После чего ограждавшие проход военные расступились, а пузан указал на видневшийся глубоко во тьме лаза портал и проговорил:
— Нам туда!
При этом он хитро взглянул на рыжего. Во взоре проводника так и мелькало злорадство. Оба парня скумекали, что их нагло обманывают. Но не поворачивать же назад. Контракт-то они подписали.
Чтобы развеять или же подтвердить подозрения, Слай воспользовался оком познания жизни. Тем более, что оно недавно повысило уровень.
— Тайная крипта планеты Земля (принадлежность Отстойник[2]), — понятней ситуация от прочитанного не стала.
Еще и возник новый, никогда ранее не слыханный, термин. Ни об каком «отстойнике» Слай доселе не ведал.
— Ну, чего замер? В штаны наложил, как до дела дошло? Это тебе не лясы точить, — теперь уже Аполлон подтрунивал над рыжманом.
— Ещё чего! — буркнул огненноволосый паренек, — Веди, давай!
Пузан гаденько захихикал и засеменил дальше.
*****
— И чего он шастает туда-сюда? Ничего там ведь нет. Пустынное место. Единственная странность, что практиков выше низшей сферы арка не пропускает, — проговорил вслед скрывшейся тройки один из патрульных.
— А куда тогда подевались два отряда молодежи, что приходили с ним до того? И почему в этот раз Аполлон привел всего пару пацанов? — ответил ему более прозорливый глава дозорных.
— Нам-то какая разница? Главное, платит хорошо. Отребье не жаль. Была бы там опасность, нас бы проинструктировали. А так, стоим здесь незнамо для чего. Или ты отказаться от мзды планируешь? Так возьмут другие, — уже пожалел о затеянном разговоре стражник.
— Вот и пусть берут! Если парни не вернуться и в этот раз, сворачиваем лавочку, — отрезал начальник смены. На том диалог и завершился.
*****
Между тем Слая не покидали дурные предчувствия. Он уже хотел отказаться от авантюры и вытрясти дух из пузана, как Септония осчастливила новым сообщением.
— Вами обнаружена подозрительная деятельность нескольких представителей Ватаги. Получено задание «Исследование Тайной крипты» — разберитесь, что происходит в спрятанной ото всех локации; Награда — зачисление в джуры[3]; Штраф — понижение кармы до первого негативного значения.
Получив столь однозначное уведомление, отказаться совать голову в капкан парень уже не мог. Имевшиеся техники требовали положительного значения кармы. Искать же способы ее отбеливания юноша не хотел. Данный процесс занимал слишком много времени. А ему нужно было развиваться ударными темпами, чтобы отомстить врагам и выручить сестру.
Имелся, правда, вариант выбить признание из толстяка, но Слай не знал приемлем ли такой выход для долбанной богини. Потому максимально собравшись и приготовившись к любым неприятностям, он сделал решительный шаг в клубившееся перед ним марево вслед за Аполлоном и Скалозубом.
Лишь только звездочки в глазах унялись, как раздался дрожавший голос ватажника:
— О, великий Апоп[4]! Бог всех змей! Я привёл тебе жертвы!
Слай хотел было возмутиться такой постановке вопроса, но почувствовал, что не в состоянии сдвинуться с места. Тело одеревенело и не слушалось. Язык прилип к небу.
— Почему…сс… так ….сссс…мало…ссс? Уговор был….сссс… на двадцать душ…сссс — прошелестел в ответ, противно шипевший глас.
— Это подарок. Остальных приведу позже! — лишь разевал рот Аполлон, замерев, словно каменный истукан.
Выяснилось, что толстый был в состоянии только говорить. Пошевелиться он также не мог.
— Хорошо. сссс. Но побыстрее…Времени мало….ссс Слияние началось, сссс…Можешь забрать оговорённое. ссс…. - гигантская прикованная монументальными цепями змея выплыла из окружавшего группу киселя.
Сдерживавшие ее громадные чёрные кандалы крепились к не менее исполинским скрижалям. Стел было именно два десятка. Как раз столько, сколько людей в предыдущих наборах. На половине из постаментов лежали уже виденные Слаем малые камни душ.
Аполлона «разморозило». Постоянно кланяясь, он подскочил к своеобразным стеллажам, достал мешок и засовывал туда, как грибник в лукошко, зловещие черные кристаллы. На руку ушлый боров напялил артефактную перчатку. Не в силах противиться дьявольскому наваждению, Слай со Скалозубом лишь наблюдали за происходившими событиями.
Завершив сбор минералов и все также расшаркиваясь, пузан вернулся к парням. Только теперь Слай заметил, что их ступни находятся на прозрачном, как слеза, диске. Сияние непонятной штуковины совпадало с изумрудным светом буркал громадного змея.