Дом спалил, поганец. Хороший дом был, пятистенка — в нем старенькая учительница раньше жила. Представляешь, ее две курвы обокрали, мамаша с дочкой. Зашли денег одолжить, приметили, где лежат, и сперли, пока она туда-сюда ходила. Она, сердешная, огорчилась, умом тронулась и померла. Хорошая была женщина. Только дочка, воровка эта, в тот же год в речке утопла. Тут такие истории часто случаются.
Заметив, что его продолжают слушать, Кузьмич приободрился.
— Мистическое место, доложу я вам. Ведьмы, месть потустороннего мира, привидения, знахарки, домовые. Все есть. Говорят, что все, кто церковь тутошнюю грабил да по кирпичику разбирал, нехорошей смертью померли. Странное дело, — удивился Кузьмич своему открытию, — а ведь здесь самая частая болезнь — сдвиг по фазе. Тут даже неподалеку свой дурдом имеется.
— Заразиться не боишься? — насмешливо спросил Сергей.
— Боюсь, — подумав, ответил Кузьмич. — Но те, про кого я знаю, свихнулись, когда без денег остались, так что мне это не грозит. Бабка одна, ведьма местная, копила-коп ила на смертушку, а потом в центр поехала, да всю заначку в тряпицу завернула и в печь спрятала. А как приехала, то запамятовала и печь растопила.
— И что? — поинтересовалась Нюся.
— Тотчас сбрендила. Напрочь. Ладно, хватит про страшное, лучше я вам про генерала доскажу. Помыкался по бывшим собутыльникам-прихлебателям. Но кому он такой красивый без денег нужен? Они его за рюмку наунижают, наобзывают, а он терпит. Короче, прогнали его отовсюду. Теперь у меня живет. Из милости, — с легким оттенком тщеславия прибавил Кузьмич.
— Да, не у каждого генерал в приживалках. И что, правда, настоящий генерал, не липовый? — удивилась Нюся.
В ее представлении высшие военные чины выглядели как-то иначе.
— Кто ж его знает. Насколько я проведал, действительно с должности генеральской на пенсию ушел.
— Значит, не нищий.
— Нищий. Пенсионные получит, сразу к дружкам своим. Пыжится перед ними, руководит, про былую житуху треплется. Они деньги у него пьяного своруют — снова у меня живет. Такая хрень каждый месяц. Ты только глянь на него — совсем с лица опал. Кило на тридцать отощал. Это все спиртяга техническая, тут ей баба одна приторговывает, паскуда. Скольких мужиков в гроб свела.
— Кошмар, — ужаснулся Олег.
— Кошмар не это. Генерал вроде как молодой еще мужик, а делать ничего не умеет. И не хочет. Ползает, как вошь, туды-сюды. Палец о палец не ударит.
Тут Кото удивил всех философской сентенцией:
— Правильно говорят — плох не тот, кто упал, плох тот, кто не захотел подняться.
Все вежливо промолчали.
Неделя прошмыгнула как один день. Кото с горем пополам освоил спиннинг и исхитрился вылавливать аж по пять щук за сутки. Щучье мясо скоро всем надоело до изжоги. Даже в виде котлет. Тогда Кузьмич стал выменивать рыб на молодую картошку.
Поглядывая на резиновую лодку, на которой удили Олег и полковник, Нюся ловила с берега на поплавочную удочку, насаживая ровные экономные хлебные катышки. И преуспела в борьбе с хитрой плотвой и не менее ушлыми мелкими подлещиками. Безымянный серый полосатый котяра Кузьмича вежливо сидел поблизости и жрал все, что не предложат. Что не предложат — тоже, порой неосмотрительно выхватывая рыбу вместе с крючком. Приходилось бросать удочку, вступая в битву с прожорливым зверем, спасая его, дурака, от ранения. Тогда Нюся жалела, что Волкодав остался в городке под присмотром соседей. Он бы точно не позволил коту своевольничать.
Идиллию подпортил бесцеремонный допрос, учиненный полковником. Все-таки не давало ему покоя существование такого странного субъекта, как Кото.
— Ты не спрашивай меня. Я сама мало что знаю. Он совсем безвредный. И с памятью у него большие проблемы. Какая-то зараза типа частичной амнезии. Вот мама приедет, разберется.
— Мама — это хорошо. Но пойми меня правильно, я должен знать все, что происходит на моей земле. А тут неопознанный мужик. Да еще в твоем доме. Непорядок.
— Думаешь, уголовник?
— Нет. Я уже проверил. И не психически больной. Но странный он, согласись.
Нюся соглашалась, но выдать полковнику ту скудную информацию, которую получила от Кото, она не могла. Тогда бы оказалось, что и ей до психлечебницы недалеко.
Олег заметно окреп и, кажется, даже подрос. Он был настолько занят рыбалкой, что перестал рассказывать про уличные приключения.
— Моя мамочка приехала, — гордо возвестила Нюся.
Маленькая скромная мама неуверенно стояла на пороге, не решаясь войти. У ног — два баула. В руках огромный арбуз, прижатый к животу. Отчего мама казалась беременной.
— Давай я помогу, — предложила Нюся, пытаясь забрать тяжелые сумки.
Арбуз она не решилась отбирать. Мама вцепилась в полосатый глянцевый овощ, как тонущий цепляется за спасательный круг.
Арбуз своим весом придавал маме изрядную толику уверенности. С арбузом мамы было больше, а в данной сомнительной ситуации весомость значила много. Она с первого известия дочери о найденном мальчике отчаянно боялась первой встречи с Олегом. Вдруг мальчик окажется бесцеремонным разнузданным хамом? Или больным на всю голову?
О беспризорниках мама знала только из книжки «Республика Шкид», смутно подозревая, что потеряет сознание, если внук учинит концерт игры на балалайке. Или просто выругается матом, покуривая папиросу. Что в ее представлении было приблизительно одно и то же.
Опасения усиливались тем, что кроме Олега в доме прятался невиданный Кото. Конечно, Нюся прожужжала маме все уши, предусмотрительно успокаивая ее в отношении липового якобы Иркиного племянника.
«Не волнуйся. Он мне просто друг. Это временно и не опасно».
За спиной мамы откуда-то сверху приятным голосом сказали: «Здрасьте. Я тот самый племянник. Давайте сумки и ягоду».
Кото маме понравился с первого взгляда. И с первого взгляда она заподозрила, что с «племянником» дело нечисто.
«Нерусский он какой-то. Говорит вроде как наш, а так — вылитый иностранец. Может, шпион?»
Про шпионов Полина Львовна знала все. Черпая сведения из сомнительного качества фильмов и завиральных документальных телепередач. Как ни странно, такой цветистой информации хватило, чтоб утвердиться в мысли, что Кото не может быть шпионом. Они с виду все неприметные, как воробьи на ветке. А засылать в тыл бдительного врага такого удивительного красавчика с броской внешностью вряд ли кто сочтет разумным. Уж лучше двухметрового негра. Хотя, если задуматься, что ему там вынюхивать, кроме коровьих лепешек? Если еще более глубоко задуматься, двухметровый негр, вынюхивающий в российской глубинке коровьи экскременты, — зрелище еще то.
Сложные рассуждения мамы пшикнули и умчались навсегда с появлением Олега.
— Олег? Дай-ка я на тебя посмотрю. А ты — на меня. Какой ты славный. Большой совсем. Я тут гостинцев тебе привезла. Ты варенье вишневое ешь? Какой же ты большой. Ничего, что теперь я — твоя бабушка?
Мальчик молчал, сопя от волнения. Опыта в общении с бабушками у него пока не было. Вопросов ему задали много, а на какой отвечать — непонятно. Все неимоверно умилились, когда Олег смущенно позволил обнять себя за плечи. Особенно сама бабушка.
— А дед где?
— Дед сейчас в командировке. Он у нас железнодорожник. Молодой такой дед, тебе понравится.
— С бородой?
— А как же.
— Ну, тогда ладно, — благосклонно признал Олег существование деда, словно главным в нем было именно наличие достойной бороды. — Приедет небось когда-нибудь. А он строгий?
Нюся снова поразилась тому, что Олег тянется именно к мужской половине семьи. Обидно, но что поделать. Нюся, бабушка — это, конечно, здорово. Но вот полковник, Кото и не знакомый пока дед — твердо стоят на пьедестале. Даже Волкодав значился в приоритетах Олега не на последнем месте.