- Ну ты даешь, у тебя они что, алмазные? - спросила Сашка начальника, кивнув на его руку.
- Угу, с напылением, - максимально серьезно ответил тот.
- А наш топор как у тебя оказался?
- Валялся тут неподалеку, я подобрал. Не думал, правда, что вы на студенческую вечеринку ходите с топорами...
- Это не я, это она, - ткнул Дэн пальцем в Сашку.
- Я знаю, - в голосе Глеба даже не слышалось иронии. - С топором могла прийти только Сашка. Ты бы пришел с алебардой. Ну что, ищем остальных?
* * *
- Криса забыли, - первое, что поняла Леська, все еще держась за Антона и боясь оглядываться.
- Его счастье, - совершенно серьезно ответил парень.
Их шепот гулким эхом отдавался в огромном зале.
Леська сначала подумала, что они одни. Готические своды тонули во мраке, свет звезд дробился витражами на серые полутона. Горящие свечи не рассеивали тьму, а будто сгущали ее еще больше. На возвышении перед резным троном стояла на подставке шахматная доска. Леська задержалась на ней глазами. Партия с Королевой. Черные выигрывали, сохранив за собой численное преимущество. Что-то было странное в расстановке фигур. Присмотревшись, Леська поняла, что ее смущает - с обоих сторон отсутствовали короли. Из белых на доске оставались две фигуры: ферзь и ладья. Чем дольше Леська на них смотрела, тем сильнее в ферзе проступали очертания прекрасной женщины с зелеными глазами, а на клетке ладьи виделся высокий светловолосый воин с мечом в руках.
- Тох, ты это видишь?... - дернула она за рукав приятеля, но тот смотрел не на доску, а за нее. И видя его взгляд, Леська осеклась и замолчала.
Тьма за доской шевельнулась.
Сгустилась, обрела плотность и подняла на них глаза, на ходу дорисовывая себе последние черты человеческого облика.
- Явился! - злорадно прошипел Князь, вставая из-за доски. Антон сильнее сжал Леськину руку. Девушка вздохнула, как ни странно, это был вздох восхищения.
Совершенные черты лица, хищный разлет бровей, прямые волосы цвета воронова крыла... «Можно бы уже и привыкнуть, что они все нечеловечески красивы», - одернула себя Леська, вспомнив, что полагается бояться и трепетать. На лице ее столь ясно читалось восхищение, что Князь улыбнулся. Леська вздрогнула - зубы красавца на голливудскую улыбку походили только сверкающей белизной. В сущности, это были клыки хищного животного.
- Ты поспешил, - склонив голову набок, Князь рассматривал Антона, - я думал начать с Королевы. А ты на закуску.
- Пока игра еще идет, хотел предложить тебе новые условия, - проговорил Антон.
Чтобы не глазеть на черноокого красавца, Леська снова посмотрела на шахматную доску. Ферзь черных все больше напоминал стоящего перед ними во плоти, а остальные черные фигуры выглядели весьма разномастно - от совершенных красивых существ до кошмарных порождений чьей-то воспаленной фантазии. Движения среди фигур не происходило. «Мы приостановили игру, - подумала Леська и только потом осознала, что белых всего двое, и ее среди них нет. - Я не считаюсь? Потому что я человек? Но Антон тоже...» - и осеклась - рядом с белой ладьей стояла черная пешка... или девушка с длинными темными волосами в окровавленной рубашке... Одно перетекало в другое, постоянно видоизменяясь, заставляя усомниться в собственных глазах.
«Но я же не могу играть за темных!!»
И тут она поняла, что может. Еще как может. Хочет она того или нет. Потому что в тишине зала громко и уверенно прозвучали слова Чертова Викинга:
- Я отдаю тебе печать, взамен ты разорвешь связь между девушкой и демоном. Так, чтобы она не пострадала. Согласен?
- Что? - Леська аж подпрыгнула. - Антон, нет, взамен он должен освободить тебя от...
Князь резко провел рукой сверху вниз, и Леська обнаружила, что не может говорить. Кажется, кроме нее, никого из присутствующих это не взволновало. Князь смотрел на Антона с любопытством и предвкушением.
- А ты? - вкрадчиво спросил он.
- А со мной можешь делать, что хочешь. Сделка есть сделка.
- Думал перехитрить меня, щенок? - Князь выглядел полностью довольным. - Не вышло? Разве ты не понял, что заключенная сделка защищает сама себя? У тебя бы не получилось ничем на нее повлиять. Ты попытался, но сделал только хуже.