- Знаешь что, Вэнко, - я отвернулась от него и облокотилась на перила, на время позабыв про коньяк. - Можешь исчезать куда и когда угодно, у тебя есть на это полное право, но вот сказать мне, что с Авелем что-то случилось - до такого ты, Северин, конечно, додуматься не мог.
- Нери, посмотри на меня.
Оказывается, за время моей проникновенной речи он успел встать совсем рядом, и теперь, поверни я голову, я бы точно знала, что говорят его глаза. Если бы только решилась.
- Я тебя не обвиняю, Вэнко, просто мне было... - я замешкалась, подбирая слово, чтобы описать свои чувства и не показаться совсем уж провинциальной дурой, и в этот момент меня мягко обняли и поцеловали в висок.
- С Авелем все хорошо, Нери. Вызов был экстренный, так что я буквально шагнул с совещания к императору на порог, извини, что не предупредил. Тем более, ничего страшного и не произошло. Проснулись довольно скромные магические таланты, нужно было лишь проверить, что среди них нет ничего опасного для него самого или его семьи. Зато теперь можно придумать, как договориться с императором о его обучении. Если повезет, когда он подрастет, его будут время от времени отпускать на занятия в Мажестику. Как тебе такая идея?
- Звучит неплохо, - осторожно отозвалась я. Колючая лапка обиды внутри немного втянула когти, и сердце радостно забилось в предвкушении чего-то хорошего. - Ладно, замнем эту тему, Север. Сегодня праздник, не хочу тяжелых разговоров. Зря я, что ли, увела бутылку коньяка прямо из-под носа нашего местного алкоголика?
- Ну нет, дорогая Нери. Как раз пришло время для тяжелого разговора.
- Это о чем же?
- У нас есть определенная проблема. Видишь ли, мы не можем официально пожениться по законам Империи. С твоей кровью храмовые процедуры нам, увы, недоступны.
- Что? - кажется, мой вопль многократно отразился от тысячелетних стен академии и мощным ревом прогремел под сводами зала. Студенты только взвыли, приняв его за некую добавку к горячей музыкальной программе.
- Почему это я не знаю об этой проблеме? То есть, что вообще значит - «пожениться»? Вэнко, тебе не говорили, что много работать - вредно? По слухам, мозги превращаются в глину.
- Я просто считаю, что надо как-то уже разобраться с этим вопросом. Иначе снова случится какое-нибудь спасение мира или новый триместр, опять будет совсем не до того.
- Да и сейчас оно как-то не вовремя, - откликнулась я. И все бы ничего, прозвучало довольно сдержанно, если бы меня все еще не обнимали руки мага.
- Вэнко, раз ты такой умный, наверное, тебе рассказывали, как делают предложение руки и сердца?
- Мне вот куда интереснее, как это делают в Дыре.
Я задумалась.
- Во-первых, надо собрать десяток людей и вынести дверь в дом невесты.
Север хмыкнул.
- Будем считать, добрый друг Диомир уже разок за меня постарался.
- Ну ладно, зачтем. Потом нужно выпить с ней чарку вина... - тут я споткнулась, глядя как маг с улыбкой потряхивает бутылкой коньяка и делает демонстративный глоток. Пришлось признать, что и эту ступень мы как-то миновали.
- Демоны с тобой. Но вот тут тебе придется помучиться. Обязательно нужно подарить невесте какой-нибудь ценный подарок. Что-то такое, против чего она точно не сможет устоять, потому что если откажется, то второго шанса не будет.
Я с довольным видом скрестила руки на груди, готовая держаться до последнего. В следующее мгновение Север достал из кармана плаща стопку каких-то замусоленных бумажек.
- Как знал, - спокойно произнес он. - Собственно, из-за этого и задержался.
- Что это? - я остерегалась протягивать руку, чтобы это не приняли за согласие на подарок.
- Я же обещал тебе схему бармийского водопровода, - пожал плечами Вэнко. - Единственный экземпляр с автографом мастера. Тут все очень подробно. Даже расписаны отдельно насосы фонтанной...
- Все, я поняла, принимаю! - я вырвала листки, пока маг не передумал. От размаха собственных планов мне стало страшно. Я уже видела, как требую у мэра деньжат на строительство городской канализации в обмен на обещание не выводить сливные трубы прямо в его бассейн...
- И что дальше? - напомнил маг.
- Дальше? Да, в общем-то, все. К мэру за бумажкой с подписью. Хотя если он пьян, за него Сол расписывается, мальчик талантливо копирует папашкин почерк.
- А, отлично, тогда я сейчас.
Вэнко быстро соорудил какое-то заклинание. Я ничего не увидела, но ученик вдруг подпрыгнул и заозирался, ища, кому бы срочно врезать, но, скорее всего, вдобавок получил какое-то сообщение, потому что он тут же поднял голову к нашей нише и заулыбался во весь рот.
Я тем временем потихоньку осознавала, что полностью теряю контроль над происходящим.
- Слушай, Север, а тебе не кажется, что все как-то слишком быстро? - засомневалась я.
- Быстро?- удивился маг. - Я бы так не сказал. Я понял, что мне пора снова жениться, как только впервые увидел твой сарай.
- Э, Север, не хочу тебя смущать, но если хорошенько припомнить, то ты тогда вообще не заметил, что я девушка.
- Ну да, я когда тебя увидел, сразу подумал, что если бы этот чумазый парень был чумазой девушкой, то я бы точно женился.
Я понимала, что маг смеется, а мы вообще-то говорим о нормальных и серьезных вещах... И тут меня перебил внутренний голос: «Что? Нери, у тебя самой песок в голове? Не будь дурой, хватай Вэнко и беги. Будет вырываться, глуши электрошоком, у тебя хорошо получается».
- Ладно, Север, будем считать, что твоя магия сработала. Сол, где тебя носило? Отцовскую подпись помнишь?
Дальше все происходило очень быстро. Сол царапает что-то на выданном ему листке. Альмо хлопает Севера по плечу и вдруг хватает меня в охапку и куда-то тащит. Студенты пищат от восторга и бросают в воздух Снежка. К моим растрепавшимся волосам цепляют белую занавеску и вручают цветочный горшок с любимым кактусом. "Давай, на счастье!" - торопит меня Анна.
Тут я ненадолго пришла в себя.
- Что-что я должна сделать? - еще раз переспросила я.
- Кидай, там разберемся!
Я и кинула. Послышался дикий вопль, и я не стала оборачиваться, чтобы взглянуть на везунчика, которому прилетело в руки маленькое колючее "счастье".
Потом события снова ускорились. Смутно запомнила посиделки у мэра, потом почему-то переместились в мой сарай... ах да, я забыла пароль от входной двери, а Север куда-то отлучился. Но маг вскоре вернулся, открыл дверь и надел мне на палец какое-то кольцо.
- Для надежности, - пояснил он. - Не доверяю я вашим бумажкам.
Не успела я его поблагодарить, как нас затащили в дом, где вовсю продолжалось празднование. Впрочем, вскоре мы перестились на заднюю веранду, так как место в доме быстро закончилось, особенно когда появился Диомир со своим малолетним сыном и двумя сурового вида мужиками, которые смахивали на наемных убийц, а оказались нянями его высочества. "Ну понятно, этот-то ребенок никуда не убежит", - подумала я и даже пожалела крохотного Авеля. Надо будет почаще вытаскивать его из Ферры к нам в Дыру.
В конце концов. всеобщее веселье достигло таких масштабов, что я почти решила сбежать в подвал. Я, конечно, люблю своих друзей, соседей и учеников, но всему есть пределы. Где-то на полпути к убежищу меня отловил драгоценный супруг.
- По-моему, пора, - сказал он и так обнял и поцеловал, что я как-то сразу поняла, что да, действительно пора.
Нащупала в кармане чудесный носовой платок с инициалами "Г.Хр." и на пару секунд задумалась.
- И куда же ты хочешь со мной отправиться? - насмешливо спросил Север, но амулет не забрал. А еще так посмотрел мне в глаза, что все разумные мысли тотчас улетучились
- Да хоть на край света! - ответила я, и вокруг нас завернулась воронка портала.
- Арианери! - хохот мага.
Ну а что? Как еще начинать новую жизнь, если не с нового приключения!