Кили оглянулся, встречая взгляд своего брата. Заданный вопрос не нуждался в ответе. Он лишь подчеркивал ту выдержку, которой обладал дядя. Кили задумался на секунду. Не все ведь могли пережить схватку со Смогом. Кто-то мог погибнуть. Дори. Бофур. Или же сам Кили. Да кто угодно.
Представив себя на месте Торина, молодой гном инстинктивно сжался в комочек. Наверное, сложно смотреть в лицо сестре, сыновей которой ведешь на верную смерть. И сложно это еще мягко сказано.
— А знаешь что, — Кили наклонился над братом, мрачнея. — Дай-ка мне испить водицы. Не вино, но может действительно станет легче…
♦♦♦♦♦
— Дай-ка мне испить водицы. Не вино, но может действительно станет легче…
Торин бросил косой взгляд на племянников. Ребятам было нелегко. Как и всем остальным. Орков и гоблинов можно перетерпеть, с ними можно даже сражаться, если есть оружие и противники немногочисленны. Но мысли о драконе угнетали, сбивали всякий настрой и, в конце концов, просто приводили в замешательство. Участвовавшим в войне гномам было полегче: примириться со смертью достаточно просто. К опасности привыкаешь, как привыкаешь, например, к постоянной боли в сломанной руке или ноге. Но даже опытным воинам сложно ужиться с мыслью, что смерть придет не от меча, но от огня. Хотя, кто его знает…
«Чушь, — оспорил сам себя Торин, проглатывая страх и волны паники, что бились о некрепкие стены самообладания. — Люди в Дейле истошно кричали. Охваченные пламенем, они метались из стороны в сторону, кидаясь к еще не тронутым огненным дыханием везунчикам. Смерть в огне не легче смерти от меча или стрелы. А если Смог вдруг не пожелает воздать нам огнем, то без всяких сомнений сотворит из всей компании вкусное рагу к ужину. Что не лучше».
Мысли так себе, Торин это понимал. Как понимал и то, что вся затея с походом в принципе своем безумна. Похожая на крик отчаяния, она, тем не менее, была для Торина единственным шансом вернуть Эребор. Другого такого могло и не представиться. К тому же, никто точно не знал, жил ли Смог под сводами Одинокой Горы или давным-давно покинул ее. Хотелось бы верить, что драконий дух выветрился из цитадели десятки лет назад, но интуиция говорила иное. Шестое чувство предостерегало, вопило и не давало страху ослабнуть. Помня еще, как Смог ворвался в Эребор, давя под собой бравых солдат точно глиняные фигурки, Торин с каким-то неприятным чувством в груди думал о предстоящем. Убить дракона и армии вряд ли могло быть по силам. Что уж говорить о четырнадцати маленьких путниках, которые хоть и были хороши в бою, но все равно оставались слабыми и беспомощными перед лицом столь безграничной силы.
Глупые мысли и глупые действия. Сжав губы, Торин устало отер руками лицо. Взгляд скользнул вдаль, к блестящему зеленому лугу, что простирался на мили к югу. Безбрежность и умиротворение. И кто, спрашивается, заставил его вообще подумать о возвращении в Эребор? Сумасбродство.
Моргнув, молодой наследник Дурина задумчиво оглядел горизонт. На секунду гному показалось, что вдали промелькнула какая-то тень. Встряхнув головой, Торин сделал неуверенный шаг вперед. Прищурившись, попытался что-то разглядеть. Тщетно.
«Почудилось, — решил Торин, ложа руки в карманы плаща. Дотронувшись ладонью до спрятанного в одном из них яблока, гном прикрыл веки и с осторожностью вспомнил лицо незнакомки на вороном коне. Переливчатый и звонкий смех юной, не знающей войны девушки. На секунду стало полегче. Тихонечко улыбнувшись, Торин сжал яблоко. — Кем бы она ни была, упрекнуть девчонку в отсутствии духа было бы сложно. Чтобы путешествовать тут в одиночку нужно обладать храбростью, граничащей с безумством. Удивительно».
Посмотрев себе под ноги, Торин попытался припомнить, имела ли при себе незнакомка оружие. Казалось, что нет. Впрочем, не заметить короткий кинжал Торин мог, но чем маленький клинок был способен помочь в этих краях? Сгодился бы разве что для самоубийства в случае крайней необходимости. Лихая наездница либо впервые была на востоке Средиземья, либо вообще не чувствовала страха. Но на чужестранку девушка не была похожа. Беленькая, лишенная загара кожа выдавала в крохе уроженку севера. Люди, что жили восточнее Руна, выглядели иначе. Следовательно, предположение о храбрости маленькой наездницы не было лишено смысла. Поморщившись, Торин развернулся к своим друзьям, что плотным косяком окружили Гэндальфа.
Стало как-то стыдно. Маленькая девчонка без оружия и припасов направлялась к горам, улыбаясь и смеясь незнакомцам. Как она, с виду негрозная и тихая, могла быть смелее воинов, которые не раз и не два встречались с опасностями? Бред какой-то.
— А ну хватит, — неожиданно даже для себя произнес Торин. Не повышая голоса, он все же каким-то образом заставил всех компаньонов тут же замолчать. Гномы, что еще мгновение назад осаждали Серого Странника вопросами и уговорами, удивленно воззрились на своего предводителя. Захотелось втянуть голову в плечи, съежиться и убежать куда-нибудь. Торин, преодолев это искушение, ступил вперед. — Прекратите панику и крики. Если Гэндальф сказал, что ему нужно отлучиться, быть по сему. Мы не беззащитные дети и постоять за себя сумеем. Собирайтесь и пора в путь. И, в конце концов, возьмите себя в руки. Если нам хватило сил и храбрости дойти до Лихолесья, что может помешать нам его перейти? Ничего. А значит нужно заканчивать ныть и идти дальше.
Чеканя слова, Торин обводил друзей взглядом, видя их напуганные и усталые лица. К сожалению поддержать каждого в отдельности молодой наследник Дурина не мог. И предложить соратникам что-то большее, чем ободряющее слово, был не в силах. И хоть все произнесенное и сказанное не имело под собой никаких оснований, Торин надеялся, что пока подобных наставлений должно было хватить.
Мрачно посмотрев на несколько удивленного и озадаченного Гэндальфа, Король-под-Горой прошел мимо и остановился только подле своих вещей, сложенных у покатого валуна. Подхватив в руки меч, Торин не спеша начал готовиться к очередной долгой прогулке на пути к Одинокой Горе. Все в компании после короткой отповеди Торина начали суетиться и бегать из стороны в сторону, обсуждая между собой решение Короля. Одобрения со стороны Торин, конечно, не ожидал, но выбора особого не было. Унижаться и уговаривать волшебника остаться гном не собирался. А время неумолимо текло вперед, бушующим потоком смывая все произошедшее и сказанное в темную бездну вчерашнего дня.
Сглотнув, Торин проверил крепежи меча, несколько раз себя осмотрел и стал дожидаться остальных. Посматривающий на него Гэндальф как-то загадочно улыбался, ставя наследника Дурина в эмоциональный тупик. Хотелось подойти и прямо спросить у мага, что он задумал, но Торин не торопился с действиями. Хватало и одного поспешно принятого решения. После драки кулаками не машут, старая и мудрая правда, но теперь Король-под-Горой старался думать прежде, чем приступать к действиям. Хотя, не сказать, что желание вернуть Эребор просто взяло и возникло в уме Торина. Много лет он мечтал вернуться на родину. Мечтал вернуть свой дом. Теперь мечта была близка к исполнению. А эта мысль ободряла.
Хмыкнув, Торин поглядел на восток. Яркое солнышко все еще светило с небес, хотя определенно, дни стали короче. Через пять или шесть часов должно было начать смеркаться, а яркое белое светило обещало неспешным шагом отправиться к своему ночному дому. Хотелось бы до сумерек оказаться в том месте, куда так стремился попасть Гэндальф.
Надеясь, что вскоре удастся хорошо поесть и выспаться, Торин коротко кивнул проходящему мимо Двалину. Тот ответил широкой улыбкой, которая, вопреки свирепости, была очень и очень приятной. Хохотнув, Торин подумал, что младший брат Балина едва ли пытался быть милым, а когда пытался, гримаса у гнома выходила даже более ужасающей, чем физиономия полнейшего равнодушия к окружающим, свойственная только Двалину. В потаенных уголках души побаиваясь, что обладает улыбкой, сродни улыбке старого друга, Торин отчужденно покачал головой.
Определенно точно, люди не лгали, говоря, что гномы – народец чудной. Маленькие, веселые, они, тем не менее, сохраняли в себе толику грубости и резкости. С одной стороны, здорово, конечно. А с другой стороны, наверное, лучше родиться железным молотом, чем так улыбаться. Умозаключение не слишком важное, но все же довольно забавное. Без учета его абсолютной правдивости, к сожалению.
Вздрогнув, Торин вновь вспомнил смелую наездницу. Не понимая, почему мыслями вновь и вновь возвращается к ней, Король-под-Горой вытащил из кармана яблоко. Отдав маленький подарок, девушка рассмеялась.