Что лучше: прожить обычную человеческую жизнь, пользуясь магией вполсилы, зато среди родных и друзей, или здесь - столетия среди волшебства, но без них? Для Леськи ответ был прост - магия не могла заменить век одиночества. Хотя... Становясь альвом, теряешь людское. Пройдет время, и воспоминания о другой жизни сотрутся, тоска по друзьям исчезнет, как и мысли о них... Леська поежилась.
Звезды быстро заволакивало рваными тучами, ветер принес с собой первые капли дождя.
- Темные набирают силу, - задумчиво сказали за ее спиной. Леська обернулась - Крис смотрел не на нее, а на небо.
- У Хальвгаста осталось мало времени, - проронил он. - Когда скроются все звезды, Князь явится за ним.
- Может они разойдутся миром? - с надеждой предположила Леська. Но маг только покачал головой:
- Ты не представляешь, насколько Хальв его достал. Я бы на его месте не стал так надеяться даже на печать.
Тучи клубились, отхватывая себе все новые и новые клочки неба.
- Мы можем что-нибудь сделать?
- Нет, - мрачно сказал Крис, - но по крайней мере, ты можешь перестать на него злиться и сказать ему то, что хочешь. Пока есть возможность.
«А оно ему надо?» - горько подумала Леська, а вслух отрезала:
- Это вообще не твое дело.
Крис только усмехнулся.
- Хэй, вы тут решили замерзнуть, что ли? - из кустов, недовольно отфыркиваясь от росы и паутины, вынырнул Чертов Викинг. Ему никто не ответил. Теперь уже на небо уставились все трое.
- Зря ты шагал именно сюда, - проворчал Крис брату, - слишком далеко.
- А у меня был выбор? Я же шел по твоему приглашению, значит и вынесло поближе к тебе. Кто ж знал, что ты в эту ночь шляешься черти где, а не сидишь с остальными светлыми...
- Знал бы, сидел бы! А тут я даже не могу позвать Королеву. Может, она бы разорвала связь с демоном, и вы бы успели убраться подальше.
- Звать Королеву? Ты спятил?
- Ради тебя она пришла бы. Ты ее забавляешь. Ради тебя она бы даже помогла ей.
Леська краем уха слушала семейные препирательства и задумчиво крутила на пальце кольцо из серебряного вереска. Найти Королеву... Почему бы не попробовать, она же ищейка, да? И у нее есть кусочек магии... Леська глотнула из принесенной Антоном бутылки и сжала кольцо. В ушах легонько зазвенело. Леська стала ждать направления, но случилось по-другому. В лицо ударил ветер, ночь взметнулась вокруг черным покрывалом, и внезапно объект поиска из далекого стал совсем-совсем близким. Леська сначала почувствовала это, а потом увидела. Они - все трое - стояли посреди огромного мерцающего зала, а перед ними за шахматной доской сидела Королева.
* * *
Секунду стояла бездонная тишина, а потом послышался возмущенный ропот. Леська осознала, что зала битком набита светлыми альвами прекрасной наружности, и все они, мягко говоря, в шоке. Впрочем, шок альвов был ничем по сравнению с ощущениями их троих. Полупьяные, грязные, закутанные в пыльные шкуры... Леська нервно сглотнула и сунула полупустую бутылку за спину, не глядя, кому из братьев.
- Охренеть... - прошептал Крис, внезапно вспомнивший обширный запас соответствующих человеческих выражений.
Королева подняла глаза и замерла с ферзем в руках. А в следующую секунду она уже стояла перед Леськой. Девушка вздрогнула от неожиданности - перемещения она не отследила. В тот же момент оба брата ненавязчиво оттеснили ее за спины и склонили головы перед Высочайшей. Леська снова обрела способность дышать.
- Кристен и Хальвгаст... - голос Королевы звучал нежно, как хрустальные колокольчики, - не ожидала... Вы привели мне человека?
Что-то было в этом чарующем голосе, от чего Леську продрал мороз. Как-будто альва говорила о вещи, которую можно дарить. Но потом разум взял вверх над паникой - связанная с демоном и сопутствующими проблемами - да кому она нужна, такой подарочек...
Крис выпрямился и заговорил:
- Девушка из нашего клана, Высочайшая.
В зале возмущенно ахнули, но Леська не стала рассматривать, кто именно там недоволен. Братья - тем более (они и так были очень даже в курсе). Крис невозмутимо продолжал:
- Та, которой ты обещала имя. Ей нужна помощь... - и вкратце изложил проблему.
Выслушав, Королева сделала повелевающий жест рукой, и Крис нехотя отодвинулся. Леська встретилась взглядом с изумрудными очами.
- Подойди.
Не послушаться было невозможно. Леська шагнула вперед, задев плечом Антона, который так и не пожелал отойти, несмотря на ожесточенные гримасы Криса. Королева долго разглядывала девушку, потом с сожалением сказала:
- Разорвать связь может только тот, кто ее придумал. Вам нужен Высочайший темный.
Она перевела взгляд на Антона и с чуть уловимой насмешкой добавила: