Когда-то Нефета звали по-другому. Еще сто лет назад маг слыл могучим повелителем жизни. Но для того, чтобы избежать вездесущей хватки старухи с косой, Череп поставил над собой немыслимый эксперимент. Он обратил биологические процессы организма вспять, чем приобрёл дополнительные два столетия бытия.
Вот только каким оно было? Тело постепенно разрушалось, а бедолаге оставалось лишь бессильно наблюдать за столь печальным событием. И так нелюдимый, за пару десятилетий Нефет превратился в отшельника.
Хадаган заперся в своей башне и с маниакальной упорностью искал выход из сложившейся ситуации. Больше всего на свете он жаждал вернуть себе радости плоти. Хотя бы такие простые, как еда и сон. Не говоря уже о сексуальных утехах.
— Ну что ты противишься? Тебя же предал собственный народ! Никто из них не захотел рождения новой королевы! Меня наняли, чтобы убить твоего отца и уничтожить твое племя. А в награду пообещали — уникальную девушку-дану с двумя источниками! — в очередной раз после серии пыток уговаривал пленницу Нефет.
— Будь ты проклят! — попыталась плюнуть в ката Бел. Но на пересохших губах запузырились лишь хлопья пены.
— Я все равно добьюсь своего! — гневно сжал костяной рукой горло распятой на жертвеннике красавицы Череп.
Его вторая, увитая прогнившими сухожилиями конечность, поползла по телу девчонки, освобождая ту от остатков разорванных одежд и брони. Ярость от бессилия обладать бесценным сокровищем вновь поднялась в душе темного мага.
— Тебе недолго осталось! — посмотрел в глаза хрипевшей дану Нефет, но не увидел в них страха, лишь ненависть и ещё безнадёгу.
Такая твердость духа в столь хрупкой оболочке вызывала невольное уважение. Потому мучать упрямицу без толку Череп не стал. Он решил зайти с другого боку. Именно для этого старик и истязал бывшего непутевого ученичка.
— А ты? — обратился изверг к Ргаелу, — Будешь говорить?
Большой Взрыв замычал и завращал баньками. Он как бы показывал, что готов на все, что угодно, лишь бы прекратить затянувшуюся пытку.
— Жалкий червяк! — с презрением стукнул слюнтяя по башке Нефет, — Дану терпит уже вторую неделю, а ты сдался за пару часов!
Тем не менее, жестокие ветви оставили маломерка в покое. Лозы перестали терзать когда-то богато одетого, а ныне в лохмотьях, коротышку. Агуер проклинал себя за опрометчивый шаг. Ему не стоило обращаться к окончательно сбрендившему наставнику. Ргаел так и не понял, почему тот решил, что второй центр силы девушки как-то связан с ним. Но в его хитром мозгу созрел коварный план. Карлик решил прибить всех зайцев одним выстрелом. Благо, превратившийся в дряхлого лича Нефет сообразительностью не блистал.
— Я все расскажу. Только отпусти! — проскулил Большой Взрыв.
— Ты мне условия ставить будешь? — вмиг разгорелось безумное пламя в провалах пустых глаз, а колючий плющ вновь приблизился к коротышке.
— Нет, нет! Не надо! — заорал Ргаел, и ладная донельзя ложь потекла из искусанных в кровь уст, — Дело в необычном пареньке! Случайно встретил его в одном из миров. Он оказался аватаром темного бога! Покровитель даровал второй источник ему, и его невесте- вот этой дану! И мне тоже пообещал, если помогу. Тот юноша- своенравный сосуд. Он не слушал приказов повелителя! Вот небожитель и обратился ко мне! Но я проиграл схватку и пришел за помощью к тебе!
Сам того не ведая, но Большой Взрыв угадал, когда связал дар Бел и встреченного им отрока. Он, что называется, ткнул пальцем в небо и попал. А еще карлик надеялся, что и оскорбивший его мужик отирается неподалёку. Вот и задумал уничтожить врагов, использовав Нефета.
Казалось, план сработал. Во всяком случае, старикашка заинтересовался и замахал клешнями, проецируя потоки энергии вокруг своих жертв.
— Так и есть… Вы оба связаны единой силой! Она больше, ты — едва уловимо! — довольно прошамкал Череп через некоторое время, — Показывай путь к ведущему в те земли Разлому! Мне нужно попасть на эту планету!
— Не могу! У того юноши есть могучий наставник. Он закрыл брешь. Чтобы вернуться, пришлось применить камень возврата. Учитель паренька также носит в себе Бога. У него могут быть даже не два, а три источника могущества! — забил, как ему верилось, последний гвоздь в крышку гроба недруга Ргаел.