После завтрака, друзья быстренько свернулись и потопали в сторону выхода из леса. Рина про себя отметила, что дорога почему-то немного отличается от изначального варианта, чем немедленно поделилась с остальными.
- Кстати да, мне тоже так показалось. - согласилась с сестрой Кира, - Если мне не изменяет память, то вот тут, - она указала на небольшую тропку слева от дороги, - мы оставили опознавательный знак, на котором было написано о захоронении Эда. Но его нет..
- Вот именно, да и сама тропа отличается от той, по которой мы шли в самом начале. Хотя это одна и та же дорога. - Рина задумчиво потерла подбородок. Друзья прислушались, но лес не подавал никаких признаков жизни. Птицы не пели, не стрекотали кузнечики, не было слышно даже как шелестит трава от ветра, ибо и его не было.
- Такое чувство, что мы внутри какого-то вакуума. - нарушил тишину Рас.
- Погодите! - Рина подняла руку вверх,словно делая знак замолчать и прислушаться - вы слышите? Рас, Лекс и Кира внимательно прислушались, и услышали голоса. Много голосов. И говорили они не на привычном русском.
- Старославянский. - моментально угадала Рина.
- Но откуда? - удивленно, почти не слышно спросил Рас, а девушка лишь приложила указательный палец к губам, призывая сохранять тишину.
- Доколе ж нам, Благослав, идтитъ придетъся? -сказала невидимая ребятам женщина, глубоким грудным голосом.
- Да покудатъ не прибудемъ на место, Святославушка. - приятным баритоном проговорил Благослав.
- Уже десятину мы слоняемся по лесу, да ни одно место не любо тебе, Благослав.
- Не я место выбираю, Святославушка, Бог выбирает. Да знаки мне посылает, куда да в какую сторону идти нам нужно.
- Детки устали, неужто и пересидеть нам минуточку нельзя?
- Нельзя родная, до темноты к месту нужному прийти надо, недалеко осталось. Вот и знак нужный, березка поваленная! Перуновым указом склонена пред нами, значится сюда нам! - голоса удалялись в сторону Пряток и наконец замолкли совсем.
Друзья переглянулись и выдохнули.
- Обязательно поблагодарю Василису Николаевну, что заставила меня выучить старославянский! - ошарашенно выдавила Рина. Кира закивала в знак согласия.
- Погодите, погодите! Мы что же, только что слышали голос жреца? - удивленно подняв бровь спросил Рас.
- Именно. Видимо нам только что показали, как деревня была найдена и обжита. - Рина достала записную книжку и быстро записала услышанное. Кира достала из рюкзака камеру и они с друзьями записали свои впечатления и эмоции от того, что произошло.
- Ну что, идем дальше? А то можем не выбраться до темноты-то. А я уже сыта по горло этими странностями! - Кира скрестила руки на груди. Рине хотелось побыть на этом месте подольше, но все что им было нужно они узнали, да и жить всем хотелось, поэтому ребята двинулись дальше.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как ребята покинули место встречи с потусторонним, а дороги на выход из леса так и не наблюдалось. Вода у ребят была уже на исходе, напряжение последних дней давало о себе знать и они начали уставать. Первым не выдержал Лекс, устало привалившись к толстому стволу дуба, парень осел на землю.
- Все, не могу больше.. Передохнуть надо.
- Эй, поднимай задницу, слабак! Для привала ещё рано! - Рас принялся поднимать друга, но внезапно упал сам.
- Да уж, мужики нынче слабые пошли. - хохотнула Рина. А с парнями творилось что-то непонятное, они тяжело дышали, на лбах выступила испарина, а кожа немного побледнела.
- Девчонки, давайте чутка передохнем, а? Реально, сил нет... - тяжело проговорил Рас и отрубился.
- Мы малость вздремнем, буквально полчасика, ладно? И дальше... - Лекс не договорил и тоже вырубился.
- Эй, вы чего? Парни?! - Кира подбежала к Лексу и принялась его тормошить, но без толку. Рине тоже не удалось привести в чувство Раса.
- Твою же мать! - выругалась Рина и бросила рюкзак на землю.
- Сис, мы ведь уже довольно далеко от Пряток. Чего с ними, а? Ведь нормально все было... - Кира взволнованно смотрела на бледного Лекса, который то и дело вздрагивал.
- Ошибаетесь девочки, Прятки прямо туточки! - раздался голос и из кустов волчьей ягоды вышел их знакомец.
- Станислав Сергеевич? - удивленно проговорила Рина, посмотрев на странно помолодевшего старца.
- Аз есъм! - расплылся в улыбке мужичонка. Стариком его теперь можно было назвать с натяжкой, он больше походил на мужчину чуть за сорок, нежели на старика за девяносто. И голос подходил ему теперь гораздо больше. Но все же девушки на все сто были уверены, что это тот самый старик, который и рассказал им историю деревни.
- Не понимаю. Как так? Где ваши седые волосы? И... Почему вы выглядите гораздо моложе, нежели в нашу первую встречу? - Кира подошла к сестре, продолжая ошарашенно смотреть на мужчину.
- Так это же священное место! Оно дает силу духам и душам!
- И дает внешний облик согласно состоянию души?- скептически спросила Рина, сузив глаза.
- Оно самое!- согласно закивал мужичок.
- Тогда почему парни потеряли сознание? Не потому ли, что в данный момент, ты пьешь их жизненную силу, Тень?- Кира сверлила Станислава Сергеевича пронзительным взглядом.
- А вы не так глупы!- оскалился мужик и бросился на сестер, но буквально в сантиметре от них, впечатался в невидимую стену.
- Мы источаем энергию ели, тварь! Тебе не добраться до нас!- Рина плюнула в тень и та мгновенно отпрянула назад, все так же продолжая скалиться.
- Пусть я не могу добраться до вас, однако отныне мне подвластна материя этого леса! И пока я не захочу, вы не выберетесь из этой ловушки!- захохотал Станислав Сергеевич, медленно принимая истинный облик Тени.
По мере того, как изменялся облик Тени, природа вокруг друзей тоже поменялась.
- Вы никогда не покинете это место!- гаркнула Тень в последний раз и исчезла, а сестры вдруг обнаружили, что они находятся в незнакомом месте.