– Это даже не соль и не железо. Это маленькие огненные ягодки, магия самого Леса, специально для тебя, дочь Грианана, припасенная, – Айлин сорвала одну и бросила под ноги. Ледяной пол тут же начал таять.
– Что тебе надо?! – многих трудов стоило Кайлех не отшатнуться. – Ты отреклась от Темного лэрда, изгнала его. А я взяла себе. Считай, поменялись. У тебя мой мужчина, а у меня твой.
– Ошибаешься, ведьма! У меня нет ничего твоего. А с лэрдом мы заключили магический договор, и я желаю, чтоб он был исполнен! И ты не можешь этому помешать. Магия мира все равно сильней.
– О, ты так много знаешь о магии, дитя! – Кайлех расхохоталась и махнула рукой. Очертания зала поплыли, и не успела Айлин моргнуть, как на месте одного Румпеля возникла дюжина. – Но еще больше не знаешь! Я по праву старшей в роду могу взять его себе в услужение. Скажем, лет на сто. Подождут ваша магия и обещания. Согласна?
– Что? – Айлин растеряно вглядывалась в совершенно одинаковые лица, в пурпурные, густые, глубокие и абсолютно безжизненные глаза.
– Угадаешь, какой из них настоящий, забирай, а нет, так он пойдет со мной под Холм. Так и быть, разрешу его вновь навестить, скажем, в следующем веке. Ведь ты сида, для тебя время не имеет значения. Ну что?
– Согласна, – Айлин сжала кулаки.
– Тогда приступим, – расхохоталась Кайлех. – Пожалуй, это даже будет интересно, дева из Фортгала. Трогать нельзя! Только смотреть.
Но Айлин уже не слушала сумасшедшую сиду. Она медленно шла вдоль ряда, пытаясь узнать среди фантомов того единственного, кто ей нужен. Сердце стучало в ушах. Все двенадцать магов были одинаковы. Холодные, безжизненные статуи. В какой-то момент показалось, что Румпеля нет среди них. Айлин проглотила собравшиеся в горле слезы.
«Ищи, ищи. Ведь должно быть то, что отличает его от других. Ведь сердце тянется, чувствует, любит… Точно!»
Айлин закрыла глаза. Они все равно бесполезны – зряче лишь сердце. Прошла медленно и остановилась там, откуда веяло теплом. Подняла глаза и утонула в пурпурном взгляде. Конечно! С такой смесью восхищения, недоверия, гордости и интереса на нее смотрел лишь Темный лэрд. Теперь среди прочих безразличных взглядов этот пылал маяком в черном море. Стараясь не выдавать своего волнения, дева вновь медленно прошла вдоль ряда.
– Ну, чего же ты ждешь? – хохотнула сида. – Или настолько все хороши, что выбрать не можешь?
– Отчего же не могу. Вот он! – Айлин сделала шаг вперед и ухватила за руку мага. Пальцы тут же обожгло. Оцепенение спало. Румпель рвано вдохнул.
«Значит, и впрямь угадала!» – только и успела обрадоваться Айлин.
В этот же самый момент жуткий вой сотряс стены Холма. Кайлех вскинула руки, и с кончиков пальцев ее сорвались острые, как стрелы, льдины. Румпель развернулся и заслонил собой Айлин, не позволяя обезумевшей сиде достигнуть цели.
– Хватит! – раздался глухой рык Хозяина Холмов, и льдины осыпались снегом. Разом все стихло, словно никогда и не бушевало. Кайлех обвила лоза. – Уходи, дочь Грианана, и не смей никогда появляться в моем доме!
– Ты не можешь прогнать меня. Ты дал обещание моей матери и не сдержал его. Я требую, чтоб ты назвал того, с кем разделишь власть над туатами. Сейчас же!
– Погодите! – Айлин высвободилась из объятий мага, но руку так и не отпустила. – Ведь нужно сначала снять проклятье!
– Этого можно ждать до седьмого захвата. Уже мать моя переродилась, а обещание не исполнено.
– Ничего, – вдруг с поразительным спокойствием произнесла Айлин. Однако каждый, кто был в зале, услышал ее слова. – Раз ждала ты столько лет, потерпишь еще пару минут. Ведь ты сида, для тебя время не имеет значения.
И не дожидаясь ответной реакции, Айлин повернулась к магу.
– Помнится, вы просили назвать ваше истинное имя, тан Румпель? – произнесла она еле слышно, склонившись к самому уху мужчины.
– Что ты делаешь, малышка Айлин? – Румпель скользнул по ее лицу пальцами.
– Выполняю обещание, – дыхание обожгло магу кожу. Растопило наносное спокойствие.
– Ты же знаешь, что одного имени мало?
– Конечно. Я готова, а вы тан Чертополох?
Румпель дернулся, но Айлин, помня наказ спаконы, держала крепко. Вдруг тело его начало гнуться, меняясь. Девушка схватила изо всех сил и чуть не выпустила, вскрикнув от неожиданности. Под ее пальцами била крыльями, норовя улететь, огромная черная птица. Айлин всхлипнула и прижала ее к себе, чтобы через мгновение почувствовать, как извивается в руках холодная змея. Дрожь ужаса прошла по спине, но Айлин лишь крепче сжала животное. Вдруг руки обожгло огнем. Уже не змея шипела в ее ладонях, а раскаленный уголь. Айлин почувствовала запах собственной обгоревшей плоти, но не выпустила, удержала то, что ей было дано.