В общем, ничто не предвещало беды, как вдруг прямо над собравшейся здесь молодежью задрожало небо. Появившаяся из ниоткуда рябь закружилась в подобии смерча, постепенно набирая обороты и плотность.
— «Похоже, следует поторапливаться!» — взглянул на непонятное явление Слай, сжал в руке ворох сплетенных косичек и направился к священнице. Та водила ладонью над шкурами, и от тех валил пар.
— Первый раз вижу столь варварское использование дара Септонии! — не выдержал и рассмеялся парень.
К удивлению девушка совсем не обиделась. Наоборот, она подняла ясный взгляд большущих и тоже голубых глаз и заливисто засмеялась. На душе потеплело, а предстоящий бой и творившаяся в небесах свистопляска показались сущей безделицей.
*****
Ихор с отвращением рассматривал представшего перед ним соплеменника. Ренегат плавал в луже грязи, наружу торчала лишь его уродливая голова. Ехр Лысый являлся изгоем среди аспидов. Ещё бы, размеры отшельника были в два раза меньше любого из них. Также недоделок не мог создавать прислужниц и имел гладкую, без единой чешуйки, кожу.
Отщепенца давно бы прикончили, но Ехр был в состоянии постоять за себя. Шеш наградил уродца двумя очень полезными навыками. На задохлика почти не действовала магия, а ещё он мог на пару минут исчезать из вида. Причём, пока никому не удалось обнаружить невидимку. Никакое волшебство не помогало.
Казалось, Лысый родился, чтобы стать отличным поединщиком, но нет. Любому хозяину клубка достаточно было окружить себя защитой и переждать время действия умения необычного сородича. После чего тот уже не представлял угрозы. Потому особой славы Ехр не снискал. Однако его и не прибили вечно грызшиеся между собой за власть аспиды.
Мало того, на откуп ренегату отдали небольшую топь в районе Великого Болота. Так изгой и стал соседом правителя гораздо более обширной территории — Ихора Бережливого.
— Чего тебе надо? — вырвал аспида из раздумий скрипучий голос отброса.
Ихор поморщился от подобных грубости и неуважения, но стерпел дерзость.
— У меня к тебе есть выгодное предложение! Великий Змей выдал мне одно интересное задание…,- начал было Бережливый.
— Не интересно. Зачем мне награда от Шеша? Также я уверен, что ты лжёшь. Ты уже пытался выполнить поручение и потерпел неудачу! — прервал Ехр и впрямь вознамерившегося солгать ему хитреца.
— «Эх, а он не такой уж и дурак», — к сожалению Ихора, так просто обмануть отшельника не удалось, потому пришлось зайти с другого боку, — Ладно. Твоя взяла. Мне одному нарушители не по силам. Но среди них есть четыре подходящих тебе по внешнему виду самки. Более того, одна уже заражена, но пока еще не обратилась. Возможно, у тебя выйдет подчинить ее себе и создать прислужницу.
При упоминании об особях женского пола, баньки Ехра заинтересованно блеснули. Его давней мечтой являлось найти себе не служанку, но напарницу и спутницу жизни. Отношения властитель — рабыня Лысого не прельщали. А одиночество вусмерть надоело. Не только внешность, но и мировоззрение ренегата в корне отличалось от такового у других соплеменников.
— Хорошо! Самки мне. Остальное можешь забирать! — процедил изгой.
Болотная жижа раздалась в стороны , а Ехр выпрыгнул наружу, открывая взгляду Ихора свой основной недостаток. Вместо змеиного туловища и лап отшельник имел две мощные, покрытые чешуёй ноги.
Договорились! — проговорил Бережливый , а сам подумал, — «С кем только не приходится иметь дело. Ну да ладно, он у меня еще попляшет!»
Глава 45. Сокровище
Мало обнаружить клад, нужно еще, чтобы у тебя его не забрали.
Петр Кладоискатель.
Путешествие через болото проходило ни шатко, ни валко. Облюбованный Слаем плот медленно, но уверено продвигался в нужном направлении. Правда, до скорости, с которой улепетывал сбежавший аспид, посудине землян было ох как далеко.
Во-первых, иномиряне не знали мелей, потому слепо шарили шестами по несколько минут, прежде чем оттолкнуться от какой- либо поверхности. Во-вторых, служанок насчитывалось несколько десятков, а на людском плавсредстве гребло всего восемь человек. Да ещё и Ксения бездействовала. Она недвижимо лежала на настиле. Девушке не становилось ни хуже, ни лучше. Применённое Скалозубом умение лишь стабилизировало ее состояние.
Вот и получалось, что убогая конструкция ползла по мутной глади, как черепаха. Темп передвижения сохранялся рваный. Судёнышко то совершало рывки, то надолго замирало. Никто от работы не отлынивал, даже Ярох с Ульяной. Смерч в небе преследовал путешественников попятам. Воронка спускалась все ниже. Даже дураку стало ясно, что подобное происходит не просто так, и ничего хорошего от такого жуткого явления ждать не приходится.