– Ох, ничего себе! Какая шустрая девица, не зря ты за ней по всему Бренмару бегал. А чего здесь стоим, а не внутри Холма пляшем?
– Да во, старый должок остался. Вспомнил, что демон Наклави землю портит, и не до веселья стало.
Келпи недоверчиво сощурился, но промолчать не смог:
– Быстро же тебе семейная жизнь наскучила. Давай я обращусь в коня, а ты по дороге мне все расскажешь. Ехать-то куда?
– На Чертополохово поле, так что рассказ мой, как и путь, будет недолог.
Прибыли они на место действительно скоро. Да и поиск разрушенного кургана занял немного времени.
Румпель поднялся на небольшой, кособокий холм. Достал зеленый шелковый кошель и высыпал содержимое на промерзшую землю.
– Наклави! Мы не договорили в прошлый раз! Приди и дай ответ, по какому праву ты топчешь земли моего отца!
В лицо ударил соленый ветер. Румпель перекатился и впрыгнул в седло.
«Зачем ты позвал его?! – вопил в голове голос келпи. – Почему не сказал: “Покойся с миром”?!»
– Ты думаешь, помогло бы? – Румпель, не отрывая глаз от возникшего из ниоткуда огненного всадника, перехватил поводья и вынул из ножен меч.
«Нет, но так он был бы виноват, а теперь – мы!»
Маг на это замечание только головой покачал. Демон мчался во весь опор, пламя летело из-под копыт коня, а черное копье было направлено на противника, увлекая за собой смерть. Но Румпель не желал сегодня встречаться с Двуликой.
Прекрасно понимая, что длинное древко достанет его раньше, чем будет нанесен удар клинком, маг дождался последнего момента, когда демон не смог бы сменить направление удара, и прильнул к седлу, буквально распластавшись по спине келпи. Нырнул под боевую руку. Разворот – и не знающий промаха меч Нуада бьет в круп коня, ломая кости. Огненное чудовище издает истошный вой, и смешиваются в нем человечий крик и лошадиное ржанье. Конь Наклави спотыкается, заваливаясь на передние ноги. Но Румпель не видит падения монстра, его разум уже отравлен демоническим чадом.
«Урод! Сидский ублюдок!» – голоса, смех окружали, становились громче, плотнее. «Убийца! Моя дочь… доченька, что ты сделал с ней?» – Маг смотрел на мертвую девушку у ног и узнал в ней Айлин. «Тебе нельзя было ей показывать лицо. Нельзя! Ты же знаешь, что убьешь любую, кто на тебя посмотрит. Вот и она не стала исключением!»
– Нет. Нет! Это неправда! – Румпель подлетел к безжизненному телу, тряс его, пытаясь оживить.
«Правда. Глупая девочка. Она поверила тебе!»
– Нет. Она расколдовала меня, спасла. Проклятье спало.
«Это твой разум, неспособный пережить правду, придумал все. Оглянись. Ты в Восточной башне».
Маг обернулся и с ужасом увидел, что чужой голос прав. Холодный пот заструился по спине, когда взгляд скользнул по прялке и пяти мешкам соломы. Это их вторая встреча в Бренмарском замке, та, на которой он оказался без капюшона.
– Нет, нет. Ты же обещала, что это не сон, не обман. Я знаю, я помню свое истинное имя. Ты сказала его мне. Ты назвала!
«Правда? И какое же имя дала тебе влюбленная девчонка? Как тебя зовут, воин?»
– Я Ч…
Но договорить ему не дали. На голову обрушилась ледяная вода. Румпель с трудом поднялся на ноги и несколько секунд потратил на то, чтобы вытереть лицо и оглядеться. Никогда прежде он так не радовался холодной Йольской ночи, как сейчас. Рядом фыркал и плевался Калдер в человеческом обличье.
– Прости, пришлось тебя немного умыть. А то ты начал искать проблемы там, где их нет. Еще немного, и отдал бы себя во власть этой твари.
Румпель огляделся, выискивая ту самую «тварь». Нашел и понял, отчего спакона Тэрлег говорила, что Наклави стал в сотню раз сильней. Конь с переломанным хребтом подняться уже не мог. Поэтому, пока маг находился в навеянном кошмаре, демон отсек у коня круп и голову, оставив лишь передние ноги, на которых и стоял. Увидев подобное, кто другой распрощался бы с рассудком, но на мага неожиданно накатило спокойствие. Мягко заключило в свои объятия, оставляя лишь холодный, ясный ум.
«Даже три демона лучше, чем если бы та комната оказалась реальностью».
– Спасибо тебе, друг! – Маг криво улыбнулся и растер по привычке правую сторону лица. – Там, на краю поля, есть небольшая река, восстановись. Я отпускаю тебя. Долг жизни оплачен, – с этими словами Румпель сорвал с пояса золотую накладку и кинул ее келпи. Она блеснула в воздухе, превращаясь в уздечку.
– Но ты не можешь, – жалобно простонал Калдер, ловя знак своей свободы. – Не сейчас…
– Именно сейчас. Уходи!
Больше он в сторону келпи не смотрел. Его занимал только Наклави.
Демон поднялся, неуклюже переставляя лошадиными ногами, и со всей силы ударил древком копья о землю. Реальность завибрировала, выгнулась дугой, отсекая все лишнее, образуя новый Сид. И не было больше Чертополохового поля, звездного неба и кричавшего в пустоту келпи. Только холм и два воина, поглощенные им.