Ответом мне было молчание. Кажется, Север попытался разомкнуть крепления. Я дернулась, намереваясь помешать ему, но было поздно. На песок упала серебристая лента. Север поднял ее и передал мне. Без ошейника я почувствовала себя как-то странно и непривычно, по позвоночнику пробежал огненный вихрь. Правда, вместо ожидаемого мной разочарованного вздоха меня поразила тишина. И только потом хриплый и какой-то усталый голос мага произнес:
- Мы все-таки нашли вас, Ваше Высочество.
После того, как дома я немного отошла от истерики с битьем посуды и чьих-то торжественных лиц, я все для себя окончательно решила. Позвав принца, я сообщила ему:
- Я остаюсь.
- Это невозможно. Невеста принца должна вернуться домой.
- Мой дом здесь. А вот бедняжке Эличе, как я понимаю, придется искать нового жениха?
Ди побледнел, а в глазах его разверзлась Бездна. И это уверило меня в моем решении. Если я поеду, он меня просто возненавидит. Ладно, будем и дальше бить по больному.
- Диомир, ты же будущий император. Отставь ненадолго в сторону героические жесты и подумай о своей драгоценной империи. Мне-то нет до нее никакого дела, надоест столица - сложу вещички и, верная заветам деда, свалю на "Пилигриме" в Игнатерру. Так не послать бы такую невесту к Трерогому, как думаешь?
Говорила же - наши люди из железа! Попробуй переубедить. Ди взвесил все "за" и "против" и с несколько более радостным видом сообщил о своем согласии на нашу маленькую аферу. Вечером того же дня мы праздновали наше возвращение у мэра. Наши рассказы о пережитых приключениях пользовались большой популярностью, хотя было видно, что в глазах местного общества я на веки вечные заклеймена как авантюристка, искательница приключений и в долг мне лучше не давать.
В ту же ночь принц Диомир и маг Северин Вэнко отправились в столицу. С собой маг увозил прядь моих волос (только они чуть-чуть отросли, как их опять обкорнали), которые якобы были срезаны с детского черепа, найденного неподалеку от Пустошей. Во дворце произведут магическую экспертизу и определят, что прядь действительно принадлежала бедной невесте. После этого все успокоятся, принц отведет к алтарю свою нынешнюю невесту и однажды станет моим императором.
Как я выяснила, дед всегда жил очень уединенно и не любил, когда кто-то совал нос в его дела, поэтому, когда однажды он принес к целителю маленькую девочку и сказал, что это его внучка, никто и не заинтересовался. Внучка и внучка, мало ли что в жизни бывает. Лента из сталиарина уже тогда была на мне. Куда делись похитители и кто они были, так и осталось дедовой тайной.
Ну что ж, у Пестрого моря должны быть свои секреты, и я верила, что однажды оно подарит мне разгадку, но рассчитывала на пару десятков лет относительного покоя. Но не тут-то было.
Глава 7
Говорят, дети - цветы жизни. Не знаю, может, для городов, раскинувшихся на бескрайних зеленых равнинах страны, это и справедливо, но в наших краях произрастают исключительно колючки, так что и детки соответствующие. Такая невеселая мысль гостила в моей голове, пока я пыталась понять, как остановить здоровенного железного голема, беззаботно гоняющего пару бочек между кучами недавно сгруженного на склад угля.
"Голем детям не игрушка" - золотое правило деда, и как я могла о нем забыть. Начальник склада нервно курил, наблюдая за тем, как расшалившийся гигант походя сносит заграждения и раскидывает уголь, который в поте лица добывали в шахте его железные собратья. Остальные работники явно едва сдерживались, чтобы не выпороть малолетнего виновника катастрофы, тот стоял поодаль с ярко-красным ухом, уже начинающим опухать. Мне было немного неловко, поэтому я вовсю делала вид, что прилагаю всевозможные усилия для скорейшего разрешения ситуации, вот только, к сожалению, ни одно заклятье не работало так, как надо, и в результате я стала опасаться, что придется использовать крайние меры, то есть шаровую молнию. При этом мозг голема превращается в шарик плавленого металла, что мне категорически не нравилось, так как этого красавца когда-то строил мой дед, и я была к нему привязана.
Для моего смущения были свои причины: юный герой дня был моим учеником. Ну да, не знаю, чем я думала в тот злосчастный день, когда приняла это нелегкое решение. Во всем виновата моя странная логика. Мне пришло в голову, что для всех будет безопаснее, если это исчадие Бездны обучится хотя бы элементарным принципам безопасности при работе с электромагией. Увы, к тому моменту было очевидно, что никакие ловушки и защитные заклинания не остановят этого горе-испытателя. Таким образом, я сама взялась за его обучение, пока он не взорвал к Трерогому весь наш городок. Его отец, с которым мы временами немного цапались, сначала был против, но после пары-тройки "несчастных случаев", которые стоили ему волос и любимого кактуса, дал добро. Я же резко повысила свой статус среди горожан - еще бы, обучаю сына самого мэра. Да и удобно, не надо ходить самой на рынок и бегать за водой на водокачку.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Голем, наматывающий круги по складу, служил прекрасным тому подтверждением. Неожиданно он сделал красивый замах правой ногой, и вся наша группа синхронно присела, пропуская над головой летящую с немалым ускорением бочку. Это резко активизировало мою мозговую деятельность. Я прикинула, что самое главное добраться до черепной коробки старика Кена, а там уже несложно отключить его вручную. Вот только желания носиться вслед за големом, пытаясь залезть на шею этой громадине, как-то не было. Начальник многозначительно хмыкнул, давая понять, что от меня ждут действий.
В голову пришла картинка: голем падает и оказывается в моем полном распоряжении. Натянуть бы веревку покрепче, глядишь, споткнется и... Нет, не пойдет. Упасть-то он упадет, но на живот, и очень быстро поднимется из такого положения. Надо, чтобы он свалился на спину, в этом состоянии они совершенно беспомощны. Значит, он должен поскользнуться. Вода в этом деле помочь не могла - под ногами песок, впитается за секунду... Стоп... В темной комнатке моего разума зажгли свет. Песок. Одно хорошее электрическое заклинание вполне может превратить его в хрусталь, осталось только вспомнить, какое именно. Пришлось порыться в памяти, разыскивая остатки лекций нашего ювелира, но, в конце концов, нашлось что-то стоящее.
Быстро обрисовав оживившимся работникам план действий, я стала выжидать подходящий момент. Когда Кен на секунду застыл перед очередным разбегом, я метнула маленький электромагический сгусток прямо в песок. Вот демоны, кажется, он не был таким уж маленьким... Вместо того, чтобы воздействовать лишь на небольшой кусочек площадки перед самым носом голема, мое заклятье превратило весь песок склада в прозрачную прослойку хрусталя. Голем, конечно, упал, и именно на спину, впрочем, та же участь ждала и людей, бросившихся к нему со связкой веревок.
По отдельным выкрикам я поняла, что мне лучше не появляться в местном трактире, пока не сойдут синяки у всех присутствующих. Воспользовавшись моментом, я осторожно заползла на скользкую поверхность и на четвереньках добралась до беспомощно махавшего ногами голема. Увернувшись от пары особенно опасных взмахов, я достигла его головы и вскрыла жестянку. Через мгновение дезактивация была произведена, и, крикнув остальным, что дальше это их проблема, я как можно быстрее на четвереньках покинула опасную зону.
После этого схватила скорчившегося от хохота лоботряса и припустила домой, пока нас обоих не убили травмированные складские работники. По дороге я думала, что идея сводить ученика на практику оказалась не такой уж привлекательной, как казалось поначалу.
Дома я не стала его лупить, потому как практична. Для этого дела лучше отправить к родителям - уж папаша Сола задаст ему хорошую трепку. Я же просто дала ему лопату и сообщила, что давно мечтаю о личном кладбище для учеников. Намек был понят, и хмурый "могильщик" отправился вскапывать песок за сараем. Пара часов работы под нашим ласковым солнышком вполне помогут выбить дурь из этого обалдуя. Я же сварила себе побольше коффа, и, развалившись в кресле-качалке на тенистой веранде, комментировала результаты: