До церемонии зажжения елки оставалось пять минут, а Чэнс так и не появился. Он не ответил на сообщение, и это начало меня беспокоить. Воображение рисовало страшную картину, как он едет на своем мотоцикле с тремя деревьями за спиной и разбивается.
К счастью, на вечеринку пришли Адель и ее жених Ричард, так что хотя бы за нашим Си Джеем было кому присмотреть, пока я заканчивала подготовку. Чэнсу-младшему уже стукнуло два, и он унаследовал неисчерпаемую энергию своего отца.
Вскоре мы таки зажгли елку, я произнесла речь, местный хор исполнил прекрасную песню «Все, что я хочу на Рождество — это ты», и вечеринка официально началась. После того как я закончила разговаривать с поставщиком корма для домашних животных, который взял на себя обязательство спонсировать приют в следующем году, я заметила, что меня ждет Эмма.
— Что там происходит? — я указала на северную часть здания, где перед небольшим загончиком со щенками, которые нуждались в теплом доме, собралась огромная толпа.
— О. Там Санта.
— Санта?
— Забыла тебе сказать. В последнюю минуту нашелся волонтер на роль Санты. Детей это должно повеселить. К тому же мы посадили его рядом с очаровательными щенками, чтобы малышня не забыла добавить собачку в свой список желаний, — она подмигнула.
— Оу. Хорошо. Звучит отлично. Сейчас найду Си Джея и отведу его к Санте.
Когда я пробралась к Санте, к нему уже выстроилась очередь в три ряда. Дети и правда выглядели довольными, спрыгивая с его коленей. Я увлечено болтала с Адель, но, когда перед нами осталось всего три человека, вдруг резко замолчала, услышав голос этого самого Санты.
— С Рождеством, детка!
Я вскинула голову. Что за черт? С коленей Санты спрыгнула маленькая девочка, и я заметила, что он ей дал. Гигантский «Пикси Стикс». Рядом с ним покорно стоял наш домашний козлик — с огромным множеством оленьих рогов, привязанных к бедной маленькой головке. Я начала закипать, и в это же время Адель поняла, кто переоделся в Санту.
— Это… — она указала на мужчину в красном костюме.
— Псих.
Когда очередь дошла до нас, Чэнс-младший даже не удивился. Спокойно дал пять Санте и стал крутиться с Пикси на полу, как будто все было в порядке вещей.
— Присаживайтесь на колени, мисс, — протянул Санта с явным австралийским акцентом.
Этот чертов акцент все так же меня заводил, и мой муж это прекрасно знал.
Я присела на одно колено и потешно похлопала по выпирающему животу его костюма.
— Похоже, вы себе ни в чем не отказываете.
Он сжал мое колено.
— Чуть позже я себе ни в чем не откажу вместе с тобой.
Я засмеялась. Как всегда, думает только об одном.
— Что ж, скажи мне, юная леди, ты хорошо себя вела в этом году?
— Не особо, Санта. Значит ли это, что не я получу свой подарок?
Глаза Чэнса расширились.
— Это значит, что Санта перегнет тебя через колено и накажет хорошенькой поркой.
— Тогда я каждый год буду вести себя плохо.
Тут нас прервала Эмма — вероятно, к лучшему. У Санты не должно быть эрекции, пока дети сидят у него на коленях.
— Тебе нравится наш Санта?
— Ты об этом знала?
— Ага, — улыбнулась она. — Санта уже вручил тебе подарок?
Мои щеки заалели. Чэнс хохотнул и наклонился ко мне.
— Не этот подарок, испорченная девчонка. — Затем он обратился к Эмме: — Подашь мой мешок, Эм?
Красный мешок был практически пуст. Чэнс добрался до дна, вытащил пригоршню пикси-палочек и маленькую коробочку, завернутую в блестящую серебристую фольгу и перевязанную большим красным бантом, и протянул ее мне.
— Ты принес мне подарок? Обычно мы обмениваемся ими в рождественское утро.
— Не в этом году. Открывай, принцесса.
Эмма наблюдала за нами с широченной улыбкой на лице. Оглядевшись, я поймала на нас взгляды Адель и Ричарда, а также кучи сотрудников и волонтеров из приюта. Что опять придумал мой муж?!
Я боязливо развернула коробочку. Внутри на тонком слое ваты лежал брелок. Я взяла его — крошечный квадрат с изображением. Прищурившись, я поняла, что это фотография Чэнса — та, которую я впервые увидела, загуглив его. На ней он без рубашки и с футбольным мячом смотрел через плечо с самой сексуальной ухмылкой, а верхняя часть его аппетитных ягодиц была выставлена напоказ. Такие полноразмерные постеры разлетелись в Австралии как горячие пирожки.