Привлеченная шумом в тени облезлой сирени затаилась презрительная полосатая кошка, пренебрежительно наблюдая, чем все закончится и какую выгоду из этого можно извлечь.
По всей видимости, соседка давно атаковала ворота, поэтому при виде Нюси сразу ринулась на абордаж.
— Нюсенька, голубушка, я тут случайно мимо проходила, вижу — ты навстречу. Вот, думаю, какая удача. Давно хотела с тобой поговорить.
Выдав порцию явного вранья, Антонина вперила в Нюсю заискивающий взгляд, определяя теплоту отношений. Решив, что воспитанная Нюся с ходу не пошлет ее куда подальше, она придвинулась поближе и жарко задышала, примериваясь, как бы загнать жертву поближе к забору, чтоб не оставить лазейки для отступления.
— Нюсечка, я не буду ходить вокруг да около. Скажи, ты помнишь мою Татьяну? Хорошая девка, в самом соку.
— Ей, кажется, двадцать пять стукнуло? — спросила Нюся, предполагая, что речь идет о соседкиной дочке.
— Двадцать шесть, — со знанием дела уточнила напористая дама, вытирая шею мужским носовым платком третьей несвежести. — Совсем девка в нашем захолустье засиделась. Все одна да одна, так и охренеть недолго. Женихов, сама понимаешь, тут хрен да ни хрена.
В голосе соседки появились обвинительные ноты, а глаза почти исчезли в недрах напряженного прищура. Сквозь узкие щелки век посверкивали злые точки зрачков.
Действительно, Нюся не намного старше, а все время в мужьях, как улей в пчелах.
— Оставим хрень в покое, лучше уточните — при чем тут я?
— Очень даже причем. Кирилловна говорит, к тебе племянник погостить приехал? Хорошенький, как картинка. И по возрасту в самый раз.
— В самый раз для чего? — попыталась прояснить мутный разговор Нюся.
— Да хоть для моей Татьянки.
Такой поворот нешуточно разозлил Нюсю. Все в городке знали, что эта самая Татьянка не только славилась хронической манией величия, но к тому же активно погуливала с солдатиками из местной воинской части. Как и большинство неуемных девушек определенного склада характера.
Втягивать Кото в такое сомнительное знакомство не стоило. Мало ли, вдруг девка беременная. Может, поэтому мамаша суетится, чтоб облапошить заезжего дурачка. Пара прилюдных свиданий и: «Дорогой, ты скоро станешь папой. Бежим под венец, не то мои друзья тебе обрезание произведут по самую шею». Ничего нового, такие свадьбы здесь уже не раз случались.
Отказ надо было подсластить, чтоб не нажить себе врага на всю жизнь.
— Боюсь, вы не по адресу. Мальчик он странный, сейчас они все такие непонятные. Депрессия у него. После неразделенной любви. Он видеть никого не хочет, даже меня целыми днями сторонится. Так что, извините, но — нет.
— Наркоман, что ли? Это ничего, — зло отбрила соседка. — Ты главное их познакомь, а там сами разберутся.
— Нет, — твердым голосом повторила Нюся, понимая, что как минимум один враг ей обеспечен.
Посмотрела на реакцию соседки, которая округлила один бешеный глаз, тут же испугалась и, ругая себя за слабохарактерность, добавила:
— Я с ним попробую поговорить. Но — вряд ли что получится.
Антонина сжала рот в куриную гузку, привычно отдернула юбку, прилипшую между двумя половинами попы, и сообщнически затараторила, радуясь, что не упустила шанса устроить счастье своей обожаемой дочери.
«Теперь не отвяжется», — хмуро подумала Нюся.
Кото с полковником, завершив раскладывание восхитительных блесен по ячейкам специальных ящиков, принялись за постройку больших настоящих качелей во дворе. В честь чего безжалостно перетоптали весь Нюсин газон. Несмотря на то, что Сергей совсем недавно был на боевом посту, теперь он выглядел совершенно довольным. Два толстенных столба, какие-то распорки, подпорки и перекладина, где на цепях уже болталось сиденье.
— А меня эта штука выдержит? — с тайной надеждой полюбопытствовала Нюся.
Она с детства мечтала о качелях. Бывало, сидя на уроке в классе, она представляла, как было бы здорово заменить жесткие лавки на качели. Фантазии обычно заканчивались невозможностью повесить качели так, чтобы все не сталкивались.
Олег прыгал поблизости, усугубляя суету. Мальчик периодически издавал боевой клич апачей, бросался наперерез в порыве помочь, чем мешал всем неимоверно.
— Конечно, выдержит! Мы станем раскачиваться по очереди. Только, чур, я — первый!
— Даме надо уступить, — поучительно укорил полковник.
— Она не дама. Она — Нюся.
— Не хами, — укорил полковник, грозя пальцем.
— Ладно, дама, значит дама. Но я буду вторым, — он победоносно зыркнул на Сергея, проверяя возможность такого варианта.
Прикинув, что газон спасет только тотальная засыпка речным песком, Нюся приободрилась и переключила свое внимание на Кото.
— Тебя сватают, — аккуратно сообщила она ему. — Соседка приходила, предлагает с дочерью познакомить. Ты как?
Кото уронил столб, чуть не попав в своевременно улепетнувшего Волкодава. Хотя он и мечтал изучить человечество, но перспектива быть сосватанным его не грела.
— А что, племянничек, хорошая идея. Танька девка, прожженная до…
(уточнения не последовало по причине присутствия поблизости ребенка).
— …Она тебя быстро окрутит. И глазом моргнуть не успеешь, — по-настоящему развеселился полковник.
— А ты почем знаешь? — ревниво спросила Нюся.
— Оттуда. Мне все про всех знать положено.
Кото со столбом на плече убрел в глубь цветника.
Длинные волосы, собранные в хвост, уныло свисали на взмокшей мускулистой спине, обтянутой ярко-синей спортивной майкой.
— Эй. Я пошутила. Тебе вовсе не обязательно знакомиться.
Услышанное так обрадовало Кото, что он развернулся и по всем правилам инерции насмерть сшиб бревном симпатичный фонарик.
— Нюся. Я подумал, что ты от меня избавиться хочешь.
— Да ну тебя. Живи, сколько нравится. У меня места всем хватит.
— И для меня? — уточнил полковник. — Значит, я сегодня остаюсь на ужин. Только готовить буду сам.
— А я — помогать. Правда, дядя Сережа? — вклинился довольный Олег.
— Кото, хочешь, я тебе анекдот расскажу?
Возражений не последовало. Нюся порылась в сундуках памяти, откуда выудила бородатую историю про крокодила.
— Ползет крокодил по пустыне. Бац! Стукнулся головой о дерево. Очнулся и ни фига не помнит. Говорит сам себе: «Могу ли я? Хочу ли я? Говно ли я?.. Магнолия!»
Мыслительные потуги Кото перекосили его статичное лицо. После чего соль анекдота добралась по назначению, и он оглушительно рассмеялся. Вместо ожидаемого смеха случился залп из помеси кашля с гоготаньем. Видимо, сказывался недостаток опыта.
Нюся заметила, что Кото и сам понял свою оплошность. Озадаченное выражение грустной физиономии предвещало отсутствие повторных попыток веселиться в голос.
— Что это было? — спросил Олег.
— Кото смешинка в рот попала, — пояснила Нюся.
— Блин, а я подумал, кто-то подавился.
— Он ею и подавился.
Неопределенное выражение сменилось на любопытное, но Кото вовремя притормозил с выяснением, что есть коварная «смешинка». Быть может, впервые прозрев, что над ним подшучивают. Оставалось выяснить, обижаться или нет. Решив, что проблема не стоит выеденного яйца, он привычно углубился в размышление, примеряя соль анекдота на себя. Результат получался преотвратный.
Полковник, зайдя на часок построить качели, остался на вечерок, потом еще на один и теперь стал частым гостем в доме Нюси. Он ненавязчиво высматривал, что нуждается в приложении его рук. Благодаря Нюсиным стараниям поломанного, обветшавшего, просто не пригодного для эксплуатации оказалось предостаточно. Сетуя на бабскую косорукость, Сергей сообща с Олегом многое привели в порядок. В первую очередь всю сантехнику и электропроводку. Потом наступил черед менее вопиющих объектов. Тогда выяснилось, что полковник вдобавок еще и классный столяр. Дом украсился не разваливающимся антиквариатом, а вполне работоспособной мебелью.