Все же на мгновение сознание покинуло ее. Но голос, настойчивый и знакомый, звал, не переставая:
– Родная моя, любимая, не плачь. Твои слезы рвут мне сердце. Лучше б я умел превращать их в белый вереск, чем солому в золотую пряжу. Открывай свои небесные глаза, возвращайся ко мне, моя храбрая сейдкона.
Теперь Румпель держал невесомую девушку, повисшую на его крепких руках. Держал так бережно, словно боялся ее сломать, настолько хрупкой она ему казалась в этот миг. Мысль о том, что он может дотрагиваться до ее шелковой кожи, не причиняя вреда, теплом разлилось по венам. Тлеющие в сердце угли загорелись настоящим пожаром. Он прижал ее к груди, как самое дорогое на свете сокровище, коим уже и не надеялся обладать. «Что бы там ни случилось в замке, она здесь, со мной. На моих руках. И сердце ее бьется в такт моему. Я слышу его, как свое собственное. Как страшно перестать вслушиваться в это биение. Кажется, отвлечешься на миг, и все растает безумным сном».
Тонкие девичьи руки обвили его шею. Айлин подняла ресницы, долго вглядывалась в его лицо, стараясь уловить и запомнить каждую черточку. А после мягко улыбнулась.
– Мой лэрд! Ваше проклятье спало, надо срочно найти зеркало. Я хочу, чтоб вы увидели это!
– Твои глаза – лучшее из зеркал… Боги, ты действительно сняла проклятье… Надеюсь, это не сон.
– Думаю, я могу доказать реальность творящегося вокруг, – Айлин задорно сощурилась, скривив нос гармошкой, а он не смог удержаться, не пожелал остановиться. Лавина, что родилась глубоко внутри, уже накрыла сознание и выплеснулась в поцелуе. Мир вокруг перестал существовать. Сузился до двоих. Завибрировал, сжался, схлопнулся звоном в ушах и рассыпался на сотню осколков, звуков и красок.
Глава 29. Старые долги
Айлин тонула. В чувствах, ощущениях, эмоциях. Кругом шел бой. Огромный зал буквально ходил ходуном. Сереброволосый великан с ветвистыми оленьими рогами оплетал колючей лозой ярившуюся Кайлех. Ведьма что-то кричала, кидалась ледяными вихрями. Очнувшиеся от заклинания сиды теснили последователей темной стороны луны. Но до Айлин не доходило ни единого звука, словно стояла она под невидимым куполом, плотно защищавшим ото всего на свете, и чувствовала лишь тепло рук, обнимавших ее.
Румпель же мечтал, чтобы этот короткий миг не заканчивался, и ненавидел себя за то, что сам, своими словами должен был разрушить его.
– Ты пришла исполнить магическую клятву? – прошептал он, сдерживая горечь в своих словах.
– Зачем было загадывать то, чего не хочешь? – также тихо спросила Айлин.
– Я хочу. Но не так. Всю тебя целиком хочу, навсегда, – сказал он и провел рукой по пепельным волосам. – Моя сейдкона. Не уходи. Я завоюю для тебя трон Альбы, только останься!
Айлин подняла на него полные ужаса глаза.
– Зачем мне трон?! Только ты мне нужен… всегда… и тогда, и сейчас. Пожалуйста, забудь ужасные слова, сказанные мной в мгновение отчаяния.
– Я не помню их. Услышал и понял лишь то, что ты пожелала быть моей королевой. И если даже тогда, после моих обидных слов, не отреклась, так, может, и сейчас, перед этим огнем, примешь меня? Ведь я, Чертополох Хредель, выбираю тебя, Айлин, дочь Идена из Фортгала. Я выбираю тебя сейчас и клянусь выбирать каждый день. Разреши стать твоей радостью, твоим утешением, опорой, защитой. Согласна ли ты идти со мной по жизненным тропам?
– О, боги свидетели! – Айлин не могла поверить в услышанное. – Согласна! В сидских ли холмах или в человеческом жилище. Не важно где, как и когда, главное – быть с тобой.
Очаг центрального зала вспыхнул, разбросав оранжевые блики по стенам холма. Растопил остатки льда, сотворенного Кайлех. Повсюду зазвенела капель.
– Остановитесь! Судьба сама дала знак. Кайлех! – прогудел вдруг Хозяин леса. И сражающиеся замерли, не смея противиться его воле. – А раз так, пришло время выполнить обещание, данное некогда Кам. Моим соправителем и наследником станет твой брат Румпель, сын короля Николаса и Кам Люги. Он доказал сегодня, что является достойнейшим из туатов, и раз моя внучка приняла его клятвы у очага под Холмом, то ему и быть правителем детей богини Дану. Я принимаю его в свою семью, нарекаю своим преемником и дарую имя. Сеорикс – так будут звать следующего Хозяина Холмов. А ты, просившая приютить тебя и поправшая законы гостеприимства, лишаешься права входить в Сид. Отныне он закрыт для тебя и твоих туатов. Убирайтесь прочь, сеющие распри. Возвращайтесь домой. Морриган мертва, у власти новая королева, она примет вас. Хватит отравлять мой лес ненавистью.