Замер на минуту, осматриваясь и прислушиваясь, опустился на полуприсед и медленно двинулся дальше. Прошёл несколько метров — ничего не выпрыгнуло, и даже когда я пробрался мимо трупа, ничего не изменилось — коридор пуст и недвижим. Шуметь я не рискнул — неизвестно, кого я привлеку, пока стоит поберечься и попытаться понять хотя бы тип атаки монстра и его поведение. Потому что сейчас больше похоже на какой-то механизм, чем на гоблинов. Блин, труп словно кошки со стальными когтями драли, хотя понятия не имею, почему в голову пришло именно такое сравнение и вообще не помню, что такое эти кошки.
Метров через двадцать я увидел ещё одно тело, тоже гном в подобном состоянии. Они что, убивают только коротышек, или просто так сложилось? Странно. Снова предельно внимательно осмотрелся, ища признаки опасности и следы врага — бесполезно. Ни следа, и вообще непонятно, что же тут произошло. Ощущение тревоги потихоньку росло, я замедлился, стараясь двигаться максимально плавно. Тоннель расширился, превратившись в пещеру, заваленную большими камнями. Среди валунов были разбросаны еще три тела, причем опять мои соперники. Да что тут произошло-то? Неужели такой сильный монстр, что игроки не убили ни одного? Это же не испытательная зона, не факт, что тут один противник будет. Повернуть назад? Так не факт, что в других тоннелях будет лучше. Да и стоит хотя бы попробовать выяснить, кто это.
— Есть идеи, кто это сделал? — спросил я Кумара.
—Нет, — ответил мой фамильяр непривычно серьезным тоном. — Но я бы посоветовал повернуть назад.
Я на секунду закрыл глаза и обдумал варианты. Возвращение действительно казалось наиболее разумным решением, но я уже многое выиграл, отважившись на то, на что другие кандидаты боялись пойти. Не думаю, что остальным в большом количестве достались серьёзные призы, как я получил за победы над слизнями. Если сравнивать закрытый сундук и добычу, полученную в логовах — небо и земля. Так что почему бы не продолжить? Я задумался. Пока я остаюсь скрытым, мне скорее всего, не о чем беспокоиться. Исследовать территорию, где раньше никто не был… При таком сильном противнике это может оказаться очень интересно. Да и вдруг удастся достать приз без боя?
Двинувшись вперед ещё медленнее и аккуратнее, я изо всех сил прислушивался, стараясь заметить опасность раньше, чем она меня. Я успел пройти еще метров двадцать, как услышал странный шум. Замер, прислушавшись…
Грррр... нннч... ааааааа. У меня перехватило дыхание. На этот раз ошибиться в звуке было невозможно, он доносился откуда-то из глубины тоннеля. Где-то впереди ждал противник. Я снова вгляделся в темноту перед собой, но не нашел признаков, что же за существо. Всего в нескольких метрах впереди тоннель резко изгибался вправо, скрывая источник звука. Неосознанно моя рука опустилась на рукоять меча. Сосредоточившись и напрягая все чувства, я медленно и осторожно двинулся вперед, прижимаясь к стене тоннеля. Я не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы преодолеть эти несколько метров, но в конце концов я завернул за угол и увидел проблему, подавив вздох.
Передо мной новая пещера, покрытая полем светящихся грибов, залитая мягким голубым светом. А в центре… Две огромные фигуры. Монстры выглядели тощими и полуголодными, до странности костлявыми, еще и почему-то оливково-зелёными. Зубы у этой пары были заострены, а их грязные черные волосы ниспадали на плечи. На обоих существах не было ничего, кроме маленьких набедренных повязок. И все же не только вид противников заставил мои глаза расшириться от ужаса. В когтистых лапах каждого монстра была... конечность. Бледные ноги, явно оторванные от лежащего перед ними трупа моего соперника. Я судорожно сглотнул. Шум, который я слышал, был звуком зубов монстра, скрежещущих по человеческим костям. Когда я увидел, как одно из существ выплюнуло маленькую косточку, а кровь потекла по подбородку другого, мой желудок сжался, и я невольно отступил на шаг. Камешек сдвинулся у меня под ногой. Монстры прекратили свое непрерывное жевание, и оба устремили взгляды на вход в тоннель, скрывающий меня. Я застыл.