*****
Барт Каменный как раз щупал молодую ординарочку, когда пришел сигнал тревоги.
— Эх, неужто балбесы не справились? — недовольно буркнул он и сбросил с колен сидевшую там прелестницу.
Дева недавно закончила военную академию. Она только что прибыла на первое место службы и была чудо как хороша. Настолько, что даже всеми уважаемый практик высшей сферы решил за ней приударить. Знакомство намечалось увлекательное. И тут на тебе.
Постаравшись унять волнение в чреслах и кое-как разгладив бугор на паху, Барт снял со стены малый щит для полетов и вышел из персональных апартаментов. Как начальству среднего звена, ему была положена подобная привилегия.
— Вот в этом-то и заключаются превратности службы… Никакой личной жизни! — наставил он напоследок спешно поправлявшую растрепанную одежду красотку.
Пребывая в самом скверном расположении духа, военный встал на малый борд из охрейна и активировал заряд артефакта. Метровый диск взмыл в воздух. На нем Каменный и последовал на подаваемый пеленг.
Вызов завёл его аж в хвост каравана к задрипанной тарантайке для бедняков. Там Барт лицезрел прелюбопытнейшую картину. Дежурные хлопцы окружили двух, неизвестно откуда взявшихся, совершенно не похожих друг на друга монстров. Казалось, жизнь и смерть стоят рядом. Такая ассоциация возникла у Каменного. Солдаты по инструкции защищали гражданских и на рожон не лезли.
— Ну-ка, посторонитесь! Сейчас я их размажу! — рисуясь, по- молодецки, спрыгнул Барт на площадку.
Солдаты послушно выполнили приказ и разошлись в стороны. Каменный приготовился обрушить на тварей своё излюбленное заклинание каменный шип, как вдруг оба монстра исчезли.
— Это мои доппели! Не стоит их убивать! — раздался молодой, но уверенный голос.
Военный внимательно посмотрел на говорившего юношу. Им был по-простому одетый, бледный и весь потный паренек с хмурым взглядом голубых глаз. Видно было, что он едва держался на ногах.
— Так чего ты, ирод, людей смущал тогда? — вызверился Барт, вспомнив про ускользнувшую красотку.
- А ты?! — Каменный злобно зыркнул на старавшегося не отсвечивать Скунса, — Ты, за все заплатишь! По двойному! Нет, по тройному тарифу! Знаешь, сколько стоит вызов практика высшей сферы? Нет? Лучше тебе и не знать!
Продолжил кошмарить ушкуйника Барт. Опытный инф вмиг определил старшого ребятни. С него и спрашивал. Не с мелочи же пузатой. Вербовщик то кивал головой, то отрицательно махал ею. Бедолага даже вспотел от волнения, от чего завонял ещё больше.
— Я осваивал новую грань дарованной божественной силы — контроль над насекомыми. Выяснилось, что это болезненный процесс …. А меня хотели скинуть с платформы. Как бы я выжил один посреди опасной территории? Разговаривать был не в состоянии, вот и оборонялся, как мог! — плел кружева лжи Слай, чтобы оправдаться.
Последние несколько минут он действительно пребывал в сознании. Но ни управлять питомцами, а тем более использовать глиф конечно не мог. Похоже, Припегал постарался.
Долбанная система все ещё мешала. Цифры и буквы плыли перед глазами. Хорошо хоть голова больше не раскалывалась.
— Все равно вина на тебе. Почему не предупредил об опасности перед экспериментом? Ладно, выписывайте штраф, и пойдём отсюда! — немного смягчился и завершил диалог с малоинтересным ему пареньком Барт.
Составление протокола заняло от силы пару минут. Военные уже хотели ретироваться, но неожиданно для всех в ближайшего из них ударил бич праха. Солдат даже вскрикнуть не успел. Он почти распался на две половины. Края рубленой раны почернели. На излете заклинание задело и другого воина. Того спасла защита. Тем не менее, из строя он тоже выбыл.
Каменный отреагировал молниеносно. По кругу небольшой платформы возник непроницаемый барьер. Никто ничего не видел сквозь выросшие по бокам транспортного средства скалы, но для самого практика камень был прозрачен.
— Тёмный Ковен!? Но почему они напали!? — удивлялся Барт и наблюдал, как боевая звезда запрещённого ордена готовит повторную атаку.
Глава 4. Расплата
Долг платежом красен.
Славская народная мудрость.
Вот уже третьи сутки под прикрытием артефакта невидимости боевая звезда Темного Ковена следила за нужным ей человеком. Скрат всегда считал себя везунчиком. Недаром в ордене палатарь[1] имел позывной Лепрекон. Все его желания исполнялись. А ещё он очень любил золото. Нужно сказать, что эта страсть являлась взаимной. Деньги так и липли к рукам проныры. С помощью них Скрат и продвинулся столь высоко в табеле о рангах организации. До высшего статуса было рукой подать.