- Как ты это сделал?!
- Что? - слабо вякнул он, еще не вполне восстановив дыхание.
- Перешел грань! Да еще там, где порога нет! Ты же не резал себе пальцы! Вообще обошелся без крови, и магию не тратил! Как?!!!
Ее возмущение было закономерным. Прочувствовав на собственном опыте, как тяжело пересекать границу между двумя мирами, и будучи твердо убежденной, что без кровопускания это сделать невозможно, и тут увидеть, как этот мажор без всяких напрягов вваливается в параллельный мир как к себе домой...
Антон тяжело вздохнул. Что-то часто ему в последнее время приходилось тяжело вздыхать. Было видно, что ему не очень-то хочется признаваться, но посмотрев на Леську, он понял, что с живого она не слезет, и нехотя произнес:
- У меня было приглашение.
- Приглашение?
- Приглашение. Обитатели этого мира могут тебя пригласить. Как правило, оно одноразово и на одного человека. Чтобы повторить этот трюк, нужно чтобы пригласили опять.
- Стоп. Если на одного человека, то почему я здесь?
- Кольцо Королевы, - пояснил Антон. - Она говорила, что владелец кольца всегда будет желанным гостем здесь. Я решил, что это тоже похоже на приглашение. Она, правда, добавила «если он будет достоин», так что веди себя прилично.
- Да? А если б ты ошибся? - мрачно спросила Леська, проглотив возмущение последним напутствием. - Ты бы шагнул сюда, а я в окно?
- Я же держал тебя, - Антон посмотрел на нее укоризненно, - мы бы ухнули туда вместе.
- Сомнительная радость, - промолвила девушка, но тут взгляд ее упал на собственные небрежно располосованные запястья, залепленные окровавленным пластырем. Леська охнула и осела, чувствуя приступ тошноты.
- Не, ну а что ты хочешь, это все-таки жертвоприношение, - пробурчал Антон в ответ на ее взгляд и сел рядом лечить. Леська смотрела на него, мыслями о гадалке Марго отгоняя желание проследовать в обморок, но вслух спросила о другом:
- А тебе кто выдал приглашение?
Антон в душе надеялся, что подруга проявит тактичность и больше не будет ни о чем расспрашивать, но, видимо, тактичность ей поотбивало, пока она катилась по склону, так что сдался он быстро, но ответ девушку потряс.
- Мой брат.
«Лучше б я не спрашивала! - мелькнуло в голове у Леськи. - У него есть брат? Его брат здесь? Что он тут делает? Боже, хочу ли я знать всё это...» Но, конечно, язык ее был быстрее мыслей:
- Брат? У тебя есть брат?
Тут она заметила, что Антон со странным выражением лица смотрит на что-то у нее за спиной, и внутренне похолодела, боясь обернуться.
- Есть, - подтвердил Чертов Викинг. - Вот, кстати, и он.
Они были похожи, и в то же время различались, как небо и земля. Человек, выступивший из-под еловых ветвей, выглядел нереальным произведением искусства - изящным, но не производящий впечатления слабака, ростом с Антона. Лицо его показалось смутно знакомым, но Леська объяснила это себе семейным сходством. Почему-то зачесался шрам между лопаток.
- Привет, Хальвгаст, - пришедший тоже смотрел на Антона. - Однако ж ты быстро вернулся.
«Наполовину гость», - автоматически перевела для себя Леська имя, которым назвали друга. И только потом спохватилась - с какого языка? И почему она вообще понимает слова альва?
- Выбирать не приходилось, - сказал Антон, - надо было смываться. Ну ты знаешь, как это обычно происходит.
- Знаю, - пришелец ухмыльнулся, и сходство с Антоном усилилось.
- Кстати, - Антон перешел к щекотливому моменту, - это Леся, она моя подруга... - он замолчал, не зная, как продолжить, но брату плевать было на его внутренние метания.
- Можешь не представлять, - он продолжал ухмыляться, - особенно, если учесть, что я видел ее голой. Я Крис, - теперь он обратился к изумленной Леське. Та, впрочем, быстро сложила два плюс два, окинула взглядом черную одежду, амулеты в виде черепов, кольцо с черным шерлом, ехидную улыбку и зловеще посмотрела на Антона:
- Целитель, значит?
Крис тоже ошарашенно уставился на брата. Тот пожал плечами:
- Ну, другой бы тебя все равно тогда не вытащил.
- Очень приятно, - только и оставалось сказать Леське новоявленному братцу, подавив безудержное желание расшаркаться в реверансах.
- Надолго к нам? - поинтересовался Крис, переводя взгляд на брата. - Учтите, если до полуночи не успеете уйти, придется ждать. На порогах маленький народец проводит какой-то свой праздник или черти как там это у них называется. Ближайшие два дня вам будет туда не пройти.