Лес никогда не был дружелюбным местом, а ночью так тем более. Конечно, были и относительно безопасные участки дикой местности, но сказать, относится ли этот к таким, она не могла. Это точно не «лес кричащих душ» — есть листва на деревьях, да и выглядит он более живым, но безопаснее это его не делало. Причём будь здесь обычные демоны, может им и нечего было бояться, но вот её точно съедят.
— Ну давай, малум, вставай. А я тебя слугой сделаю своим. Знаешь, какая это честь? Ну давай же, ленивое животное…
Она уже обеими руками расталкивала малума, когда заметила, что с него стекает кровь. Как будто жидкими вьющимися нитями, она вытекала откуда-то из-под него в реку, медленно растворяясь в воде. И это точно не значило ничего хорошего.
Есть кровь — её почувствуют хищники, если таковые здесь имеются. Эту прописную истину знал каждый. И Миланье была достаточно образована, чтобы тоже знать об этом.
Оттого её взгляд забегал по поверхности воды, которая сейчас сверкала в лучах звёздного неба. До леса было далеко. Если кто-то попытается подойти к ним по косе, она точно его заметит, но вот вода…
Как будто отозвавшись на её мысли, где-то там, в темноте, на огромных просторах водной глади, послышался всплеск. Тихий, Миланье даже не могла рассмотреть, где это было. Скорее всего, ниже по течению. И это ей не понравилось. Очень не понравилось. В сердце вновь закрался страх, который стал там уже довольно частым гостем.
— Малум! Ну давай же! Мне страшно! Ты обязан меня защитить! Я сделаю тебя слугой! Я… Я разрешу поцеловать меня в щёку, только встань! Вставай же!
В её голосе, помимо истерических ноток, слышалось и отчаянье. Всплески воды становились всё громче, всё ближе. Их количество словно росло, и теперь они доносились из нескольких мест.
А малум просыпаться не спешил.
Миланье бросила взгляд на лес. Если сейчас броситься по косе в его сторону, то она вполне сможет добежать до безопасного места, но… Оставить здесь малума значило подписать ему смертный приговор. Без неё его точно съедят. С Миланье его тоже съедят, но не сразу — сначала закусят ей.
И… она не хотела признаваться самой себе, слишком гордой, однако ей было немного жаль эту тварь. Малума. Ведь он же пришёл за ней, верно? Тогда, на краю обрыва. И из реки вытащил, пусть и сам её туда сбросил. А сейчас оставить его здесь…
Всегда успею его оставить, — решила Миланье для себя. — Пока есть возможность, я попытаюсь защитить его. Но потом, если что, брошу. Да, я так и сделаю, буду защищать, пока будут силы.
Такое решение показалось ей очень благородным, и она даже немного гордилась своим выбором, однако вопрос, как именно она собирается защищать малума, не покидал головы Миланье ни на секунду.
А взгляд всё возвращался к его телу.
Наверняка у него что-то есть, верно? Он же должен как-то защищать себя, помимо магии.
Вот у демонов были рога, когти, иногда мечи, пики, топоры и так далее. У малума, в представлении Миланье, должно было быть нечто схожее.
Не теряя времени даром и стараясь не слушать всплески воды, которые становились подозрительно всё ближе и ближе к ним, Миланье принялась обыскивать его. И практически сразу нашла…
— Нож? — от удивления она высказалась вслух. Не такое явно оружие она рассчитывала найти. Им разве что от куриц отбиваться.
Такая находка не радовала, совсем не радовала. Вместе со страхом на хрупкие плечи наваливалась и паника. Её руки лихорадочно ощупывали пояс малума, когда где-то слева, дальше по песчаной косе, послышался всплеск. Тихий, словно набежала слишком сильная волна. Однако от обычной волны не повеяло бы опасностью, которую уловила боковым зрением Миланье.
Существо словно с разгону выпрыгнуло на песок. Как лодка, которая выкатывается на берег, его немного протащило по песку, прежде чем оно остановилось. Однако даже так, кроме всплеска воды и шороха песка, звуков оно не издавало.
Миланье было достаточно посмотреть на него пару секунд, теряя драгоценное время, чтобы начать ещё более энергично обыскивать карманы.
Размером с метр и большим кожаным мешком сверху, существо медленно начало двигаться в их сторону, перебирая всеми своими щупальцами. Загребая ими, как вёслами, песок, оно двигалось куда энергичнее, чем хотелось бы девочке. И единственным звуком, который можно было услышать от этого существа, было обычное бульканье.
Но даже так, не теряя энтузиазма и присутствия духа, она продолжала обыскивать его, пока на звёздный свет не появился странный металлический агрегат. Тот самый, что ободрал ей кожу.
Миланье с не самыми приятными воспоминаниями бросила взгляд на свою руку, на которой была буквально сорвана немного опалённая кожа. Сейчас ранка медленно кровоточила, напоминая о себе жжением. А ещё ладонь…