Оно двигалось среди деревьев, но, нарушая любой здравый смысл, не обходило стволы. Существо обволакивало их, проходило через деревья без видимого сопротивления и неудобств. Друг за другом стволы деревьев буквально входили в её тело, как в слизь.
— Вот же хрень… — выцедил Кент, вцепившись в джойстик. — Кто вас рождает, твари…
Гудящий БПР придал ему уверенности. Знакомые телодвижения, зарядка оружия, подкачка напалма. Сразу отвёл левую ногу для устойчивости при стрельбе. Системы поймали существо красным квадратом, помогая прицелиться. Но взгляд скользнул на девчонку, и Кент грязно выругался.
Повёл манипулятором, освобождая ухват с четырьмя пальцами. Подвёл к девчонке, которая заворожённо смотрела на чудовище, обхватил, через динамики услышав её испуганное «Ой». Отвёл манипулятор и поставил её в сторону с линии возможного огня. При этом не сводя глаз с твари в темноте.
Это не сильно помогло.
В тот момент, когда он ставил её на землю, это нечто нырнуло из темноты под прямые лучи прожекторов. Огромная масса, чёрная как дёготь, формой действительно похожая на рыбу, но имеющая множество ножек, как у многоножки. Там, где у сома были усы, у той твари были подобия щупалец. Прямо как чёрные лианы, только живые и с жалами, они тут же ударили по БПР-у.
Металлический скрежет, жала соскользнули с брони, оставив яркие царапины на корпусе. БПР оттолкнулся ногой и отпрыгнул в сторону с такой юркостью, которую было невозможно в нём представить. Но не выстрелил.
Кент был опытным пилотом. Он имел немалое количество боевых вылазок на своём счету. Это не говоря о количестве демонов, которых он истребил. Опыт был на лицо.
Вместо выстрела в тварь ударил напалм — если это слизь, огонь принесёт куда больше пользы, чем пули. Так рассудил Кент.
Тварь завизжала, обожжённая огнём, скорее обиженно, чем от боли, и отскочила в сторону. Но тут же бросилась вновь, не давая времени противнику опомниться. Раскрыв свою огромную пасть, полную очень маленьких, но острых на вид зубов в несколько рядов. Они блестели и сильно выделялись своей белизной на чёрном фоне.
На этот раз БПР не успел отойти в сторону — огромная туша вцепилась в манипулятор, буквально пожирая его, проглатывая глубже и дёргаясь в разные стороны, пытаясь вырвать из корпуса. По обшивке ударили щупальца, стараясь пробить его жалами. И судя по скрежету, в некоторых местах им это удалось. Они тарабанили по корпусу, словно барабанные палочки или пулемётная очередь.
— Ну уж нет… — прорычал Кент.
Лишиться последнего манипулятора — лишиться надежды выйти живым из боя. Это значило, что любым способом надо было удержать его целым. Нельзя было, чтоб его оторвали.
А значит…
И вместо того, чтоб вырываться, Кент наоборот, навалился на чёрную тушу всей грудой живого металла. Начал проталкивать манипулятор всё глубже и глубже, цепляясь внутри за что-то, но силой разрывая и загоняя всё дальше.
И выжал кнопку запала.
Он не знал, насколько живуча тварь и насколько хорошо она переносит пламя, однако напалм внутрижелудочно вряд ли переживёт.
В этот момент, как казалось, уже сама тварь поняла, в какую ловушку попала. Щупальца судорожно заколотили куда быстрее и сильнее по броне. Ночную тишину на многие километры прорезал неприятный тонкий визг. Она, словно в припадке, забилась, пытаясь то ли вырвать манипулятор, то ли вытащить его из себя.
Но такой возможности Кент давать ей не собирался.
Не в этот раз, засранец. Не в этот раз…
Где-то внутри кабины пиликнула сигнализация о нарушении работы ещё одного механизма, но он даже глазом не повёл.
Существо пыталось вырваться, выплюнуть руку робота или вырвать её, но Кент не позволил ему это сделать.
Наваливаясь на тварь, он что был сил оттолкнулся. Её маленькие ножки зацапали землю, словно грабли, пытаясь за что-то уцепиться, но сила БПР-а была больше. С шипением, жужжанием и рёвом силового агрегата, ноги разогнулись, вздымая землю.
Одним рывком он прижал существо к дереву и припёр массивным корпусом БПР-а.
Теперь не уйдёшь, сучка.
К тому же, прижав её к стволу, Кент наконец понял хитрость этой субстанции — «сома» окружал слой слизи. Большой, толстый, плотный, видимо служащий барьером и защитой между настоящим телом животного и окружающим миром. Само же тело было куда меньше, как он мог судить. И сейчас БПР сам частично погрузился в тварь, не давая ей выбраться за счёт гелиевой массы.
Это продолжалось каких-то несколько секунд, однако для Кента, да и для твари это был очень долгий период. То, что произошло за мгновения, растянулось для них едва ли не на десяток минут.
Но его сокрушительная победа оборвалась так же быстро.