У меня отвисла челюсть, и в течение долгих мгновений мой рот беззвучно шевелился.
— Что это было? — спросил я. Наконец-то мне удалось спросить. Магистр рассмеялся, и даже Игнат, казалось, разделил его веселье, громко хихикнув.
— Это, Антон, — сказал Магистр, — была Великая Система. А ты, мой дорогой мальчик, новый участник Игры.
Сбитый с толку, я уставился на Магистра.
— Что такое Великая игра?
— Всему своё время, мальчик, — заверил меня Магистр. — Поторопись, ты был последним. Остальные ждут.
— Другие? Какие другие? Я тут не один? А где они? — обрадовался я, но тут же осознал, что никого нет, а Магистр проигнорировал меня. Развернувшись, он поплыл прочь. Маленький круг света, разгоняющий непроглядную тьму, двигался вместе с ним. На самом деле свет, казалось, был сосредоточен на его фигуре, но я всё ещё не мог разглядеть его источник. С уходом Магистра надвигающаяся темнота поглотила меня, оставив только горящие красные глаза Игната.
— Черт возьми, — прорычал я. Если я не хотел снова застрять один в темноте, у меня не было другого выбора, кроме как следовать за непонятным Магистром, о чём он, вероятно, очень хорошо знал. Проклиная судьбу, которая привела меня сюда, я поспешил вслед за его удаляющейся фигурой и успокаивающим шаром света.
***
Вскоре мы подошли к основательной чугунной двери в стене из серых грубо обработанных каменных блоков. Стена простиралась слева и справа от меня за пределы круга света, отбрасываемого Магистром, и я не мог сказать, насколько большое здание передо мной. Игнат отодвинул засов на двери, и Магистр вплыл внутрь, я последовал за ним. В помещении не было мебели, но, к счастью, эта комната была хорошо освещена факелами, установленными вдоль всех четырёх стен, так что можно было наконец отойти от Магистра. Пол был вымощен теми же серыми камнями, что и стены, а крыша изгибалась высоко над головой, так что ее остроконечный центр был едва виден. В помещении сидели сотни… Сначала я подумал, что людей, но присмотрелся и осознал, что нет, многие какие-то странные. Память подсказала, что они скорее гномы, тролли, гоблины, орки, эльфы… И как я их вообще определил? Почему я чётко уверен, что я раньше их не видел, но почему-то легко опознал?
Глава 2
Эта мысль оказалась неожиданно утешительной. Неужели я сохранил часть памяти, хоть и вот так, на уровне озарений? Ну уже хорошо — то есть, шансы нормально выжить есть. Может, я умею драться или что-то полезное. И что приятно — в каком-то смысле я всё ещё остаюсь самим собой. Было очень обнадеживающе осознавать, что я не совсем чистый лист, что какая-то грань того, кем я был, осталась. При нашем появлении тихий гул разговоров, наполнявший комнату, стих, и все взгляды в зале обратились к нам. Я сразу же обратил внимание, что все, находившиеся в комнате, были одеты одинаково — в белые хлопчатобумажные шорты и рубашки. Взглянул на себя — на мне такой же комплект.
— Кто все эти люди?— прошептал я.
— Твои коллеги, такие же призванные Игроки, как и ты, — неопределенно ответил Магистр.
— Они тоже будут соревноваться за честь присоединиться к моей фракции и для этого нужно справиться с предстоящим испытание.
Я с недоумением на него взглянул — нифига себе, вот это честь! Меня украли, засунули черт знает куда и теперь я ещё должен радоваться “великой чести” присоединиться к похитителю, да ещё и с риском для жизни?!
Скользя по воздуху, Магистр взмыл вверх и направился к центру комнаты, прямо под самый потолок и остановился, нависая над нами, словно коршун.
— Игроки! Соберитесь вокруг меня, — сказал Магистр, его голос был таким же тихим, как всегда, но каким-то неведомым образом его стало слышно по всему помещению. Словно он звучал из каждого кусочка тени и ввинчивался прямо в голову. — Наконец прибыл последний из вас и пришло время начинать наш отборочный чемпионат!
Двигаясь тихо, я проскользнул чуть дальше в комнату и опустился на пол. Уселся скрестив ноги прямо возле неизвестной, но симпатичной девушки, я стрельнул по её обнажённой фигуре глазами, но она на меня даже не посмотрела. Так что мне пришлось сконцентрировать всё своё внимание на Магистре, что в эту секунду замолчал, будто собираясь с мыслями и после секундной задержки всё же продолжил:
— Как уже сказала всем вам Великая Система, вы были доставлены в Хельхейм, чтобы стать участниками Великой игры, — он снова замолчал, но кажется этот старикашка таким образом пытается нагнать жути к своим словам, и у него это здорово получается. Тем временем Магистр продолжил: — Все вы ещё не настоящие Игроки, а всего лишь кандидаты, необработанные заготовки. И прежде чем вы сможете полноценно участвовать в Великой Игре, вы должны заслужить на это право.