отозвалась я. - Возможно, где-то тут и эти сады.
- Фстранно, похоже на Форота Фифсельника ф Ферре, - пробормотал Мо.
- Не нравится мне все это, - подытожил Сол, но выбора у нас не было, и мы направились в город.
Ворота были открыты, но дорогу нам преградила стайка ребят, которые явно играли в стражников.
- Бесплатно не пропустим, - резко сказала высокая крупная девочка в штанах и рубахе. - Отдавайте сокровища.
- Фсто? - не понял Альмо. - Какие фсокрофища?
- Те, что в карманах. А ну выворачивайте!
- Это произвол, - заныл Сол. - И, между прочим, такое карается по закону. Статья сорок шестая Кодекса...
- А ты, если такой умный, вообще никуда не пройдешь, - зло крикнула ему маленькая разбойница.
Я вытащила из кармана какую-то ерунду и бросила «стражникам».
- Теперь пускайте! - скомандовала я.
- Нет, сначала отдай компас, - возразила девчонка. - Думаешь, не видела, как ты его припрятала?
Компас я никак не могла отдать. Мы с Солом переглянулись и сразу поняли друг друга. Один Альмо, по-видимому, еще не понял, что сейчас начнется грязная детская бойня.
- А чего еще не хочешь? - бодро крикнула я и показала знак из трех пальцев - известный издавна символ Трерогого, который читался довольно однозначно.
Девочка не была дурой и сразу поняла, куда ее только что послали, поэтому взревела не хуже Лопушка и бросилась на меня. И понеслось...
Потом мы сидели на нагретых солнцем камнях и зализывали раны. Я пыталась склеить очки бедняги Альмо, а Сол деловито обсуждал с нашими противниками условия контрибуции.
- Ладно, ваша взяла, - буркнула главарь шайки, которую, как мы успели узнать, звали Данкой. - Знали бы, что вы такие драчуны, не стали бы связываться. Особенно этот ваш шепелявый. А по виду такой задохлик.
Она с уважением посмотрела на Мо, который, судя по его виду, сам не очень понимал, что происходит.
- Ну, мы пойдем, - я поняла, что надо заканчивать обмен любезностями, пока не нарвались на новую драку. - Держите еду. Нам, наверное, уже не понадобится.
- Спасибо, - кивнула Данка и помахала нам вслед.
- Шепелявый - отличное пого... прозвище, то есть, - захихикал Сол. - Гроза девчонок.
- Я вперфвые ф жизни фс кем-то подралфся, - неверящим тоном произнес Рохеда. - Боги, да я вообще никогда никого не бил.
- Надеюсь, больше и не придется, - ответила я. - Но я запомню боевую ипостась заместителя нашего ректора.
«Вот бы еще этого самого ректора отыскать», - подумала я и подняла взгляд на замок, возвышавшийся в центре города.
Небольшие изящные ворота, ведущие в замок, как ни странно, никем не охранялись, хотя я все ждала, что на нас в любой момент выскочат очередные играющие в стражников дети.
Правда, из-за кустов раздавались чьи-то голоса, но мы малодушно решили не искать себе дополнительных приключений.
Замковые стены очень теплого коричневого оттенка приняли нас довольно радушно - под ногами стелился ковер, а все комнаты пронизывал яркий солнечный свет. Кроме, разве что последней, где огромная дверь из бурого железа, казалось, втянула в свою утробу все солнечные лучи.
- Нери, давай ты первая, - Сол как-то случайно оказался за моей спиной.
- Я вообфсе ничего не вифжу, - буркнул Альмо в разбитых очках.
Вздохнув, я потянула на себя большую ручку в виде золоченого кольца.
Ничего.
- А ты толкни, - посоветовал умный ученик.
- Сейчас толкну, - рассердилась я и врезала по двери ногой, забыв, что сейчас с учетом детского возраста соотношение сил немного не в мою пользу.
Тем не менее, дверь оценила мой порыв и распахнулась, со всей силы ударившись об стенку.
- Кажется, к нам снова гости, - послышался тонкий ломающийся голос.
Мы перешагнули порог и встретились лицом к лицу с высоким мальчиком, одетым в расшитую золотом мантию темно-бордового цвета.
- Принц Вишневого Дерева? - уточнила я.
- Называйте меня просто Ваше Несравненное Высочество, - томно произнес принц и уселся на трон, с которого, очевидно, вскочил от грохота открываемой нами двери. - Представьтесь и расскажите, какие новые игры вы мне принесли.
- Эм, - замешкалась я, не зная, что ответить слету на внезапный вопрос. - Мы, признаться, не готовили...
- Скучно! - завопил Его Несравненное Высочество. - Какие вы все скучные! Умник, придумай игру!