Под конвоем, тьфу, под охраной военных Империи мы относительно спокойно добрались до точки назначения. Вышли на причал, обняли старых знакомых, а может, и новых - кто их, местных, разберет, все на одно лицо. Выпили приличествующее количество огненной воды, споили Вельша, после чего приступили к выполнению дипмиссии. Дело шло ни шатко ни валко, поэтому я решила прибегнуть к старому-доброму средству. То есть, выпила еще немного и пошла строить молниеотвод.
Удалось прибрать к рукам пока еще трезвого инженера Бейрица, так что в четыре руки под моим чутким руководством и под комментарии Сола мы практически за пару часов справились с поставленной задачей. Бейриц с довольным видом осматривал нашу конструкцию, я же с не менее торжествующим видом пялилась на собравшийся народ. По моим прикидкам тут сидел уже весь поселок. В ключевой момент, когда все было готово к полевым испытаниям, я уселась на снег и залилась горькими слезами. Народ, толпившийся в ожидании занятного зрелища, задумчиво потоптался на месте и осведомился посредством шамана, что это за ритуал я исполняю.
- Я забыла-а, - зарыдала я горше прежнего. - Забыла, что без балерины не заработает!
Тут уже удивился Бейриц, но понятливый Сол быстренько увел его в сторонку под предлогом спасения мастера Вельша от огненной воды.
- Какая еще бале-что? - подозрительно уточнил шаман.
- Ну, для молниеотвода обязательно нужна танцующая девочка на верхушке, - уткнувшись в колени, сказала я. - А у меня закончились!
В толпе зашушукались. Видать, обсуждали наличие в поселке отдельно стоящей хижины для умалишенных.
- Тетя маг, а такая подойдет? - застенчиво произнесла девочка-медвежонок в огромной меховой шубе, протягивая мне хрупкую куколку.
- Идеально! - воскликнула я, вскакивая с земли и целуя меховую макушку ребенка. - Теперь точно заработает.
Кукла была торжественно закреплена на верхушке молниеотвода, а дальше нужно было лишь отправить хороший электромагический заряд, чтобы балерина красиво закружилась на фоне синеющего неба.
- Тетя маг, красота какая! - залепетала девочка, и я как-то даже простила ей наши приключения. Ну, почти.
Потом мы, конечно, сняли балерину и отвели девочку в сторонку для «взрослого разговора». Говорил, конечно, Вэнко, я уже исчерпала все свои резервы и могла только кивать с выражением.
Без слез не обошлось, но вот дальше все повернулось куда интереснее. Точнее, кошмарнее.
- Провалиться мне под землю от такого стыда! - разорялся старый шаман и действительно порывался закопаться головой в каменный пол его личной хибары. Так поразила его наша история. Еле удержали.
- Ну, магический дар плюс некоторое упорство в преодолении правил и запретов отнюдь не самое худшее сочетание, - Северин присел на коврик и протянул Кемейе, так звали наше несчастье, кусок ароматной кактусовой лепешки. Девочка взяла подарок и стала жевать, глотая попутно бесконечный водопад соленых слез.
- Вот и забирайте, - решительно шлепнул рукой по колену старик. - У вас же там У-ни-вер-си-тет, может, чему научите мою внучку.
- Мы не приют... - начала я, но осеклась, потому что весь вид Северина недвусмысленно говорил «Мое» и «Не отдам». Нашел новый экземпляр в кунсткамеру и радуется.
Выручил Альмо.
- По законам Империи требуется ваше письменное разрешение. Ну и.., - он оглянулся на Севера, тот кивнул. - Отныне Мажестика берет на себя права второго опекуна, если вы не против.
- Вот так и надо, - закивал старик. - Если и мужа хорошего найдете, лично новую халабуду построю.
Я посмотрела на крохотное личико Кемейи. Да уж, тут не мужа, а хотя бы няню дельную найти.
- Мы сейчас с Кемейей ненадолго отлучимся, - сказал маг. - Надо вернуть сокровище хозяину. А вы пока соберите плату за обучение. Можно сразу лет за десять.
- Какую плату? - забеспокоился шаман. - Мы ей сейчас, конечно, запасов положим, а денег у нас нет.
- А мы берем ящиками с лишайником, - совершенно серьезно ответил Вэнко. - Мой заместитель вам сейчас все подробно разъяснит.
После долгих странствий Мажестика встретила нас радостным гулом и криками студентов, выбегающих из Восточного подвала. Привалившись спиной к сотрясающейся от толчков железной двери, они всем видом показывали, что в академии ничего, вот совершенно ничего не происходит.
- Мелкая, ты это, по подвалам одна не лазай, - на всякий случай предупредил Кеми Сол, который имел солидный опыт воспитания двух старших сестер и одной младшей. - Без меня, по крайней мере.
- Север, по-моему, пора отучить второкурсников хоронить результаты неудавшихся экспериментов под Восточной башней, - мимоходом заметила я.
- Зачем, получился хороший полигон, - возразил маг. - У нас же скоро сессия. Как раз и опробуем.
- А? Что? - Альмо на ходу копался в своей сумке, пытаясь выловить из нее ключ от кабинета.
- Ничего, - махнула я рукой. - Где, говорим, табели? У нас же сессия на носу.
ЭПИЛОГ
С самого утра меня атаковали студенты. Слава богам, Солу удалось меня прикрыть, и я ретировалась через книжный шкаф в совершенно секретный потайной коридор, который вел в одну из внутренних крытых галерей. Я им редко пользовалась, потому что в совершенно секретных потайных коридорах, как всегда, не протолкнешься - всюду какие-то прогульщики, влюбленные парочки в поисках уединения и потерянные преподаватели, которые забыли пароль от своего шкафа и слоняются туда-сюда, пока их не выведет на белый свет какой-нибудь корыстолюбивый студент. Вот и сегодня меня едва не затоптал скачущий по лестнице Ален, далее я обнаружила, что на нужной мне двери сбежала хулиганистая ручка, так что проклятую дверь пришлось открывать старым дедовским способом с правой ноги, после чего сломя голову нестись по галерее, пока меня кто-нибудь не узнал.
Все дело в том, что у нас намечался выпускной бал. Что характерно, мы никого и никуда не выпускали (ха-ха, кто вообще сказал, что мы собираемся кого-то выпускать), но решено было соблюсти освященную веками традицию. Дескать, все как у всех. Я мало что знала о балах, еще меньше - о балах выпускных, и чем ближе было торжество, тем больше я хотела забыть о них вообще и никогда не вспоминать.
Сначала Альмо с заискивающей улыбкой попросил меня составить список пар. Я легкомысленно согласилась. Лучше бы я таскала в главный зал кадки с пальмами, честное слово. Во-первых, я обнаружила, что большинство наших студентов являют собой представителей мужского пола, что почему-то постоянно ускользало от моего внимания в течение двух семестров. Тут имя бы запомнить, не то что пол. Сильно удивленная, я продолжила изыскания и сделала еще одно открытие. Большинство наших студентов ненавидит танцевать!
- Совершенно неважно, - небрежно махнул тощей рукой заместитель ректора. - Это как раз одна из ключевых составляющих любого выпускного бала.
После чего ехидно добавил:
- Работайте, профессор Хиден, чего вы тут застряли.
Я поплелась в свой кабинет, осознавая, что меня только что бессовестно бросили один на один с великим испытанием, по сравнению с которым спасение мира покажется любому ничего не стоящей ерундой.
Покрутив списки и так, и этак, я пришла к выводу, что без профессионала мне не обойтись. Ощутив в полной мере свою беспомощность, отправилась за советом к Анне. Наверняка у сестры ректора Леманского университета есть какой-то опыт проведения бессмысленных мероприятий.
- А, нет, меня никогда не звали на балы, я все время угрожала притащить с собой какого-нибудь демона или любимый трупак, - поведала мне Ло’Локи, после чего я впала в уныние, но вспомнила, что я вообще-то гений, а значит, по умолчанию должна справиться с поставленной задачей.
И у меня, в самом деле, получилось. Как-то быстро выяснилось, что отсутствие необходимого количества девушек вовсе не проблема, потому что многие решили пригласить на бал своих подруг, которые не учатся в Мажестике, и им требовался только пропуск в университет и надежный портал. После этого я довольно быстро составила окончательный список и повесила его в главном холле. Правда, вскоре ко мне подошел грустный Крис с курса демонологии и неуклюже поздоровался. Я почувствовала неладное.