- Чего тебя принесло? - ворчливо спросил Крис, временно не желая обсуждать тему семьи.
- Хотел найти прорицательницу, - Антон отложил высохшую куртку, протянул руки к огню и погладил пламя. Огненные языки ластились к нему будто кошка, даже треск поленьев сменил тональность на какую-то мурчащую.
- Вёльву? Раскатал губу, - хмыкнул Крис. - Вёльва является, только если сама посчитает это нужным.
- Ну, я надеялся, она посчитает. Тогда же она явилась.
- Зачем она тебе?
- Беспокоюсь за своих, - признался Антон.
Оба помолчали.
- Знаешь, - сказал, наконец, Крис, - раньше, того, кто заключал сделку с Неблагим Двором вообще изгоняли подальше. Это как камень, брошенный в воду - круги расходятся и вовлекают все больше людей.
- Не согласен, - решительно отрезал Чертов Викинг. - Вне зависимости от сделки вор все равно объявился бы в этом городе и вышел именно на них. Только если бы я не оказался в этом замешан, помочь им было бы некому. Они бы даже не знали, что происходит.
- Дело твое. Но мой совет - лучше Князю не знать о твоих друзьях. Я не за них волнуюсь, за тебя. Если он узнает, он сумеет сделать тебе очень-очень больно.
- Пока меня больше волнует, чтобы им не сделал очень-очень больно тот, у кого эта идиотская книга.
- Вряд ли в вашем занюханном городишке шастает целая толпа некромантов, знающих как эту рукопись применить. И что там забыл нынешний покойник - мне лично непонятно. Я бы с его целями отправился в какой-нибудь мегаполис. Так что, в лучшем случае книгу забрал кто-то из подельников, думая, что вещь ценная. И теперь не знает, как и куда ее сбагрить.
- То есть мы имеем дело с жадным лохом?
- Хочешь сказать, большинство людей не такие?
Антон покачал головой, но засмеялся. Крис слишком давно посещал мир живых, а плохое запоминается лучше, чем хорошее, поэтому его точку зрения на человечество менять было бесполезно. Впрочем, может быть, не так уж он был и неправ.
- Не знаю, как насчет лохов, но жадность и здесь процветает, - Чертов Викинг кивнул на кинжал в руках собеседника. - Не стал делиться им с собратьями по профессии?
- И не собираюсь, - лениво хмыкнул Крис. - Круг некромантов считает его утерянным, а я связал его со своей магией, так что никто его не найдет и не унесет. В конце концов, я за него потрудился.
- А если бы у нее из спины торчал обычный ножик, не стал бы спасать? - спросил Антон.
- Еще чего.
- Даже ради меня?
- Брось, что ты, другую себе не найдешь.
Антон пристально смотрел на некроманта, потом сказал:
- Я тебе не верю. Скотина ты, конечно, редкостная, но не настолько же.
- Идиот, - фыркнул Крис, довольный тем, что наконец достал непробиваемого Чертова Викинга, - если бы это был обычный ножик, там спасать уже было бы нечего, я ж тебе говорил. Ну мог бы поднять ее тебе в качестве ожившего трупа, налюбоваться на прощание.
- Тьфу на тебя! - Антон снова отвернулся к очагу.
Слишком хорошо работающее воображение мигом нарисовало ему зомбированную Леську, привычно сидящую спиной к нему на своем рабочем месте в редакции, и скорбные взгляды остальных коллег, устремленные на нее со всех сторон.
Некромант гнусно похохотал, а потом, внезапно посерьезнев, сказал:
- На твоем месте я бы подумал, чем откупиться от Королевы. Светлые не намерены спускать мне с рук вторую такую выходку, и уже нажаловались.
- Откуда ты знаешь?
Крис махнул рукой в сторону полки, и оттуда к нему спикировал перевязанный зеленой лентой свиток.
- Потому что Королева ждет нас ко двору.
Антон взял бумагу и ознакомился с содержанием. Что ж, это выглядело именно как приглашение, а не как приказ, а значит, был шанс решить дело миром.
- И что я ей предложу?...
Что можно предложить Королеве, Высочайшей альве, способной повелевать временем? Чем может заинтересовать ее простой смертный, пусть и маг? Предложить ей свою жизнь? Но она и так уже лишь одолжена ему темным Князем. Услугу? Увы, вряд ли такое могущественное существо нуждается в его услугах. Что же?...
- Цацку, - громко брякнул Крис, вырывая его из раздумий.
- А?
- Цацку, говорю. Найди ей какое-нибудь умопомрачительное украшение, а лучше чтобы одновременно и артефакт... - Крис не договорил и недоверчиво уставился на ошеломленного Антона. - Ты что, никогда не имел дело с женщинами?
Чертов Викинг скоренько подобрал челюсть и деловито спросил:
- А где предлагаешь искать? Обычные из мира смертных ей не подойдут, а значит...