- Нам к цвергам, - закончил за него Крис.
* * *
Попасть к цвергам было несложно. Через глубокие овраги, расщелины, пещеры, вниз под землю, туда, куда никогда не попадает солнечный свет. На солнце цверги обращались в камень. Попасть было несложно. Цверги не прятали входов, к ним и так не особенно стремились. Сложно было найти дорогу обратно. По подземным коридорам можно блуждать бесконечно, и никто из жителей Нижнего мира не подскажет дорогу. Если дошел к ним - значит, имеешь право тут находиться, если нашел выход - значит, достоин унести с собой их тайны. Если нет - что ж, тайны останутся при них, как и тело незадачливого визитера - нормальный человек долго в подземельях цвергов не выдерживал.
Антон бывал там уже не раз. Крис тоже. Перспектива заблудиться магов не пугала, но все равно оба лезли вниз с довольно кислым видом: с их ростом под два метра пробираться по низким коридорам было удовольствием ниже среднего. «Тут и Сашка бы в полный рост не поместилась», - подумал Антон, в очередной раз стукаясь макушкой о земляной потолок. Запах сырой земли давно уже сменился на мертвый воздух подземелья, из стен больше не торчали корни деревьев, а сами стены из земляных перешли в каменные. Забирались под землю они через устье высохшей подземной реки, размывшей когда-то себе выход наружу. Коридор, по которому они брели сейчас, был явно искусственного происхождения. Согнувшись вполовину, Антон заметил цверга, только врезавшись лбом ему в спину. Абориген ойкнул, улетая вперед на пару шагов, Антон резко остановился, схватившись за лоб, а Крис, шедший следом, боднул его головой, заставив полететь вслед за цвергом.
- Ал-л-львы... - обиженно проскулил житель пещер, потирая копчик. Почему-то это прозвучало как ругательство.
- Ага, вот и контакт состоялся, - обрадовался хоть какому-то результату Крис. - Любезный, мы к вам по делу. Купить или обменять. Любая экзотика из Верхнего мира и даже мира за гранью. Требуется украшение.
- Не получится, - печально хлюпнул носом цверг.
- Что так?
- Скорбим. Почил хранитель сокровищницы и не успел сказать, где спрятал ключ. Уже неделю не можем отыскать.
Парни пригляделись. В тусклом свете магического огонька цверг и правда выглядел как-то не шибко радостно. Более того, он явно находился на грани истерики, и не прошло и минуты, как эту грань прорвало - цверг горестно возрыдал.
- Мда, я-то думал у них тут под землей нервных срывов не бывает... вроде тихое спокойное место... - произнес Крис.
- И что, нам теперь возвращаться?
- Опять несколько километров в полусогнутом, а кое-где так даже и ползком...
- Пошли вперед - вдруг там встретятся менее нервные и более адекватные.
- Эй, мужик... Хватит выть. Перестань, говорю тебе, а то щас в глаз дам!
Цверг умолк на середине протяжного «аааааааааа!», разом оборвав ноту, и вопросительно уставился на магов.
- Как тебя зовут? - миролюбиво, в противовес уже агрессивно настроенному Крису, спросил Антон.
- П-песня К-к-камня, - слегка заикаясь от выплеска эмоций, сообщил цверг.
- Для существа с таким именем ты мог бы реветь и помелодичней, - не замедлил вставить свои три копейки Крис. - Отведи нас к старейшинам. Вообще хоть к кому-нибудь. Мы пришли издали и не хотим уходить с пустыми руками. Может, мы поможем вам, а вы нам.
Во взгляде цверга плескался неприкрытый скептицизм, но все-таки он повернулся со словами:
- Следуйте за мной.
Парни еще по разу зацепили макушками свод и, вяло ругаясь, двинулись за своим провожатым.
* * *
Старейшина цвергов может когда-то и производил впечатление вменяемого, но сейчас тоже выглядел так, будто его вот-вот хватит кондратий. Диалог клеился не особенно.
- Ключи!... - стенал старейшина, поддерживаемый стройным хором печалящихся соплеменников.
- Цацку!... - пытались донести до него маги, постепенно теряя терпение.
Антону надоело первому.
- Подожди, - дернул он Криса за рукав, - ничего не выйдет, даже если мы до них достучимся. У них нет доступа к сокровищнице, где они возьмут нам украшение?
- В жизни не поверю, что в личных заначках ничего нет.
- Вряд ли они хранят какие-нибудь невероятные артефакты или драгоценности под подушками. Надо открыть сокровищницу.
- Как? Если эти недоумки прохлопали ключ!
- Надо им его найти.
- Смиренно наблюдаю, как ты будешь это делать.
- Ты будешь это делать.
- Чего это?
- Кто из нас некромант?
- На что это ты намекаешь?
- Подними хранителя, да спроси у него.
- Ты спятил?!
- А какие у нас варианты? Эй, милейший... - обратился Антон к старейшине.
- Стой, погоди! Я еще не согласился!