- Ты спятила? Как тебе вообще удалось оттуда выбраться?
- Русалка помогла. Я подарила ей зеркальце, когда шла туда, и когда меня стало затягивать, она схватила меня за руку. Они сильные, эти русалки... - Леська потерла все еще болевшее плечо: нда, мышцы растянуты наверняка.
- Какого черта ты вообще к ним полезла? Без нас?
- Во-первых, я заблудилась, а во-вторых, чем бы ты смог тут помочь, интересно?
Вопрос был правомерен - женщин русалки могли пропустить равнодушно, мужчину никогда. Старались заманить, соблазнить, а если мягкие методы пряника не помогали, то и попросту утащить за собой под воду. Этого можно было избежать, взяв с собой полыни или на худой конец хрена. Леське мысленно нарисовалась дивная картина, как Чертов Викинг в полной тьме рвет в кущах сорняки, в надежде что хоть какой-нибудь из них окажется полынью, или еще лучше - лезет в огород близлежащей деревеньки укопать хрена. А потом с этим хреном наперевес шарится по лесу. Картина получалась более чем двусмысленная, она аж фыркнула.
- Тебе надо переодеться, - Дэн решил, что подруга чихает, и протянул ей толстовку.
- Ничего, что я ее испачкаю? - из вежливости уточнила Леська.
- Ничего, это не моя, это Глеба, - «успокоил» ее Дэн.
Антон выключил фонарик, экономя батарейки. Девушка быстренько скинула мокрую кофту и натянула толстовку. Дальнейшее совещание четырех охотников за нежитью проходило в темноте. Оставлять богарта в покое, к сожалению, было нельзя. Наверняка он захочет увеличить свой ареал обитания, наверняка будут погибать люди. Непонятно, откуда вообще здесь взялась эта скотина, да еще такая крупная. Все были уверены, что они водятся гораздо севернее.
- Что за фигня?! - забыв о шепоте, вдруг возгласил Дэн.
- Что?
- В окне!
Друзья ринулись к подоконнику, оттаптывая друг другу ноги. Среди деревьев мелькал зеленоватый тускло светящийся силуэт.
- Болотный призрак, - определил Антон. - Что он тут забыл?
- Давай его спросим, - Леська с готовностью закинула ногу на подоконник. Антоха поймал ее за шиворот.
- Он не русалка, он с тобой разговаривать не будет.
- Блиииин, если его увидят наши... - прошептала вдруг Сашка, вспомнив про родной курс, расслабленно предающийся вечернему отдыху у палаток.
- Действуем так: вы, - Антон ткнул пальцем в девушек, - идете, предупреждаете своих, чтоб не паниковали и не отходили от костров. Дэн, найди Глеба и расскажи ему про болотника. А я за призраком.
С этими словами Антон перемахнул через подоконник и растворился в ночном парке.
- Вот гад, себе самое интересное, - проворчала Леська, тоже вылезая в окно. Сашка последовала за ней, а Дэн тихонько вышел в коридор гостиницы и отправился к банкетному залу, на ходу придумывая, как бы объяснить свое появление там подвыпившим преподам.
* * *
Девушки успели дойти до скульптурной композиции, олицетворяющей Древо знаний, когда что-то неуловимо поменялось в воздухе. Парк затопила тишина, густая и жуткая. Под ногами внезапно стало очень мягко, и Леська тут же погрузилась под щиколотку.
- Наверх, живо! - Сашка, недолго думая, белкой взобралась на монумент, оседлав ветку с обезьяной. Леська примостилась напротив нее, ухватившись за изваяние профессора. Тишины уже не было. Ее сменили чавкающие стонущие звуки медленно бурлящей топи и шуршание болотной травы, стелющейся по земле и оплетающей все преграды. Под ними пронеслась целая кавалькада болотных призраков. Неслись они как раз туда, куда подруги так и не успели дойти. Девушки печально проводили их взглядом и вскоре услышали многоголосый вой ужаса со стороны палаток.
- Саш, у тебя телефон работает? - спохватилась Леська. - Звони Оксане, передай им то, что сказал Антон.
В общем-то особого вреда болотные призраки не могли причинить. Но если они пытались что-то сказать, то человек мог потерять сознание, что конечно было неприятно. Было одно средство, чтобы понять призрака - пять капель полынного сока в чашку воды и нашептать заговор, чуть больше - получался яд, чуть меньше - не подействует. И балансируя на грани сознания, вы начинали слышать и понимать, и даже задавать вопросы. Средство хорошее, но требовало подготовки. Впрочем, если бы одного отловить, полынь тут наверняка найдется.
С стороны преподавательского корпуса замелькал свет фар, машина ехала с трудом, разваливая по обе стороны тонны грязи, но все-таки ехала. Лишь когда она затормозила рядом с бронзовым стволом, Леська узнала Глебов джип.
- Давайте на крышу, - скомандовал им с водительского сиденья Антон. Подруги спрыгнули, внутренне поежившись.
- Глеб заставит машину мыть! - в ужасе прошептала Леська, глядя на оставленные ими грязные следы на сверкающем металле. И тем не менее этот металл их защищал. Темному колдовству очень сложно было побороть железо, которое сокрушало его, оставаясь самим собой. Другое дело, что в болоте железо быстро ржавело... Джип дернулся, проехал еще несколько метров, но потом остановился и заглох.