— Вам все-равно не выйти из леса живыми… Думаете Тамина сможет спасти вас? Она глупая, продолжает верить людям и оберегать их! Скольких ничтожных людишек она уберечь пыталась, но все они остались в этом лесу! И вы тоже останетесь! Никто не выйдет живым! Вы все, все предали нас! Забыли нашу жертву! Забыли, как мы оберегали вас! Ненавижу вас всех! НЕНАВИЖУ! — вдруг по лесу прошел гул, а за ним налетел дикий, сильный ветер.
— Твою ж… ЛЮДИ ПРЕДАВШИЕ ВАС, УЖЕ ДАВНО МЕРТВЫ! МЫ ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ! — кричала Рина, пытаясь продолжить ход, что было сложно, учитывая что ветер сбивал с ног и не давал двинуться.
— ЗАМОЛЧИ! ВЫ ВСЕ! ВСЕ КТО ПРИХОДИТ СЮДА! ВСЕ ВЫ ДОЛЖНЫ ПОПЛАТИТЬСЯ ЗА ПРЕДАТЕЛЬСТВО! ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ, КАК БОЛЬНО НАМ БЫЛО ПОКА НАШИ ТЕЛА СГОРАЛИ В ОГНЕ?! НЕ ЗНАЕТЕ! И НЕ ПОЙМЕТЕ, КАК ГОРЬКО, КОГДА ЛЮДИ, РАДИ КОТОРЫХ ТЫ ПРИНЕС СЕБЯ В ЖЕРТВУ ПРЕДАЮТ! ЗАБЫВАЮТ!
— МИЛАНА, ТЕБЯ НИКТО НЕ ЗАСТАВЛЯЛ ЛЕЗТЬ НА КОСТЕР! ТЫ САМА ТУДА ПОШЛА! НЕ ТЕБЯ ВЫБРАЛИ ДЛЯ ЭТОЙ ЖЕРТВЫ! ЕСЛИ ТЫ БОИШЬСЯ ПРИЗНАТЬСЯ СЕБЕ В ТОМ, ЧТО СОВЕРШИЛА ОШИБКУ, СТУПИВ В ОГОНЬ, ЭТО ТВОИ ПРОБЛЕМЫ, НЕ НАШИ! — закричала Кира, и тут же упала на колени, сбитая сильным ветром.
— Вы все равно умрете тут! Как и остальные. — вдруг спокойно сказала Тень, а по краям дороги начали появляться тени людей. Среди них ребята увидели и своих коллег — группу Эда.
— Она забрала их.- проговорил Лекс, уставившись на бывших сокурсников.
— Но зачем? — задумчивый и тихий возглас Рины, потонул в огромном массовом гуле прибывших теней. Девушка уселась прямо на тропку и подперла коленями подбородок. Она молча созерцала сверхъестественных созданий и размышляла.
— Рина! Какого хрена? Они сейчас кинутся на нас! — окликнула сестру растрепаная, вся на адреналине, Кира.
— Не кинутся. Она не может ими управлять. Все на что она способна — это вытягивать душу из людей. Все они…- Рина показала рукой на тени.- Величие ее силы. Да, Милана? Так ты нам показываешь насколько сильна? Глупая. Кира, нам только что показали слабое место. Я знаю, как мы можем все исправить.- девушка подняла свой взор на сестру, а потом перевела его на парней.
— Рина? Что с тобой? Меня настораживает такая перемена в тебе.
— Кира права, меня тоже. Думаю, Рас согласится.- Лекс посмотрел в сторону друга и тот кивнул.
— Я вдруг кое-что осознала. Увидев все эти тени умерших, а затем вспомнив нападение на меня… я поняла, что все эти неупокоенные души желают покоя, простите за тавтологию. Они преследовали своих родных и прочих в надежде на то, что сельчане испугаются и прочтут молитвы за упокой. Думаю, сейчас от нас они ждут того же. Сейчас — они не подчинятся Тени и не дадут ей свою силу. Они будут бороться.- Рина встала и отряхнулась.
— Но Милана же напала на нас тогда в лесу. Она одна была же…- Кира не до конца понимала свою сестру.
— Сестрена, Милана — ребенок. Взойдя на костер и принеся жертву, она все равно осталась ребенком. Девочке просто обидно, что ей перестали уделять должного внимания, а потом и вовсе забыли. Мы лишь усугубляем ситуацию, крича и угрожая ей.- Рина вздохнула.- Тени питают ее злость. Упокоив эти души на священном костре, мы искореним ту злость и обиду, что присутствуют в Милане.
-Ты уверена? — спросил Рас, странно косясь на Тень, которая начала мигать, меняя тона своего цвета. Все происходило так быстро, что у друзей зарябило в глазах.
— Что это? — Лекс ошарашенно наблюдал эту картину.
— Негодование. Мы посеяли в ней зерно сомнения. Этого нам хватит.-ответила Рина.
— Что нам нужно делать? Дальше? — парень отвел глаза и посмотрел на подругу.
— Кира, Рас, Лекс… мы должны вернуться в святилище богов и зажечь молитвенный костер. Думаю, остальное произойдет само собой.
— Через кладбище я не пойду! — решительно заявил Рас.
— Оно нам и не нужно. Чур нам поможет. Если моя сестра не пробудила еще кого-то.- Кира прищурилась на Рину.
— Не щурься так! Я же не знала, что мы вернемся в это святилище! — насупилась девушка.
— Что? Рина? — Рас посмотрел на подругу.- Кому после Чура ты подложила цветок?
— Никому. Вернула Ладе.- буркнула Рина.- Мы идем в святилище или нет?
— Идем! — решительно кивнула Кира и вся компания пошла в обратную сторону, оставив негодующую Тень позади.
— Рина, я немного не допонял… — Рас посмотрел на подругу.
— Че ты не понял? Мы идем в святилище дабы провести обряд упокоения души. — резко рявкнула Рина и ускорила шаг. Парень посмотрел на её сестру, та лишь пожала плечами. Путь был на удивление спокойный и легкий. Но прошел в напряженном молчании. Тень следовала за ребятами, но не решалась напасть.
Подойдя к уже знакомому дому, ребята остановились.
— Рина? Ты чего? Входи давай! — Рас подтолкнул девушку и та буквально ввалилась в Святилище. Остальные зашли за ней.
— Ты в порядке? Прости, я не хотел! — Рас наклонился, чтоб помочь девушке подняться, и тут их глаза встретились. Пока они смотрели друг на друга, Кира и Лекс, с полыхающими от смущения щеками, пытались соорудить молитвенный костер. Тень, нервничая носилась туда-сюда, до неё начало доходить, что ребята хотят сделать.
— Эй, хватит пялиться друг на друга! Помогите тут! — Кира крикнула слишком громко, ибо и Рас, и Рина резко вздрогнули и моментом оказались возле костровища.
— А не будет опасно зажигать костер тут? — неуверенно проговорил Лекс.
— Мы вообще-то под открытым небом! — мрачнея сказала Кира, вспоминая то, что произошло в шалаше стоящем неподалеку. Лекс откашлялся и посмотрел на друга.
— Эмм. И как нам провести обряд? — Рас оглядел подруг.
— Надо разжечь костер, а там поглядим.Я думаю все произойдет само собой. — Рина пожала плечами. Чиркнув зажигалкой, Кира зажгла лист бумаги и сунула его под сложенные ветки. Чем больше разгорался костер, тем страннее чувствовали себя ребята. Каждый из них словно впал в транс, в голове начали звучать слова на старославянском, голос произносивший их показался друзьям знакомым. Чем дольше говорил жрец, тем громче кричала Милана, которая вдруг оказалась рядом с костром.
— НЕТ! Я НЕ ХОЧУ!!! НЕ ХОЧУ СНОВА!!! — голос девочки дрожал, было слышно как она боится снова попасть в костер.
— Милана, ты погубила столько невинных душ. — раздался вдруг рядом с друзьями голос Сергеича. Открыв глаза, они удивленно уставились на старца, который стоял в старых одеждах и с посохом. Казалось от него исходил свет.
— Я НЕ ХОТЕЛА! ОНИ САМИ! САМИ ВИНОВАТЫ! ОНИ ПРЕДАЛИ ТАМИНУ, МЕНЯ! ПРЕДАЛИ ВАС, ВЕЛИКИЙ ЖРЕЦ! ОНИ НЕ ДОСТОЙНЫ БЫЛИ ЖИТЬ!
— Не тебе было решать, кто должен был жить, а кто умереть! Ты действовала сама! Ты осознанно погубила всех этих людей! Погубила не причастных! Глупая, маленькая девочка! — старец покачал головой и стукнул посохом по земле, Тень приняла облик Миланы, такой как она была.
— Боже.Она совсем юная.- ошарашенно проговорила Рина, и получила упреждающий взгляд сестры. А жрец продолжал свое дело. К костру начали стекаться тени погибших в лесу людей, среди которых были и дети, и старики, и даже солдаты затерявшиеся в нем во время войны. Все жертвы Тени.
— Милана, ты должна признать, что виновна. И отпустить все эти неупокоенные души! — мягко проговорил старец.
— НЕТ! Я НЕ ВИНОВАТА! Я ДЕЛАЛА ЭТО РАДИ ТАМИНЫ И ВАС! НАКАЗАЛА ИХ ЗА ПРЕДАТЕЛЬСТВО! — девочка продолжала сопротивляться, но из глаз её ручьями текли слезы.
— Милая моя Милана! — рядом с Сергеичем появилась Тамина, — родная моему сердцу сестра моя! Пора нам с тобой отправиться на покой! Нашей деревни больше нет. Нам больше нечего оберегать! Отпусти и! Отпусти себя! ну же.- девушка протянула руку к плачущей подруге. Милана потянулась и сжала руку Тамины, сквозь девушек прошел яркий свет, и тени начали исчезать. Взглянув на тени своих сокурсников, которые прощально махали им руками, друзья грустно улыбнулись. Свечение исчезло, а вместе с ним исчезли и Тамина с Миланой.
— Вот и все. — устало проговорил Сергеич и присел на камушек.
— Так вы и есть жрец??? — удивленно воскликнул Рас. Старец кивнул.
— Долгое время я охранял эти леса, пытался остерегать путников! Так же как и вас. Но к сожалению слишком многие так и не выбрались отсюда. Видимо, вы должны были прийти сюда, дабы помочь нам с Таминой. — старец улыбнулся. От прежнего Сергеича его отличали серебряные волосы и длинная борода.
Ребята переглянулись.
— Неужели, теперь мы вернемся домой? — Кира улыбнулась.