- Лев Николаич, откуда в вас это мракобесие? - осуждающе спросила она. В ее голове не укладывалось, почему профессор, доктор наук и светило языкознания, мог удариться в оккультизм и черную магию.
- Уверяю, Ларина, тебе будет совсем неинтересно слушать, как мой бывший, а ныне, увы, покойный ученик оказался магом и попросил меня о помощи, взамен поделившись информацией и обещаниями. В общем, меньше разговоров, нам пора. А, да, чтобы ты не выкинула какую-нибудь штучку, на, выпей.
От поставленной на стол фляжки знакомо пахнуло.
- Что, опять?! Не буду, меня от нее тошнит! - взвыла Леська.
- Ты поэтому не стала пить тот кофе, что я тебе подсунул на собрании? - с интересом спросил декан.
- Что? - изумилась Леська. - Там тоже была эта отрава? Но зачем?
- Хотел посмотреть на твою реакцию, ну и убедить кое-кого, что ты именно тот человек, хе-хе, если это слово к тебе применимо, который нам нужен. Говорят, когда к магу после таких состояний возвращается магия, он может неосознанно ее продемонстрировать, зажечь свечу, например... Если не почувствовала отравы, чего ж не выпила?
- Просто не люблю кофе, - призналась Леська. - Врут вам все про эти состояния, зря старались. Может обойдемся, а?
- Пей! - декан качнул на нее пистолетом. - Ранить сумею, будь уверена.
- Ну вы и свинья, Лев Николаич, - бросила Леська чуть оторопевшему от таких слов декану и глотнула из фляжки. И снова серый мир, приглушенные чувства и отсутствие собственной магии.
- Идем, - ее тыкнули под ребра, задавая направление. Так и сжимая в руках книгу темного Князя, Леська на заплетающихся ногах направилась к выходу.
* * *
Антон посмотрел на настенные часы, потом на девушку, которая сидела у него на коленях. До полуночи оставалось не так уж много времени, а потом... «Пан или пропал», - философски думал Чертов Викинг. Если не повезет, то Князь прикончит его прямо на месте, во всяком случае, сделать это он будет в полном праве. Хотя везение везению рознь, если темный решит заставить его отдать печать, может, он еще успеет пожалеть, что его не убили сразу... Марго что-то шептала ему, но он не слушал. Гадалка, увлеченная собственными изящными позами, не замечала, что уши у него заткнуты наушниками. Сначала Антон вообще хотел вежливо отшить «ходячий секс», но потом увидел лицо Леськи и передумал. Пожалуй, так будет лучше. И вообще, хорошо, что они поссорились, надо постараться и удержать в себе эти эмоции. Не думать ни о ком из друзей. Князь не должен их почувствовать. Антон слишком хорошо помнил слова Криса про «очень больно». И несмотря на все козыри, надежду на успех и уверенность в правильности своих поступков, на душе все равно было паскудно... В наушниках играли меланхолические и депрессивные «Red Hot Chili Peppers», как нельзя соответствующие настроению. За своими мыслями Антон не сразу обратил внимание на ненавязчивую боль в руке. «С чего бы это?» - удивленно подумал он, когда заныло сильнее. И тут же чей-то чужой страх и отчаяние будто толкнули его в спину.
- Стоп, - вслух сказал Антон самому себе. Марго озадаченно замолчала. Парень обшарил глазами зал и тихо выругался.
- Что такое, зайка? - спросила Марго.
Антон посмотрел на нее, будто впервые заметил.
- Извини, дорогая, - вежливо сказал он, ссаживая девушку с колен и вставая.
- Что?! - после получасового обещающего монолога блондинка не ожидала, что объект внезапно даст деру. Но возмущение пропало втуне, рядом уже никого не было.
Протиснувшись к выходу, Антон оглядел пустые коридоры, а потом вопросительно уставился на кольцо с родовой печатью:
- Ну?
Знак на черном гранате засиял алым. Антон поводил рукой вокруг и отправился по направлению, в котором кольцо сияло сильнее. Апатия его испарилась без следа.
Пустые темные коридоры, переходы между корпусами, лестницы то вверх, то вниз... Он уже был уверен, что без карты дорогу обратно не найдет. Выскочив в небольшой холл пятого этажа, он услышал бормочущие голоса из-за двери лекционной аудитории. Кольцо нестерпимо полыхнуло и погасло. Чертов Викинг подошел и распахнул дверь.
Увиденное было классической иллюстрацией к любому справочнику по черной магии. На полу расчерчена пентаграмма, заляпанная кровью, по углам свечи, вокруг мечущимися тенями люди в черном, в центре импровизированный алтарь, на алтаре («Не, ну кто бы мог сомневаться!» - возмущенно подумал Чертов Викинг) привязана Леська, разрезанные руки кое-как заклеены пластырем, над ней мужик опять же в черном зачитывает что-то невнятное из золотой книги. Книга!
Антон от души пнул ближайшего к нему, расчищая дорогу, и через секунду уже был напротив алтаря, у Леськи в изголовье. Подруга лежала без сознания, но была жива. Читающий при виде нового лица ускорил речь, чуть ли не переходя на визг, а когда у Антона в руках появился нож, затих и произнес уже нормальным голосом: