— Прикупил себе ковырялку на случай. Тебе оружие брать не стал. У тебя же меч есть!
— И сколько потратил? — спросил парень напарника.
— Все, что было! Осталась лишь пара серебрушек! Выяснилось, что 200 золотых это не такая уж и гигантская сумма. Костюмы стоят 150 со скидкой. На высшие зелья денег не хватило. Да и ни к чему они нам пока.
— Ладно. На безопасности не экономят. Заработаем ещё, — не стал кручиниться тратам Слай.
— Мне нравится твой подход! — хлопнул его по плечу Скалозуб.
*****
Рано утром, хорошенько выспавшись, ребята отправились к Вратам. До времени встречи с кумом распорядителя оставалось ещё три склянки[1]. Потому они решили немного попутешествовать по городу. Как- никак, если все пройдет ровно, им предстояло здесь жить и учиться. Для небольшого турне, на последние гроши, парни наняли извозчика на брычке и отправились в путь.
Увиденное зрелище впечатляло. Куда там Велграду. Добротные каменные, в основном пятиэтажные, здания. Асфальтное покрытие с водостоками и разметкой. Густой поток транспортных средств всех мастей по основным магистралям. Везде чистота и порядок. Заметно также было, что полис не застраивался без плана. Четкие, выверенные линии улиц и связывавших их дорог. Правильные квадраты жилых кварталов, возле каждого из которых размещалась одинаковая инфраструктура.
Создавалось такое впечатление, что град обустраивали военные. Все здания имели узкие, высоко расположенные окна и чрезвычайно массивный вид. Крыши и элементы декора были сделаны из негорючих материалов.
— Да, так и есть! — подтвердил догадку возница, — Ватага наша, прежде всего армейская организация. Каждый житель Сечи способен при необходимости встать в ружьё. Император думает, что контролирует нас. Возможно, так и есть. Но если захочет проверить, царские вояки умоются кровью.
Другой особенностью города являлось разделение на курени[2]. Из объяснений биндюжника следовало, что их наличествовало семь: Пушкари, Мушкетчики, Шабельники, Пластуны, Коневоды, Магоинженеры, Мореходы. Объединившись, приснопамятные структуры формировали Войско Кошевое.
Как и большинство занимавшихся извозом личностей, мужичок оказался болтливым. Он тарахтел без умолку, прочитав отрокам целую лекцию. Оказалось, что основала Ватагу воистину легендарная персона.
Сильный инф и прирождённый организатор. Человек по имени Богдан. Роду племени его никто не помнил, но прозвище дали Хмель. Немного сократив фамилию одного из известных исторических деятелей данного региона[3].
Сходство присутствовало. Хмель взял за основу все лучшее, что имелось в укладе жизни давно канувших в лету казак. Ситуация благоприятствовала тому. Полная опасностей граница и куча слонявшихся без присмотра лихих людей.
Объединив по сути дела разбойников и дав им генеральную идею, Богдан создал боевую роту «Ватага». Позже подразделение переросло в полк, а потом и в целую административно-территориальную единицу.
— Вон памятник ему, как раз проезжаем! — указал пальцем на статую кучер.
Слай посмотрел на пятиметровый обелиск по центру огромной площади. На высоком постаменте в полный рост стоял крепкого телосложения мужчина с воздетой вверх булавой.
Пространство вокруг монумента устилали цветы. Время от времени к статуе подходили люди, крестились и возлагали новые букеты. Некоторые дарили также ценные предметы. Казалось, идет поклонение идолу, а не отдаётся дань уважения обычному человеку.
— Удачи в походе просят. В Септонию- то веры нет. Христиане мы. А наш Хмель апостол Его. Иначе и быть не может! — также осенил себя крестом, что примечательно без круга, мужик.
Покатавшись по городу и послушав пояснения самозваного экскурсовода, парни, наконец, прибыли к Вратам перехода. Те также поражали воображение. Раза в три больше велградских, способные пропускать до сотни людей одновременно.
— Это ещё малые и для чужинцев. Хоть вы и подписали ряд, но пока не с нами. А так, каждый курень имеет свою арку. Есть ещё общевойсковые ворота. Они за раз и тысячу душ пропустят и восстанавливаются потом всего сутки, — похвастался перевозчик.
Поблагодарив мужичка за науку, отроки покинули тарантас. На более продвинутое средство передвижения средств не хватило.
Кум Афанасия уже топтался на месте. Он помахал ребятам рукой, подзывая.
— Что за семейство толстопузов?! — прокомментировал необъятное брюхо их будущего проводника Скалозуб.
— Меня зовут Аполлон! Готовы отправляться?! — представился провожатый.